Командор отравлен неведомым ядом, а вылечить его может только выпивка из Шмелиного Леса. Почему он не догадался сам?

Впрочем, многие ли будут пускаться во все тяжкие, когда нужно искать противоядие? Наверняка командор пробовал яд шершней, но вполне мог обойти вниманием настойку, повышающую мужскую силу.

Тем более, дело не только в напитке…

Я ощерился, глядя на искрящийся камень на шпиле. Пришёл твой звёздный час, Шараза.

Обратный путь, кажется, занял у меня намного меньше времени. Солнце уже палило вовсю, заставляя мою человеческую меру работать на всю.

Ещё не доходя до Каудграда, я увидел, что меня встречают мои спутники — Рыжие Лисы и Серые Волки. Они спешились, и держали лошадей под уздцы.

За их спинами я разглядел и Намиба. Вот бьюсь об заклад, что его пустынники где-то рядом, замаскировались. Мне было лень их отыскивать, и я лишь махнул рукой встречающим.

Я едва подошёл, как Хильда впервые, не глядя на разницу в мерах, подошла и обняла меня. Прошлась губами по щеке.

Непонимающе я отстранил её, глянул во встревоженные глаза, потом посмотрел на остальных. Лёгкая догадка кольнула меня.

— Новое предсказание?

Макото слегка покачал головой:

— Не совсем.

Оказалось, прецептор Аластор выдвинул все свои войска.

— Куда?! — только и вырвалось у меня.

Я и думать забыл про прецептора, и что где-то там далеко стоит его армия, где шли обсуждения среди приоров на великом совете.

— На Красную столицу, — кивнул Макото.

Дело обстояло ещё хуже, чем я предполагал. Движение войск началось с великой резни.

Под Рубиновым городом, тем самым, где я расстался с купцом Дидричем, случилась большая битва. Часть приоров осталась с прецептором, а вот другой части очень не повезло.

На законников, оставшихся с Небом, напали практически со спины, ночью. Прецептор правильно полагал, что некоторые приоры никогда не посягнут на верность Бездне, и решил проблему кардинальным способом.

— А Зигфрид?! — сразу же вырвалось у меня.

Как я помнил, Синий собирался именно на великий совет приоров. Неужели это его приезд вынудил прецептора открыть лицо?

А почему Аластор не сделал этого раньше, ещё когда Зигфрид отослал своё «слово» вместе с караваном Дидрича? Я прекрасно помню, что купец вёз табличку на восток, на фронт.

Впрочем, на Небе сменилась власть, и как в таком случае работают «слова», я не знал.

«Марк, клятва, данная Небу, не зависит от бога», — гордо произнесла Хали, а потом всё же замялась, — «Ну, почти…»

Я лишь кивнул своей догадке, и Хали своими сомнениями её подтвердила. До появления Синего приора на совете Аластор ещё мог пудрить остальным мозги. Но вот Зигфрид прибыл, и…

— Не бойся, примал. Кхм, Марк! — выдохнул Фолки, — Наш приор не такой дурак.

— Он-то и предупредил сторонников Неба о нападении, и благодаря ему удалось сбежать разорванным войскам, — кивнула Хильда.

Потери у союзников, оставшихся с Небом, были колоссальными, но они всё же смогли сбежать с целой армией Красного приора и теперь движутся в сторону Жёлтого Приората, чтобы встретиться с войсками Зигфрида, занявшими тут позицию.

— Зигфрид движется с ними?

— Мы не знаем всего, — покачал головой Макото, — Что-то мешает нашей магии передавать информацию.

Тут позади Рыжего Лиса кашлянули.

— Намиб, — я чуть склонил голову, — Вождь Пустынных Скорпионов.

— Да, великий мастер, — тот поклонился, — Именно так.

Я не стал напоминать о нашем ночном разговоре. Намиб принял ответственность, и это чувствовалось в его словах, осанке, взгляде. Древняя сила рода пробудилась в пустыннике.

— У тебя новости? — спросил я.

— Пески принесли весть, — он глянул исподлобья, — Жёлтый Приор выступил из столицы со своими войсками…

Я выругался. Вот же дерьмо нулячье! Как пить дать, Гильберт просто обязан заглянуть к брату.

— …и путь его лежит через Каудград. Духи пустыни говорят, что поход приора Гильберта освободит земли от чужой власти.

