С тела жертвы мне в грудь сорвался маленький светлячок, и как-то сразу вокруг стало тихо. Орава насекомых не спешила нападать, хотя я прекрасно слышал за камнями топот хитиновых ножек.

Животные явно задумались, стоит ли со мной связываться, и я решил им помочь. Чувством земли я прекрасно видел, что одно из них пряталось в тени нависшей глыбы. В два прыжка я оказался рядом и, вообразив «каменное жало», вонзил копье в затаившееся чудовище.

Даже не надо было искать щель между пластинами — копье пробило панцирь, как вафлю. Насекомое заверещало, зацарапало по земле десятками ножек, но быстро затихло.

Мне в грудь влетел мелкий светлячок. Насколько я понял, теперь это для меня были крохи, но отказать себе в удовольствии я не мог. Сегодня я был на голову сильнее того нуля, что в пещере еле справлялся с ними.

Я небрежно пнул застывшее насекомое:

— А ведь я вас боялся…

Топот хитиновых ножек вокруг удалялся. Хищники поняли, что эта жертва им не по зубам.

Еще раз оглянувшись на погоню, мелькающую в каменистых холмах, я побежал по склону. Где-то должна быть скала, похожая на…

— Рог! — воскликнул я, глядя на самый настоящий, как у носорога, рог.

Скала торчала изогнутым шпилем, при этом у основания склон пучился круглой формой, будто из горы и вправду пытался вытащить морду носорог. Я перешел на самый быстрый спринт, какой мог, пытаясь не выбегать на открытые места.

Неприятные лапки чужого внимания пробежали по моим волосам. Я посмотрел на долину — кажется, преследователи все равно меня заметили. Кто-то там обладает такой же дальнозоркостью, как и Фолки.

Скала-рог была размером с водонапорную башню. Подскочив к основанию, я заметался, выискивая взглядом хоть что-то, похожее на шахту. Ничего не заметив, я кинул вокруг чувство земли.

Чуть в сторонке под огромным валуном быстро нашлась широкая темная расщелина. Я припустил было к ней, а потом притормозил — глупо со стороны Грэя и его компании не оставить здесь хоть какой-то ловушки.

И вправду, обширная часть склона перед входом в пещеру искрилась неясным светом. Никакой опасности я не ощущал, но искорки летели в глаза, намекая — здесь явно спрятали какую-то ловушку.

Я подумал было проверить чувством земли вход в расщелину, но в груди поднялось неявное чувство опасности. Меня уже видели невооруженным взглядом и очень хотели убить. Не было времени думать, и я побежал вверх по склону, чтобы нырнуть за большой валун.

Мельком я успел заметить фигуры зверей, поднимающихся по склону. Шесть воинов. Кажется, это Серые Волки, даже не Кабаны. Какой-то отряд добрался быстрее остальных.

Я присел за камнем. Нахлынули воспоминания — я так уже убегал от погони в горах, покинув деревню Скорпионов. Но далеко уйти мне не удалось.

— Тогда я был нулем, — подбодрил я себя.

И вправду, сейчас я был способен отбиться от одного, а при особом везении, и двоих нападающих. Сюда навряд ли послали лучших бойцов Вольфграда, и, скорее всего, сражаться придется со вторыми когтями.

Я усмехнулся. Вторая ступень у зверей была своего рода пушечным мясом — их посылали в любую мясорубку. Первая ступень еще слабовата, а вот вторая в самый раз, меч держать сможет.

— Я видел его, наверх побежал, — послышался крик.

— Да, я чую его, кажись…

Едва прозвучали эти слова, как я тоже почувствовал коготки чужого внимания. Ох, сколько же даров Неба в Нулевом мире?

— Давай, поднимаемся, обходим.

— Чуть в сторону, чтоб я вас не задел.

— Сразу не стреляй, его живым хотели.

Я присел на колено, начиная раскручивать вокруг себя лучи сканера. Недалеко, просто чтобы увидеть, с какой стороны камня ко мне зайдут.

Что-то странное было в этом камне, какие-то узлы и завихрения энергии. Я попробовал их проследить, но заболела голова. Нахмурившись, я понял, что моя магия земли — это все еще детский лепет. Это как с буквами — я вроде научился читать, но вдруг увидел страницу с программным кодом, где ничего непонятно.

