Ему в руки сунули деревянную баночку.

«Подсыплешь им в еду».

«А если почуют?»

«Не почуют. Человек не почует, что уж о звере говорить?»

Через несколько секунд за ушедшими гостями тихо скрипнула входная дверь, и хозяин дома кликнул с кухни повариху-первушку, чтобы та готовила ужин гостям.

Подумав, я вывел сканер через стены дома на улицу, заглянул в соседние дома. То, что я там увидел, мне не нравилось. Вооружённые звери тихо заходили в дома и просили хозяев на время покинуть их жилище. Те особо не сопротивлялись, и, молча кивая, уводили детей и слуг.

Причём это происходило во всех зданиях вокруг нас. Лучники занимали позиции у окон, мечники и копейщики готовились у дверей и окон, чтобы рвануть к нашему дому.

Навскидку я насчитал порядка тридцати врагов. Да, за нас принялись всерьёз…

Вот только чья это игра? Командора или знахаря?

Я снова вернул сознание в комнату.

— Что ты увидел, примал? — спросил Фолки, что-то заметивший в моём взгляде.

— Я так понимаю, Спика, спрашивать, почему ты снова зверь, времени нет? — добавила Волчица.

— Правильно понимаешь, — кивнул я, и вкратце поведал о том, что мы окружены.

Макото с Кицунэ молча переглянулись и сели, с опаской глядя на окна.

— То-то я чувствую, что у нас хреновые варианты, — задумчиво сказал Фолки, сползая на пол.

Скрипнула дверь, и мы все обнажили оружие, готовясь защищаться.

Но на пороге стоял Намди, прижимая палец к губам. Мои глаза округлились — чёртов Безликий, я ведь сейчас просканировал целый квартал, но этого зверя не увидел!

Намди присел, и гусиным шагом подобрался к нам.

— Про окружение знаешь, Хорм?

Я поджал губы, потом требовательно поднял руки:

— Так, всё, хватит, — мой взгляд пробежался по удивлённым лицам, — Никаких больше Перита, Спики, Хорма… Я — Марк!

Звери переглянулись, никто особо не удивился, даже Намди.

А я больше не видел смысла во всех этих конспирациях. По крайней мере, сейчас. Какая разница, кем я иду в новые земли, если всё равно меня уже ждут по указке оракула?

— Это звери знахаря Гакэру, — продолжил Намди, — Они хотят убить вас.

— Да уж ясно, что не в семиступку перекинуться, — усмехнулся Фолки.

— Это всё из-за Шаразы и её змеи? — попробовал я выдвинуть теорию.

— Знахарь всё равно отнимет её у командора, — покачал головой Безликий, — Это из-за тебя.

Я поморщился. Знахарю так не понравилось, что я владею копьём не хуже его племянника?

— В смысле, отнимет? — даже Хильда удивилась, — Он же — зверь, а командор… ну, он человек!

Волчица искренне удивлялась, будто слова Намди подрубили опору под Небом, которое она так чтила. И это при том, что она уже полосовала в Горах Ящеров шею ангелу, когда тот хотел убить меня.

— Всё гораздо сложнее, — сказал Намди, — Гакэру на самом деле…

Тут он осёкся, словно нас могли подслушать. Через пару секунд молчания он продолжил:

— Я виделся с командором Хорасом, Марк. Он хочет встретиться с тобой, чтобы поговорить.

— Да я не против, — пожал я плечами, — Только нас уже идут убивать.

Я почувствовал, что сам знахарь появился перед домом.

«Его метка стала видимой, и очень сильной пульсирует», — сказала Хали.

После моих слов звери стали оглядываться на окна, Фолки перехватил кинжал, чтобы метнуть.

— Я выведу тебя… — начал было Безликий.

Но я покачал головой. Ни один мой соратник в этом доме не умрёт, даже эти Нешипящие.

— Сидите здесь, я скоро.

Никто не успел ответить, потому что я уже выскользнул за дверь.

Мои ноги бесшумно пролетели по коридору, пробежались по ступенькам. Копьё плавно покачивалось в руке, а стихии обтекали все стены, следуя за мной, как зарево магического света.

Я влетел в кухню, где первушка восточной внешности что-то помешивала в котелке. Хозяин дома стоял за её спиной, сжимая в ладонях заветную баночку с ядом.

«Марк, я готова дать тебе силу».

