— Я… мастер второй клык… Дагл, — донесся голос мага.

Он уже стоял, опираясь на посох. Правда, странно согнулся, схватившись за спину, как древний старик, да еще на ногу боялся вставать. Досталось ему нехило.

Было ли мне его жалко? Нет. Белые Волки сполна расплатились с Кабанами своими жизнями, поэтому никакого милосердия. Если только на коленях не попросит.

Маг думал по-другому.

— На колени, просва! — выпятив нижнюю губу, прошипел Дагл.

— Зверье пустое, твои свиные пятаки мне по уши должны, — со злостью сказал я и сделал первый шаг.

Круглыми глазами маг смотрел, как первушник шел к нему, вытянув копье в сторону. Я честно хотел, чтобы он хотя бы посох поднял. Защитился как воин, и я бы нашел в душе капельку уважения к нему.

— Мой брат четвертый клык! — глаза мага подернулись слезами, кажется, даже из носа полилось, — Стой, если хочешь жить. Приказ зверя!

— Нет, — я покачал головой.

Тут маг резко выпрямился и вскинул посох перед собой, как настоящий волшебник из фильмов. Между нами, подергиваясь маревом, возник едва видимый силуэт из красных искорок. Дагл ехидно улыбнулся, хлюпнув носом.

— Так иди же сюда, первота, — он открыл грудь для удара, — Попробуй напасть на зверя, и ты узришь ярость Неба, еретик!

Я остановился, глядя на мерцающую фигуру. Такие же встретили меня тут всего пару минут назад. Прозрачный противник стоял, не двигаясь, и я просто взял и обошел его.

Маг, округлив глаза, следил за моими движениями.

— Как?

Он опустил посох, приготовившись защищаться. Я усмехнулся и кинулся в атаку. Глупо было бы недооценить противника в самый последний момент, и я выложился на максимум.

Подскочив, я ткнул копьем ему в лицо. Тычок на самом деле сложно отразить — он практически невидим и быстр, и замах трудно заметить. И я мог так колоть сколько угодно, обманывая его защиту.

Дагл, видимо, не тратил время на занятия с посохом, и успел отразить только два моих выпада. Когда наконечник копья воткнулся ему в горло, зверь замер, прохрипел что-то очень обидное, и упал.

Огонек духа через несколько секунд вонзился мне в грудь, и я все-таки вспомнил — надо бы посмотреть свою меру.

Столб духа ясно показал мне, что я в самом начале шестой ступени. Обидно, я ведь думал, что буду гораздо выше. Видимо, с ростом требуется все больше и больше духа.

Совершенно неожиданно я увидел рядом с собой точку лошади. Ну, да, животное же тоже имеет свою меру. Лошадь была десятой ступени, что равнялось зверю третьей ступени. Будет ли она слушаться первушника?

Отдаленные возгласы заставили меня поторопиться.

Я в два прыжка подскочил к лошади, и на третьем заскочил в седло. Я проделал это так, будто всю жизнь только этим и занимался. Животное оказалось удивительно смирным.

Вот только, оседлав коня, я вдруг вспомнил, что ни разу в жизни не скакал. Ни в этой, ни в той, земной, жизни.

Рука привычным движением отвела оружие чуть вбок и вниз, другая схватила поводья, и пятки ударили по бокам животного, будто я с детства сидел с копьем в седле. Только уже когда ветер засвистел в ушах, я понял, что техника Скорпионов распространяется и на верховой бой. Странно, а лошадей у них в деревне я не видел.

— О, да! — закричал я, оглянувшись на миг, чтобы заметить показавшихся на тропе зверей.

У них не было лошадей, и мое преимущество было неоспоримым. Конь десятой ступени это вам не шутки! Правда, я так подозревал, что, сев на лошадь верхом, я наверняка нарушил какой-нибудь закон Инфериора. Если уж даже второму клыку Даглу грозило наказание, если бы его заметила высшая мера.

Карта на удивление была очень точной, и я даже не заблудился. Очень скоро я достиг той самой развилки, где в одну сторону я бы ушел к Хорькам, а в другую прямо на деревню Белых Волков.

Через пару часов я уже скакал по знакомой холмистой равнине, оставив позади на высоком пригорке лиственный лес. Оказывается, была безопасная дорога, по которой можно было спуститься, не боясь сломать шею. Впереди и по бокам уже высились горы, и я знал, что деревня Белых Волков должна была быть уже очень скоро.