Так и под камнем я наткнулся на скрученное непостижимым образом для меня заклинание, но при этом я точно знал, что это стихия земли.

— ЭЙ!

— Какого нуля?!?

Звери закричали, и я закрутил головой — ну же, с какой стороны?

Валун у моего плеча зашатался, потом сдвинулся…

— Не могу ногу вытащить!

— Погоди, ща помогу.

— Стой, не подходи, зверье пустое.

— А, я тоже застрял!

— Дерьмо-о-о…

Камень, служивший мне укрытием, вдруг ухнул вниз по склону и покатился многотонной глыбой, сотрясая землю. Крики зверей, попавших в какую-то ловушку, перешли на ультразвук, но резко оборвались.

Огромная глыба так и покатилась мимо входа в пещеру, и дальше вниз. Через пару секунд она исчезла из виду, завернув в какую-то низину. Потихоньку дрожь грунта улеглась.

Я встал, глядя на открывшуюся картину. Четверо зверей были просто раскатаны, словно под прессом, застыв в неестественных позах. Я не сразу понял, что с ними было не так.

Их ноги, у кого по щиколотку, а у кого и по колено, завязли в грунте в том самом месте, где я почуял закрытый магией кусок склона. Вырваться из ловушки они не сумели, и их переехал каток. Теперь ясно, что за программный код я увидел под камнем.

Я осторожно пошел вниз. Зверей четверо, а ведь я видел шестерых…

Опасность нарисовала мне траекторию в мой правый глаз, и я присел, на всякий случай подняв древко перед собой. Над головой свистнула стрела.

Тут же еще сигнал кольнул в плечо, я отступил чуть в сторону. Вторая стрела мимо…

— А, первота сраная! Думаешь, не попаду?

Зверь прятался внизу, за россыпью невысоких валунов. Ну, вот и пятый нашелся.

Внимательные глаза под шлемом с серым меховым подбоем оценивающе смотрели на меня. Он держал наготове лук, но больше не стрелял. Видимо, понял, что впустую тратить стрелы не стоит.

Я боялся делать резкие кувырки в сторону, и уворачивался экономными движениями, страхуясь еще и древком. Если что, оно вполне сможет сдержать стрелу или увести ее в сторону.

Тот прием с камешком, который мне продемонстрировали братья Варг и Арне, до сих пор занозой сидел в моей памяти. Свалиться со стрелой в глазу, хоть и в красивом прыжке, мне не хотелось.

А ведь где-то прячется шестой, и эти два зверя вполне могут догадаться проделать такой трюк.

— Я думаю, что ты трус, — крикнул я, — Бросай лук. Покажи, каким оружием ты владеешь.

— Первушник, ты как со зверем разговариваешь? — возмущенно бросил лучник.

— Как с дерьмом нулячьим, — весело крикнул я, внимательным взглядом бегая по склонам, — Зверье твое пустое!

Где, на хрен, шестой?!?

На всякий случай я кинул себе за спину длинный луч сканера, прощупывая тылы. Нельзя позволить обойти меня.

Серый Волк встал в полный рост и вышел из-за камней.

Он был довольно внушительных размеров и мог поспорить даже с Хаконом — Небо наградило его крепким здоровьем. Кожаный нагрудник был ему тугим, и, казалось, сейчас треснет от грудных мышц. Железные бляшки по всему доспеху только усиливали ощущение, что это бронированное чудовище.

За покатым плечом обнаружилась длинная рукоять меча.

— Ты, первота, смертный приговор себе подписал, — процедил сквозь зубы зверь, — На хрен Рульфа, живым тебе не быть.

Он отбросил лук, скинул колчан со стрелами, и стал подниматься ко мне. Его рука потянулась за голову, к рукояти.

Я чуть расставил ноги, выставив копье. Моя позиция выше него по склону, у меня явное преимущество. Да еще и копье у меня, а это дистанция.

Зверь вытянул из-за спины меч, и я сглотнул. Это был невероятно длинный двуручник, у которого даже после основной гарды имелась дополнительная, а между ними лезвие было обмотано кожей. Видимо, чтобы хвататься рукой для упора.

Против такого меча все преимущество длинного копья сходило на нет.

— В Вольфграде мало Волков, работающих с эспадоном, — сказал зверь, опустив чудовищный меч к земле, — Этой техникой больше Медведи известны.