Собеседник явно раздосадован, у меня получилось испортить ему настроение, морда его стала угрюмой.

— Сила, власть, вечная жизнь, — он ещё спорить пытается!

— Жизнь через смерть? Не бывает такого. Вы приспешники порчи и проклятие всех миров, скверна, разъедающая саму суть бытия. Всех Пожирателей ждёт вечное забвение! — продолжаю его злить, уже прикидывая, как с ним поступить. — И сколько атмы тебе ни дай, победа будет за мной, можешь даже не мечтать.

Намёк он уловил, сжал зубы, обозлённо задёргался — создаёт себе меч.

— Самонадеянный пацан! — рычит. — Сейчас посмотрим…

Не зря я старался, вывел всё же его из себя.

Идёт на меня, глаза безумные. Разминаю шею, плечи, трясу кистями рук, слегка подпрыгиваю, но с места не ухожу.

Если разобраться, он прав! Энергии вокруг с перебором, вроде нормальная атма, но я её пока ощущаю как стороннюю. Восприятие быстро меняется, не уверен, смогу ли сейчас ею пользоваться. Да, признаться, не так уж и много хороших заклинаний знаю, а имеющийся набор от общего объёма маны не зависит, скорее, от умения её контролировать.

Впрочем, не прибедняясь, могу сказать: искусности в бою я достиг, благодаря обучению у лучшего из мастеров. Древние практики и техники тоже не последнюю роль играют.

Расставляю ноги чуть шире и чуть сгибаю колени, носки вжимаю в почву, кручу ими, формируя лузы. Руки развожу в стороны, и всё с дразнящими жестами и вызывающей улыбочкой.

Раздразнить и так получилось, но делаю всё, чтобы точно сам напал. Кажется, что он идёт в ближний бой, но всё же готовлюсь именно к магической атаке.

Пожиратель взмахивает мечом, создавая ветер, и вместе с ветром возникает десяток чёрных кинжалов, и всё в меня.

Отклоняюсь влево и тут же падаю назад, подставляя руку. Ушёл.

Над ним проявились более привычные для меня индикаторы, только здоровье и мана, в процентах.

Враг надвигается и делает второй замах. Кинжалов становится больше, но в этот раз мне уже проще: глаза адаптировались, в месте их появления пробиваются короткие вспышки.

Плавно уклоняюсь от двух, третий отбиваю в сторону костяшками пальцев, подав в руку совсем немного энергии: трогать мглу без последствий по-другому нельзя. Заодно местную атму на вкус попробовал.

Расход маны 40. Остаток 1368

Маг психует и, встав как вкопанный, резко выбрасывает вперёд обе руки вместе с оружием, создавая мощный столб чёрного пламени.

Мгла собирается в направленный вихрь, и по мере её продвижения всё вокруг, включая почву, выгорает в пепел.

Отскакиваю, кувырком уходя в сторону.

Маг направляет мглу руками, преследуя.

Прячусь за толстый ствол дерева.

Хлопок от удара и взрыв, затем оглушительный треск. Жарко становится, и дерево падает, причём в его направлении. Отскакиваю к соседнему.

Через несколько секунд треск плазмы иссякает. Но шум нарастает: сверху сыплются ветки разного размера, включая несколько действительно крупных.

Пережду. Пригибаюсь и голову закрываю руками.

Устрашающий грохот от многовековой громадины, ломающей соседей и ударяющейся о землю.

Утихает.

Выглянув из-за искорёженного пня, вальяжно выхожу, змейку ногами выписывая.

— Издеваешься? — озлобленно скрипя зубами, рычит Пожиратель.

— Ну а что ты хотел? Это тебе лет двести, а мне двадцать… — развожу руками.

Вообще, лукавлю, мне практически двадцать два — через три месяца исполнится.

Враг высвобождает скрытую мощь, из него полезла густая, плотная дымка.

— Хорошо! На силы рассчитываешь? За счёт самосовершенствования положение упрочить хочешь? Наивный юнец. В мире так много того, что даже пониманию твоему пока не подвластно! — Шаг на меня. — В бою, говоришь, хорош? Давай проверим, на что ты способен без великого наставника.

Вижу под ногами почти идеальную палку, но сухую. Поднимаю и, зажав в кулаке, подаю в неё немного маны, мысленно определяя её задачу.