Особенно, когда я проскакал через первую деревушку, где ночевал в прошлый раз. Сейчас времени на остановку у меня не было, да и конь еще даже не устал.

На холмах сбоку показалась стая диких волков. Их белая шерсть отражалась яркими пятнышками в свете яркого солнца. Они неслись в стороне от меня, долгое время сопровождая, но так и не напали.

Вот я бы не удивился, если это оказались те самые волки, что не дали мне уйти тогда из Вольфграда.

— Э-хей! — крикнул я, вскинув копье в приветственном жесте, — Белым братьям салют!!!

Что еще крикнуть, я не знал, но было что-то лихое во всей этой скачке по диким прериям. Не знаю, почему, но моя душа пела.

В любое другое время я бы сразу насторожился, ведь опасности я никакой не ощущал. Но подо мной молотила гора мышц, а ветер бил в лицо, играя с волосами… Я рискнул и на пару секунд прикрыв глаза, отдаваясь ощущениям. Ради таких моментов и стоит жить.

Что-то ласковое коснулось разума, и будто бы даже прилетела мысль:

«Здравствуй, брат!»

Волки вдали завыли и ушли с вершины холма вниз. Больше я их не видел.

Открыв глаза, я сосредоточился на дороге, выискивая, нет ли искорок. Не хватало еще словить шальную стрелу, если мое чутье заглушили.

Вскоре показался холм с деревней Рычка и я уверенно взял в сторону. Туда мне не надо, моя дорога лежит прямо на Ущелье Правды. Я лишь мельком мазнул взглядом по крышам домов.

Интересно, будут ли тут жить еще звери или первушники? Будь я на месте Кабаньих Клыков, не дал бы простаивать целому селению.

— Скоро, Рычок, скоро, — шепнул я и ударил пятками по боку коня, пригнувшись.

Остался последний рывок.

Небольшая гора, за которой был спрятан схрон Белых Волков с оружием, осталась позади. Именно здесь мы с Рычком убегали от погони в прошлый раз, заметив ее вдалеке.

Я на всякий случай оглянулся.

— Дерьмо нулячье! — выругался я.

Опять далеко позади меня, на вершинах холмов появились точки преследователей. Гонятся они за мной, или прибежали на всякий случай, я не знал. Но отступать мне было некуда.

Места вокруг были знакомы не только после путешествия с Рычком. Видение, которое внушил мне демон, говорило, что уже пора повернуть в сторону, чтобы обогнуть Ущелье Правды.

Едва сбоку пошла линия обрыва, как лошадь зафырчала, запрядала ушами, и стала заметно сбавлять темп. Видимо, не только разумные боятся идти в Проклятые Горы — впереди уже возвышался склон первой вершины, исчезающей в небесах.

В гору лошадь наотрез отказалась идти, и я соскочил с нее, придерживая за поводья. Хрустнул под сапогами острый щебень. Здесь совсем не было растительности, меня окружали огромные камни и валуны, когда-то скатившиеся сверху.

Прищурившись, я посмотрел на солнце. День был в разгаре, послеобеденное время. Опустив взгляд на долину, я разглядел погоню. Звери, хоть и заметно отстали, все еще бежали в эту сторону.

Сзади, среди россыпи валунов, послышался такой знакомый стрекот — обитатели Проклятых Гор встречали гостей. Лошадь, вздрогнув, жалобно заржала, вырвала поводья и унеслась прочь.

— Эй, — меня охватила легкая досада.

Вздохнув, я перехватил копье и обернулся. Пещера с ауритовой жилой была совсем недалеко.

Сороконожки — их стрекот окружал меня, раздаваясь по всему склону, будто я попал на ночное поле со сверчками. Как же я по ним соскучился.

Не успел я пройти пять шагов после прощания с лошадью, как на меня резко выскочило из-за валуна стрекочущее чудовище. Я был готов. Три точных тычка копьем по россыпи глаз — и насекомое даже не успело подняться на дыбы, пытаясь напугать меня.

Сороконожка была небольшая, мне по колено, но, когда ее труп свалился с гулким стуком и поехал по склону на меня, пришлось отступить в сторону.