– Ник, – с трудом выдохнула я, не отрывая глаз от его силуэта на фоне безобразных ламп дневного света. – Я не могу пошевелиться. – Меня вдруг охватила паника. – Я не могу пошевелиться, Ник! Кажется, эта тварь меня парализовала!

– Нет. Нет, – сказал Ник, бросая взгляд на пса. Затем он пристроился на полу рядом со мной и с трудом перевел меня в сидячее положение. – Это все вампирская слюна. Она скоро потеряет силу.

Пока Ник баюкал меня у себя на руках и отчасти на коленях, я чувствовала, что начинаю холодеть. Я немо на него воззрилась. Карие глаза Ника были прищурены. А зубы – тревожно стиснуты. Кровь бежала с его головы, медленной струйкой стекая по его лицу и вымачивая рубашку. Ладони Ника были красными и липкими, но от его рук, в которых он меня держал, веяло теплом. Я начала дрожать.

– Ник? – с трудом вымолвила я. А затем проследила за его взглядом и посмотрела на тварь. Она снова была псом. И этот пес просто стоял в круге, глазея на нас. Из его пасти капала слюна. Мышцы подрагивали. – Это вампир?

– Нет, – кратко ответил Ник. – Это демон. Но он достаточно силен и обладает способностью принимать любую форму, какая ему только потребуется. Очень скоро ты сможешь двигаться. – Длинное лицо Ника скривилось от расстройства, когда он оглядел расплесканную по всей комнате кровь. – С тобой будет все хорошо. – По-прежнему баюкая меня у себя на коленях, Ник воспользовался моим серебряным ножом, чтобы отрезать кусок ткани от своей футболки. – С тобой будет все хорошо, – снова прошептал он, завязывая мне этой тряпкой истерзанное запястье и нежно пристраивая его у меня на коленях. Я застонала от неожиданного блаженства, которое стало исходить от моего запястья после этой грубой перевязки.

– Ник? – Между мной и лампами дневного света мелькали черные искры. Картинка просто завораживала. – Но ведь демонов больше нет. С самого Поворота ни один демон ни на кого не нападал.

– Я три года изучал демонологию в качестве побочного предмета, который помогал мне овладевать латынью, – сказал Ник, протягивая руку, чтобы дотянуться до моей сумочки, когда Дженкс подтянул ее поближе от обломков стола. – Эта тварь – демон. – Держа мою голову у себя на коленях, Ник принялся шумно рыться в моих вещах. – Есть у тебя здесь что-то от боли?

– Нет, – сонным голосом отозвалась я. – Мне нравится боль. – Лицо Ника мгновенно вытянулось. Он бросил быстрый взгляд на меня, затем на Дженкса. – Никто не изучает демонологию, – слабо возразила я Нику. Мне хотелось глупо хихикать. – Ведь это… ну… вроде как самая бесполезная вещь на свете. – Мои глаза сами собой воззрились на шкаф. Дверцы по-прежнему были заперты, но панели в них были выбиты в результате многочисленных ударов Ника и после того, как я со всего размаху впилилась туда спиной. По ту сторону расщепленной древесины зияло пустое место аккурат размером с ту книгу, что лежала на полу рядом со мной. «Вот, значит, что было спрятано в запертом шкафу, в запертой комнате, по ту сторону запертой двери, в подвале государственного учреждения», – подумала я, с прищуром глядя на Ника. – Ты знаешь, как призывать демонов? – спросила я у него. Господи, спаси и помилуй, но я прекрасно себя чувствовала. Все тело казалось мне легким и воздушным. – Ты черной магией балуешься. Таких людей, как ты, я обычно арестую, – сказала я, пытаясь провести пальцем по его подбородку.

– Я бы так не сказал. – Ник взял мою ладонь и аккуратно уложил ее вниз. Стряхнув манжету своей слишком большой футболки ниже ладони, он воспользовался ею, чтобы вытереть кровь с моего лица. – Постарайся не разговаривать, Рэчел. Ты потеряла очень много крови. – Тут Ник обратил явно испуганный взгляд на Дженкса. – Я не смогу в таком виде посадить ее в автобус!

На крошечной физиономии Дженкса выразилась боль.

– Я позову Айви. – Феек сел ко мне на плечо и прошептал: – Держись, Рэчел. Я скоро вернусь. – Затем Дженкс отлетел к Нику, и ветерок от его крыльев послал по мне новые волны эйфории. Я блаженно закрыла глаза и стала наслаждаться, надеясь, что это никогда не кончится.

