-Приветствую! - к её удивлению, один из магов, мужчина, неожиданно посмотрел прямо ей в лицо, и произнес слова на давно подзабытом Лидии языке. Языке Союза миров, конечно же. Желание противника вступить в переговоры отчего-то позабавило метаморфа. Это нисколько не меняло её планы на эту парочку, но она решила пока им подыграть. Слишком давно она не имела вестей из Союза миров, и необходимость получить новую информацию перевешивала риски переговоров.

Для постороннего взгляда, человеческая фигурка в облике статной женщины с каштановыми волосами и алыми глазами, заскользила по поверхности земли. На самом же деле, все пространство на пять метров вокруг Лидии уже было частью её плоти, искусно мимикрирующей под окружение. В считанные секунды она преодолела половину расстояния... а затем пошла пешком, словно обычный человек, нацепив на лицо любезную улыбку. Нечего дичь пугать.

С некоторым разочарованием, Лидия поняла, что за всё это время, мода на одежду в Союзе миров не поменялась. Черноволосая, симпатичная по человеческим меркам девушка была одета в длинное, до колен, однотонное белое платье. Оно поднималось до самой шеи, и лишь серебристо-голубой орнамент на длинных рукавах разбавлял некое однообразие. Впрочем, Лидия знала, что орнамент всё равно, был не для украшения. Это опознавательный знак - маг разума, с таким количеством завитушек на орнаменте, чтобы даже последний самоубийца сразу обходил эту девицу дальней дорогой.

При появлении довольно улыбающейся Лидии, девушка едва заметно заколебалась. Невнимательный наблюдатель ничего бы не заметил, но от метаморфа было сложно что-либо скрыть. Телепат при её появлении, подавила порыв спрятаться за широкой спиной спутника... хм.

Маги Союза миров живут очень долго, но метаморф с некоторым удивлением осознала, что юный возраст этой человечки - отнюдь не видимость. Но тогда, откуда...

-Вы научились выращивать телепатов третьего класса в пробирке, судя по её возрасту? - с интересом осведомилась метаморф у мужчины, - Да ещё и позволяете им просто так разгуливать? Черт, кажется, я отстала от жизни.

-Симпатическая магия поставит её жизнь под угрозу, если она совершит преступление против Союза, - внезапно заметил маг, разглядывая лицо Лидии своими невозмутимыми черными глазами, - Некоторые изощренные ментальные техники были для неё заблокированы ритуалами. А от мелких шалостей её удерживаю я. Лэр Арден, к вашим услугам. Моя спутница - Эния, и мы принадлежим благородному Дому Анион.

-Лидия, - коротко кивнула ему в ответ метаморф. Возможно, будь она лет на сотню-другую моложе, она бы заколебалась... однако наиболее подходящий момент для атаки наступил именно сейчас. Фактически, сейчас маги стояли прямо над, колоссальных размеров, ловушкой. Достаточно заблокировать телепортацию, а любые щиты она перемелет в считанные секунды. Телепатку этот маг, кстати, зря с собой таскал. Когда она проберется внутрь её разума, то от его устройства будет несколько минут стоять, с раскрытым ртом.

Лидия подобралась, как рассерженная кобра, однако в момент атаки произошло... что-то.

Мир вокруг неё почернел, пространство смялось и искривилось. Чувства метаморфа пошли вразнос... и внезапно она обнаружила себя в некоем замкнутом пространстве, окруженном со всех сторон темнотой. Прямо напротив неё стоял тот самый маг, недвижимый, как и сама метаморф.

-Быть может, всё же побеседуем, госпожа Лидия? - произнес он.

Ну, конечно же, нет. Точнее, конечно же, да - нас припрягли сразу по прибытии, зачем-то заставив стоять на входе на территорию гостиницы. Непонятно, кто от этого вскипел больше всех - я или Шура.

-У меня только один вопрос. Что. Мы. Тут делаем? - злым, как тысяча шершней, тоном осведомилась девушка.

Блондинка переступала ногами, иногда начинала нервно расхаживать вокруг. По кислой мине на лице ясно было, что её терпение закончилось, едва начавшись.