Расход маны 20. Остаток 1348

Мёртвая ветка набирает влагу, раздуваясь на глазах, твердеет, ещё немного — и я держу увесистую метровую дубинку из древесины твёрдой породы. Она даже форму немного изменила, выпрямившись для моего удобства.

Рядом с рукой неожиданно раскрывается почка с парой листочков. Этого я не желал, но магия дерева своенравна, всегда без спроса вносит корректировки.

Фокусирую атму в импровизированном оружии. Так у него есть шансы выдержать ударов пять.

Сближаемся — обмен серией атак, три из них сходятся крестом — оружие к оружию, дальше уклоняюсь, отпрыгиваю назад.

Не пойму, зачем отступник выпускает столько лишней мглы. Хвалится наличием возможности или это нечто вроде физического усиления?

Судя по его движениям, мастерства выброс точно не прибавляет.

Шаг вбок и стремительный выпад с моей стороны. Отбивает в последний момент, подняв лезвие к плечу. Глухой звон, во все стороны искры с ошмётками плазмы, точнее того, что получается в результате взаимодействия противоположных энергий.

Бью в развороте, снова блок, но я ведь привык в бою действовать на перспективу. Бью локтем ему в грудь.

Нанесён урон 153

Он обескуражен, замечаю в глазах презрительное негодование. Скорее всего, думает, что я дурак, если упустил момент и не подал в локоть энергию. Он пока не понимает, что уже потерял контроль над одним из важнейших духовных узлов в теле.

Расход маны 13. Остаток 1335

Атма в касании была, просто совсем немного.

Все они, маги, такие: настолько увлечены самим контролем потока, что считают состояние физической оболочки вторичным.

Уклоняюсь от ответной атаки, отступаю, вновь наношу удар, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки — ни ближе, ни дальше.

Вижу, как он нервничает, знаю: скоро будет магическая атака. Постепенно смещаюсь в точку, откуда начинал. Есть в том месте одна особенность.

Маг неожиданно выставляет вперёд меч и раскручивается за счёт мглы, превращаясь в опасную юлу.

Испуг есть, но без паники, отбиваю. Впрочем, готовность и настрой не помогают: треск, палка разлетается в щепки, а покрывающая её атма растворяется во вспышке.

Враг даже не замедлился, запредельная скорость вращения, а лезвие как пропеллер.

Сильно отталкиваюсь, взлёт, переворот, приземление на обе руки и кувырок — кажется, я в безопасности. Однако мглы вокруг Пожирателя стало так много, что это уже полноценный ураган, в центре которого — энергетический столб.

Хлопок — и то, что было чёрным лезвием, резко становится лучом, при вращении шумно срезающим всё на своём пути.

Падаю, откатываюсь, на фиг, подальше. Еле ушёл; кажется, лазер, а точнее, край его ореола проносится в сантиметре от лица, ощущаю жар кожей и, похоже, превращаюсь в негра. Но жив, и на том спасибо!

Слышу, соперник орёт в центре вихря. Значит, продолжение будет.

Готовлюсь, а пока наблюдаю, как вокруг штабелями укладываются разных размеров деревья — весь лес метров на сто в округе. Более того, камень, в котором был открыт портал, раскалывается надвое.

Что-то жопа горит. Как бы меня в этом лесочке не прикопали.

Луч иссяк, а торнадо остановился на одном месте, постепенно сжимаясь.

Поднимаюсь. Концентрация энергии. Такое я уже видел. Отсчитываю от пяти, в это же время делаю из себя светлячка, фокусируя атму каждой способной на то клеткой, ману не жалею.

В такие моменты тело сильно горит, а по мере накопления атмы растёт и ощущение собственного веса. Словно атмосфера сильнее начинает давить. Попросту движения требуют больше усилий, а тяжелые манёвры и вовсе не предоставляются возможными.

Мгла в один момент сходится в нитку и, как по щелчку, сжавшийся столб раскатывается плазменным кольцом, пожирающим недавно образовавшуюся поляну. Знай себе по пути факелами вспыхивают пни.

Сначала взрывная волна — она здесь лишь прелюдия — сдвигает меня на метр. Однако чертовски беспокоит приближающаяся высоченная стена тёмной энергии.

Движется быстро и кажется, это заклинание не имеет изъянов, нужно пробивать, а толщина неясна. В неё вложены колоссальные объёмы энергии. К тому же из наблюдаемого понятно, что даже касаться этой мглы нельзя, она со скверной смешана, из всего напрочь выгорает жизнь за несколько секунд до момента фактического соприкосновения.