— Приор хочет убить брата? — удивился я, — Ты понимаешь, Намиб, что когда здесь станет править Гильберт, власть Хораса покажется вам мёдом?

— Поэтому я и сообщаю тебе, великий Белый Волк.

— Думаю, — подал голос Макото, — Жёлтый Приор знает о Синих войсках, стоящих на границе с его приоратом. Поэтому просто хочет ударить по армии Зигфрида с другой стороны.

— Верно, — кивнула Хильда, — И наверняка они с прецептором Аластором держат связь.

— Намиб, тебе надо поднимать стаи.

Пустынник покачал головой:

— Мы не можем защищать свои земли от своего же приора, это перечит законам Неба.

— А за его братом вы пойдёте?

— Дела людские зверей не касаются, — поморщившись от досады, сказал Намиб.

Ему было тяжко признавать, что законы не всегда верны.

Я переглянулся с Хильдой. Волчица пожала плечами, но, судя по всему, она вполне понимала Намиба. Ей-то не приходилось нарушать законы Неба, и идти против власти своего приора.

— А за мной, — вдруг сказал я, — Пойдёте за мной?

Намиб вдруг упал на колено.

— Да, мастер! — он гулко сглотнул, — Дядя… знахарь Гакэру в бреду предсказал… пустыня приняла тебя, великий копейщик.

Я едва сдержался чтоб не отмахнуться. Ну, Абсолют, ну хоть тут услужил. Ладно уж, спасибо.

«Марк, меня просто поражает, как ты пренебрежительно относишься к величайшим сущностям».

— Намиб, тогда слушай слово Белого Волка, — твёрдо сказал я, — Собирай стаи, и вставай под знамёна Хораса. Пришло время защитить свои земли.

Намиб только кивнул, а потом исчез.

— Кхе! — послышалось сбоку.

Я повернулся. В стороне на лошади собственной персоной стоял Намди.

— Господин совсем плох, — безо всякого пиетета произнёс Безликий, — Знахарь Гакэру бредит, и некому приготовить питьё для командора Хораса.

— Шараза где?

Этот вопрос застал Безликого врасплох.

— Сотница?!

— Да, Намди, — нетерпеливо бросил я, — Если она сейчас же не появится в замке твоего господина, считай, что ты будешь повинен в его смерти.

Безликий в сердцах сплюнул, вытаращив на меня глаза, но через пару секунд всё же пришпорил коня пятками, подняв его на дыбы, а потом ускакал в сторону Каудграда.

К счастью, он не стал напоминать мне, что яд не убивал командора, а лишь делал безмозглым овощем. Это было ничем не лучше смерти.

— Марк, не совсем поняла. Что тебе нужно от этой… коровы?! — слегка ревниво спросила Хильда.

— Мне? — я засмеялся, приобняв Хильду, — Ничего.

— Что ты задумал? — спросил уже Фолки, — Я слушал разговоры в Каудграде. Поговаривают, с Хорасом не всё ладно.

— Я хочу его вылечить.

— Звери обмолвились, что это… — Фолки едва слышно прошептал, — …великая тоска.

Макото добавил:

— Говорят, кто хоть раз увидел дно Бездны, познаёт эту тоску…

— А у нас в Вольфграде болтают, — с вызовом сказала Хильда, — Что великая тоска поражает тех, кто видел край мира.

— Какое лекарство-то? — Фолки чуть прищурился, — Есть варианты?

Я похлопал по поясу, где висела фляга:

— Хорошее пойло, да горячая зверица.

Все разом выдохнули, а Фолки аж поперхнулся:

— Чего?!

— Так ты… — Хильда округлила глаза, потом уставилась на замок Хораса, — Шаразу того… этого… командору?!

— Ну, она же мечтала об этом, — улыбнулся я и зашагал в сторону замка, бросив вслед, — Помогите Намибу, Хильда, твой опыт пригодится.

Спутники лишь кивнули, а я продолжал идти в гору. Кто бы знал, Губа, как всё получится? Что лекарство против яда неведомой твари с окраин Инфериора — это просто выпивка да баба.

«Марк, какая же это… пошлость!»

Я улыбнулся. Да, Халиэль, это тебе не кристально чистое Небо. Но Белиар бы меня поддержал…

— Белый Волк, — Хорас подошёл, положив ладонь на рукоять.

Мы стояли на высокой дюне, глядя на две горы вдали, между которыми расположился Каудград. Крыши полуразрушенного дворца было видно и отсюда.