-Жди, - буркнул Валерий, даже не глянув на Сашу. Электрик что-то знал... как минимум, он знал, как заставить вскипеть блондинку ещё больше. Впрочем, субординация для неё что-то ещё значила. Наверное. Если бы в таком тоне решился с ней разговаривать сейчас, к примеру, я - меня бы точно где-нибудь подвесили телекинезом.

Шура громко хмыкнула, и отвернулась. По моим представлениям, в тот момент она раздумывала, на ком бы сорвать раздражение, так что я прикинулся ветошью. Не буквально, конечно. Для такого, моих навыков метаморфа ещё не хватало. Всё же, я постарался не маячить перед глазами телекинетика, больше похожей сейчас на закипающий чайник.

Нас было человек девять, сейчас стоящих неподалеку от ворот в гостиницу. Половину присутствующих я даже в лицо не знал, и это означало только одно... нестыковку в распорядке дня. Ребята ходили в патруль, пока я был дома, и наоборот. Иначе говоря, Валера собрал здесь бойцов.

Кстати, Айгуль строго-настрого приказали сидеть и не высовываться - ещё одно, лыко в строку. Прыгать туда-сюда, конечно, весело... но это не делает её полноценной боевой единицей, что ей не стеснялись говорить в лицо. Намечается стычка?

Не то, чтобы я не был к такому не готов... просто рассчитывал на то, что нас предупредят, хотя бы. Похоже, мысли блондинки свернули в ту же сторону.

-Воевать будем с кем-то? - буднично спросила она у Валерия, словно ничуть не опасаясь. Она даже несколько успокоилась, как ни странно. Похоже, посчитала сражение достаточно уважительной причиной, чтобы отрывать её от дел... очень важных дел, с одним метаморфом.

-Надеюсь, до этого не дойдет, - хмуро бросил Валерий.

Ну вот, и ответ. Заварушка. Так я и думал.

-Здесь есть ещё одна группировка? - тут же уточнил я, вспомнив рассказ Айгуль, - Мы где-то пересеклись?

-Можно сказать и так, - ответил Валера, - Они вышли на одну из наших групп, и сообщили о желании "перетереть за территорию", как они выразились. И мне не нравится, что они о нашем местонахождении знают, а мы о них - ни черта.

-Мы сейчас своей территории, - заметил я, - Всерьез опасаться пока нечего. Не настолько же они без башни, чтобы гнуть пальцы прямо у нас на пороге?

-Группа Олега уже слишком долго не выходит на связь, - невпопад ответил Валера, - И мне не нравится, - повторил он, - Что вскоре после этого нарисовались эти козлы, слишком осведомленные, чтобы это само по себе вышло.

-Хм, - замолчал я. Похоже, дело пахло керосином. Просто так мы не разойдемся, даже если сейчас драться не будем. Судя по настрою Электрика, ребята выбрали не то время и место, чтобы "перетереть за территорию". До терок может и не дойти.

-И я снова не готов воевать с читерами, - недовольно сказал я Норе.

-У читеров небогатый арсенал способностей. Нужно просто разобраться, в чем их суть, и подобрать контрмеры, - на удивление резонно возразила Нора.

-И выжить до этого момента, - согласился я.

Я размялся, постаравшись осмыслить имеющийся у меня арсенал приёмов. Выходило не слишком внушительно. Когти, яд, прочная шкурка, да вонючка... хотя это из категории оружие массового уничтожения. Оружие последнего шанса, ведь потом свои же прикончат. Запах-то потом долго не выводится, а мы у себя, считай на пороге дома.

Приближающуюся процессию я заметил первым. Прогресс! - подумал я, ведь раньше противники буквально вырастали у меня под носом. Видимо, сказывается обострившееся зрение.

Пятеро человек, одетых довольно разномастно - кожаные куртки, цветные ватники, джинсы, брюки, кроссовки. На одном висел потертый армейский бушлат. Оружия на виду не было.

И это заставляло от плохого предчувствия шевелиться волосы на затылке - гостиница "Солнышко", это вам не санаторий, радикулит лечить. Выйдя за околицу, в этом районе можно было сходу напороться на голодную горгулью, стаю гончих, наступить на амебу, попасть в засаду прыгуна, или столкнуться ещё с какой неведомой пакостью. Короче говоря, к нам заявились перцы, которые считали огнестрел лишней тяжестью на плечах, и ничуть от его отсутствия не страдали. Читеры, как я их называл.