Мой мысленный отказ только огорошил Хали. Нет, я сам. Теперь только сам.

Всё произошло за доли секунды.

Повариха пробует на вкус своё варево, хозяин дома выжидательно смотрит, готовясь откупорить крышку у баночки.

Прыгаю и ногами вонзаюсь сразу в повариху и в хозяина, они улетают в стену. Баночка падает из рук, я её перехватываю на излёте. Первушка и зверь даже не успевают свалиться, а меня уже нет на кухне. Баночка с ядом лежит у меня за пазухой.

Короткая пробежка по коридору первого этажа, и я тенью вылетаю на улицу.

Солнце уже за городскими стенами, вокруг царит полумрак. Гакэру где-то с другой стороны дома — я чувствую волны тёмной силы, растекающейся от него.

Прошелестев по мощёной дорожке, я прыгаю в открытое окно соседнего дома.

— Какого… — зверь не успевает договорить, как древко копья оглушает его.

Лучник появляется на верху лестницы, ведущей на второй этаж. Я бегу уже по средней ступеньке, когда стрела слетает с тетивы. Одновременно я вижу, как начинает ярко разгораться метка Бездны в его груди, а губы зверя растягиваются в безумном оскале.

«Марк, осторожно!»

Тебе не повезло, дружище. Стрела под углом отскакивает от моего литого нагрудника, и в следующий миг остриё копья вонзается лучнику в подбородок.

Рисковать, вступая в оружный бой с «меченым», я не хочу.

Перехватываю его лук, хватаю стрелу. Разбегаюсь по комнате, и прыгаю в окно, лечу к соседнему дому. Оттуда смотрит ещё один обеспокоенный лучник, гадающий, куда делся соратник в соседнем окне.

В полёте я пускаю стрелу…

Туц!

Снаряд втыкается в оконную раму, а глаза зверя начинают округляться. Он медленно, словно в воде, поднимает своё оружие, натягивает тетиву…

«Марк, что-то ты не очень стре…» — начинает Хали.

— Знаю, — рыкаю я, не желая слушать мнение о моих талантах.

И влетаю в окно, насаживая нерасторопного зверя на копьё.

Внутри было ещё три воина. Они только начали оборачиваться, как по комнате закружилась смерть.

Никто не успел вскрикнуть — только остриё копья жалобно свистело, оплакивая смерть каждой жертвы. Горло одному, затылок второму, и в конце крепкий нагрудник… третий зверь, получив несколько дюймов феррита в грудь, только захрипел, бессильно опустив клинок.

Броню я даже не заметил, каменное жало сработало так, что наконечник вылез из спины бедняги. Я спихнул ногой тело, и присел, выпуская стихии.

В этот момент прилетает светлячок от первого убитого зверя. Вот это свойство Нулевого мира мне никогда не нравилось — эти сгустки света видят все.

Я чувствую, что знахарь движется к этому дому. Он что-то кричит, воины покидают свои позиции, снимают окружение. Они уже знают, где я. Чёртовы светлячки духа!

С одной стороны, я чувствую облегчение: знахарю нужен только я. С другой стороны, мои соратники тоже начали движение. Ну, это не беззащитные звери, а я им не нянька.

— Не на того напали, — скалюсь я, и короткой перебежкой влетаю в следующее окно.

Одновременно сливаюсь со своими стихиями, на миг врубив меру на всю мощь. Эффект был ошеломительный — на первом этаже стояло пятеро зверей, но они даже не заметили меня.

Среагировали только, когда трое из них упали, хватаясь за окровавленное горло. Один успел выхватить меч, но клинок звякнул о подставленный наконечник. Затем я схватил беднягу за горло и рывком кинул на второго живого везунчика.

Дальше произошло нечто неожиданное. Второй везунчик почему-то насадил напарника на клинок, отбросил тело, и ощерился хищной улыбкой, глядя на меня безумными глазами.

«Марк, метка!»

Я уже видел. Она пульсировала, посылая по телу зверя волны вроде той энергии, которую использую я, вытягивая из земли.

«Меченый» бросается на меня, замахивается клинком. Спокойно отвожу удар в сторону, уворачиваюсь, и влетаю плечом зверю в грудь…

Словно в стену саданул. Воин стоит, как истукан, и энергия из метки связывает его с полом, будто корни проросли. С места не сдвинешь.