– Если ты позволишь ей здесь умереть, я лично тебя прикончу, – угрожающе проговорил Дженкс, и Ник кивнул. Затем феек с гудением целого пчелиного роя улетел прочь. Этот звук вторился у меня в голове еще какое-то время после его отбытия.

– А этот демон оттуда не выберется? – спросила я, открывая глаза. Меня стремительно мотало от одних крайних эмоций к другим, и мои глаза тут же наполнились слезами.

Ник с трудом запихнул большую книгу демонических заговоров в мою сумочку. Кровавые отпечатки его ладоней остались и на сумочке, и на книге.

– Нет. А как только солнце взойдет– пшик, и его уже не будет. Ты в безопасности. Тише. Лучше помолчи. – Ник сунул серебряный нож в сумочку и протянул руку за моим зимним пальто.

– Мы же в подвале, – запротестовала я. – Здесь нет никакого солнца.

Ник оторвал подкладку пальто и прижал ее к моей шее. Я вскрикнула, когда от все еще медлящего в моем теле воздействия вампирской слюны меня буквально прошила экстатическая пульсация.

Кровотечение уже прилично замедлилось, и я задумалась, не вышло ли так благодаря феечной пыльце Дженкса. Очевидно, эта пыльца могла не только вызывать у людей чесотку.

– Обратно в ближнюю вечность демона утянет вовсе не солнечный свет, – объяснил Ник, явно думая, что сделал мне больно. – Это как-то связанно с гамма-лучами или протонами… Проклятье, Рэчел. Прекрати задавать мне столько вопросов. Я изучал демонологию всего лишь как средство для понимания развития языка, а вовсе не за тем, чтобы научиться управлять демонами.

Тут демон снова стал Айви, и я содрогнулась, когда он кровавым язычком облизнул красные губы, откровенно меня дразня.

– А какую оценку ты по ней получил? – спросила я. – Только не говори мне, что «отлично».

– Э-э… ну-у… в общем… – принялся заикаться Ник, накрывая меня оставшимся без подкладки пальто. А затем он с безумным видом взял меня на руки и принялся укачивать как малого ребенка. Воздух с шипением из меня вышел, когда мое запястье вдруг запульсировало болью. Одновременно точно так же заболела и шея. – Расслабься, – зашикал на меня Ник. – С тобой будет все хорошо.

– Ты уверен? – спросил интеллигентный голос.

Ник поднял голову. Покоясь у Ника на руках, я воззрилась на демона. Тот снова носил сюртук истинного джентльмена.

– Выпусти меня. Тогда я тебе помогу, – с величайшей любезностью предложил демон.

Ник явно заколебался.

– Ник! – воскликнула я, вдруг до смерти перепугавшись. – Не слушай его! Не слушай!

Интеллигентный демон в очках с дымчатыми стеклами мило улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы.

– Разорви круг, и я доставлю вас к этой ее Айви. В ином случае… – Тут демон, словно бы не на шутку озабоченный, нахмурил брови. – Похоже на то, что снаружи крови уже больше, чем у нее внутри.

Ник принялся лихорадочно оглядывать кровь, расплесканную по стенам и книгам. И еще крепче прижал меня к себе.

– Ты пытался ее убить, – хрипло сказал он. Демон развел руками.

– Я был вынужден. Однако, сковав меня в круге, ты убрал в сторону того, кто обычно меня призывал. Вместе с ним пропал весь насильственный порыв выполнять его требование. Теперь я весь твой, маленький маг. – Демон ухмыльнулся, и я стремительно выдохнула от страха.

– Никки… – прошептала я, пока мой вызванный потерей крови ступор резко развеивался. Это было скверно. Я знала, что это было очень скверно. Я вспомнила весь дикий ужас, пережитый, пока демон меня терзал. Мой пульс бился неровно. Сердце с трудом пыталось быстрее качать кровь.

– Можешь ты доставить нас назад в ее церковь?

– В ту, что у небольшой лей-линии? – Очертания демона заколыхались, когда на лице у него отчетливо выразился испуг. – Шесть ночей тому назад кто-то заключил ее в круг. Из-за этого по всей ближней вечности такая рябь пошла, что у меня, так сказать, чашки на блюдцах забря-кали. – Он задумчиво наклонил голову. – Это был ты?

– Нет, – слабым голосом отозвался Ник.