Мне стало дурно. Я использовала слишком много соли. Господи, спаси и помилуй. Я понятия не имела, что, когда я тяну лей-линию, демоны способны это ощутить. Если мне удастся все это пережить, я больше никогда не стану пользоваться лей-линиями.

Демон воззрился на меня.

– Я могу вас туда доставить, – сказал он. – Но в ответ я хочу, чтобы на меня не накладывали принуждения немедленно вернуться в ближнюю вечность.

Ник невольно еще сильней меня сжал.

– Ты хочешь, чтобы я позволил тебе целую ночь свободно болтаться по Цинциннати?

Властная улыбка наплыла на интеллигентное лицо демона. Затем он медленно выдохнул, и я услышала, как щелкают суставы его могучих плеч.

– Я намерен убить того, кто меня призвал. Затем я отсюда удалюсь. Здесь очень дурно пахнет. – Демон взглянул на нас с Ником поверх очков с дымчатыми стеклами, поражая меня своими невероятными глазами. – Ведь ты никогда меня не призовешь? Не так ли, маленький маг? Хотя я мог бы научить тебя уйме всего, что тебе так отчаянно хочется узнать.

Страх стал бороться с болью у меня в плече, когда Ник немного поколебался, прежде чем отрицательно помотать головой.

– Ты не причинишь нам никакого вреда, – сказал Ник. – Ни умственного, ни эмоционального, ни физического. Ты выберешь самый прямой путь и не сделаешь ничего такого, что подвергло бы нас опасности в дальнейшем.

– Эх, Ник-Никки, – с недовольной гримасой отозвался демон. – Можно подумать, что ты мне не доверяешь. Если я направлюсь по лей-линии, я смогу доставить вас туда еще раньше, чем эта ее Айви выйдет из церкви. Но тебе лучше поспешить. Похоже, Рэчел Марианна Морган быстро сдает.

«Через ближнюю вечность? – в панике подумала я. – Нет!» Именно это убило моего папу.

Ник с трудом сглотнул, и его кадык резко дернулся вверх-вниз.

– Нет! – попыталась выкрикнуть я и принялась корчиться, желая вырваться из объятий Ника. Ступор от вам-пирской слюны почти прошел, и с возвращением движений пришла боль. Я с радостью приветствовала эту боль, только теперь понимая, какой ложью было то наслаждение.

Лицо Ника побелело как мел, пока он одновременно пытался помешать мне вырваться и удержать у меня на шее подкладку пальто.

– Послушай, Рэчел, – прошептал он. – Ты потеряла слишком много крови. Я просто не знаю, что делать.

В горле у меня слишком пересохло, чтобы я сумела сглотнуть.

– Не надо… не выпускай его, – стала настаивать я. – Пожалуйста, пожалуйста, – умоляла я, отталкивая от себя его ладони. – Со мной все хорошо. Кровотечение остановилось. Все будет в порядке. Оставь меня здесь. Иди позвони Айви. Она нас заберет. Я не хочу проходить через ближнюю вечность.

Демон опять нахмурил брови, якобы выражая озабоченность.

– Н-да, – вслух размышлял он, аккуратно поправляя кружева у своего горла. – Судя по всему, она уже теряет связность мыслей. Очень скверно. Тик-так, Ник-Никки, тик-так. Летим, Никки-Ник, или как?

Дыхание Ника с шипением вышло наружу, и он весь напрягся. Его пристальный взор поблуждал по луже крови на полу, а затем обратился на меня.

– Пойми, Рэчел, я должен что-то сделать, – прошептал он. – Ты такая холодная.

– Нет, Ник, не надо! – крикнула я, когда он положил меня на пол и с трудом поднялся. Затем Ник медленно вытянул ногу и размазал один участочек кровяного кольца.

Тут я услышала испуганный вой. Поняв, что он исходит от меня, я закрыла ладонью рот. Ужас так и пульсировал по мне, пока демон, дрожа, медленно переступал через кровяную линию. Затем он пробежал ладонью по заляпанной кровью стене и облизнул палец, все это время не сводя с меня глаз.

– Не позволяй ему до меня дотронуться! – Мой голос был до омерзения писклявым. В нем ясно слышалась истерика.

– Успокойся, Рэчел, – стал утешать меня Ник, присаживаясь рядом на корточки. – Он сказал, что не причинит тебе никакого вреда. Демоны не лгут. Об этом говорится во всех текстах, какие мне только доводилось переписывать.

– Но они и правды не говорят! – воскликнула я. Гнев вспыхнул в глаза у демона, однако, прежде чем Ник успел это заметить, он быстро прикрыл свой гнев выражением притворного участия. Затем демон двинулся вперед, и я стала отчаянно напрягаться, пытаясь отползти.

– Не позволяй ему до меня дотронуться! – снова крикнула я. – Не заставляй меня это делать!

Страх в глазах у Ника был там скорее из-за моих действий, нежели из-за демона. Он просто не понимал. Ник думал, он знал, что делал. Он воображал, будто в его книгах имелись все ответы. Но он не знал, что делал. Зато я точно знала.

Схватив меня за плечо, Ник повернулся к демону.

– Сумеешь ты ей помочь? – спросил он у него. – Она собирается покончить с собой.

– Нет, Ник, не надо! – завопила я, пока демон присаживался на корточки и приближал свое ухмыляющееся лицо к моему.

– Спи, Рэчел Марианна Морган, – выдохнул демон, и больше я уже ничего не помнила.

– Что случилось? Где Дженкс? – Голос Айви, близкий и озабоченный, проник сквозь окутавшую меня тьму и непонимание. Я чувствовала, как, слегка покачиваясь, двигаюсь вперед. Мне было тепло, а теперь опять стало холодно. Вокруг очень сильно пахло кровью. Во мне задержалось воспоминание о чем-то еще более мерзком: мертвечине, соли и жженом янтаре. Я не могла открыть глаз.

– На нее напал демон. – Пояснение было кратким и негромким. Его дал Ник.

«Все верно», – подумала я, начиная складывать все воедино. Я была на руках у Ника. От него шел сильный и славный запах мужского пота. И это его футболка терлась о мой заплывший глаз, отчего он еще хуже ныл. Я начала дрожать. Почему мне было так холодно?

– Мы не могли бы убраться с улицы? – спросил Ник. – Она потеряла много крови.

К моему лбу прикоснулась теплая рука.

– Так это сделал демон? – спросила Айви. – Демоны с самого Поворота ни на кого не нападали. Проклятье, я так и знала, что мне нельзя отпускать ее с территории.

Сжимавшие меня руки еще сильней напряглись. Меня качнуло вперед и назад, когда Ник остановился.

– Рэчел сама знает, что делает, – натянуто сказал он. – Она не твоя подопечная – во всех смыслах этого слова.

– В самом деле? – отозвалась Айви. – А ведет она себя именно так. Как же ты позволил, чтобы ее так измордовали?

– Я? Позволил? Слушай, ты, вампирша бесчувственная! – заорал Ник. – Ты и впрямь, думаешь, что я позволил такому случиться?

Тошнота нахлынула, и в животе у меня сжалось. Здоровой рукой я попыталась натянуть на себя пальто. Затем приоткрыла щелки глаз, отчаянно щурясь от яркого света уличного фонаря. Неужели они не могли закончить своего спора после того, как уложили бы меня в постель?

– Вот что, Айви, – медленно произнес Ник. – Я тебя не боюсь, так что припаси свою дерьмовую ауру для кого подешевле и отвали. Я знаю, что ты задумала, и не дам тебе этого сделать.

– Т-ты о чем? О чем т-ты говоришь? – принялась заикаться Айви.

Ник наклонился к ней, и я невольно повисла между ними.

– Рэчел, похоже, думает, что ты переехала сюда в тот же самый день, что и она, – сказал он. – Ей будет очень интересно узнать, что все твои журнальчики приходят по твоему адресу прямиком в эту церковь. – Тут я услышала, как Айви быстро втягивает в себя воздух. Затем Ник со значением добавил: – Сколько ты уже здесь жила, дожидаясь, пока Рэчел уволится? Месяц? Год? Ты ведешь за ней медленную охоту, Тамвуд? Надеешься сделать ее своей наследницей, когда умрешь? У нас тут самая малость долгосрочного планирования, да? Верно? Я тебя спрашиваю!

Я с трудом отвернула голову от груди Ника, чтобы лучше слышать. Затем попыталась задуматься, но все мысли путались. Айви переехала сюда в тот же самый день, что и я, разве не так? Ее компьютер еще не был подключен к Интернету, а в комнате стояла уйма коробок. Как же тогда на всех тех журналах мог стоять адрес церкви? Тут мои мысли вернулись к идеальному ведьминому саду на заднем дворе и книгах с заговорами на чердаке. По поводу и того, и другого мне было представлено разумное объяснение. Господи, спаси и помилуй, какой же я была дурой!