Учитель метрах в пяти, лежит на земле, от него идёт пар. Судя по тому, что недалеко отлетел, защитился, но, похоже, и он такого взрыва не ожидал.

В целом я за него спокоен, но нужно выручать.

Зеваю, делаю два шага — и тут всё меняется. Из-за барьера выходит маг, тот самый, их основной — лидер. Морда серьёзная, встретив мой взгляд, смотрит высокомерно, оглядывается.

У него странные треугольные зрачки, слегка отсвечивающие синим.

Оружия нет, но это ведь Пожиратели, они создают его из ничего и любой формы, просто в виде энергии. Впрочем, мастерства владения клинками это не добавляет.

Купол позади него тает, руны расплываются, столбы проседают вниз, подобно отработавшим своё свечам.

Ублюдок успел закончить портал: тёмно-зелёный экран растянулся между трёх каменных монолитов.

Мановением руки маг поднимает тело своего раненного и забрасывает его в портал. Чисто на понтах и с непринуждённым видом.

Разбегаюсь, концентрируя в себе атму, стараюсь накопить максимум и очень быстро, но удар задумал оружием.

Отступник закидывает в портал второго, направляется к учителю, в руках появляется длинное копьё.

Однако мастер подаёт признаки жизни, голову поднимает.

Маг понимает, что не успеет его убить, смотрит на меня, оценивая расстояние, и отступает к порталу.

«Ну уж нет», — проскакивает в голове мысль, подстёгнутая азартом.

Энергия собрана, и я могу достать Пожирателя, но только прыгнув через пространство. Затея рисковая, хотя с другой стороны, уйдут ведь.

Решаюсь, определяю точку перемещения взглядом, спешу, но тщательно рассчитываю всё так, чтобы иметь несколько секунд и успеть прийти в себя, при этом и его достав.

Зафиксировав точку, перевожу взор на учителя: он смотрит на меня. Подрывается с места, видимо, раскусив мой замысел. Но я ведь и так понимал, что подобной идее одобрения в нём не сыскать.

Я же уже перемещаюсь, фактически растворился, успеваю лишь заметить на его лице панику, а в конце слышу крик:

— Не смей приближаться, портал защищён!

Что-либо менять поздно, заклинание не отменить, а в голове недоумённое:

«И что?»

И всё равно всеобъемлющий страх, покрывающий мурашками тело.

Не представляю, если честно, чего он сорвался. Ну, даже если оно так и на портале защита, при худшем раскладе пролечу насквозь, или меня откинет. Другое дело, возможность от самого мага получить, но с защитой портала подобное не вяжется.

Время рассуждений подошло к концу, а предостережение учителя только моё спокойствие нарушило.

Перемещаясь, ощущаю вполне стандартное непродолжительное выворачивание нутра наизнанку, лёгкую боль в момент проявления, тоже обычную, но вот дальше…

Пока ничего не вижу, но уже чувствую: что-то не то! Меня тянет, да так, словно кто-то поднёс большой пылесос, и часть тела им уже поглощена, того и гляди, скоро оторвётся. И это ощущение нарастает.

Страх тоже множится; креплюсь, проходят секунды, но кажется, что я давно томлюсь в ожидании.

Зрение возвращается, поворачиваюсь туда, куда засасывает, и вижу: в портал бесцветным силовым смерчем тянет не только меня, а ещё и мага, причём стремительно и неотвратимо. Это не ветерок или телекинез! Невидимая глазу энергия тащит куда-то и, кажется, даже Пожиратель не может объяснить происходящее, ибо я вижу в его глазах панику похлеще моей.

Острая всеохватывающая боль, подобия которой я не знал ранее. Всё темнеет, теряю сознание, теряю себя.

Какого чёрта здесь происходит, хочу я спросить, вот только у кого?! Сознание пробудилось раньше всего остального, себя осознаю, помню всё, но вокруг лишь тишина и тьма.

Кажется, словно тело куда-то падает и падать не прекращает. Ничего не понимаю, пытаюсь говорить, рот открываю, а голоса нет. Как и других звуков вокруг.

Выдыхаю мысленно и пытаюсь собрать себя в кучку. Вновь возвращается та страшная боль.

Дальше звон в ушах и в хлам размытая картинка. Но радует то, что меня явно несёт к выходу, судя по процессам в моём теле.

Во время перемещения моё с врагами сознание слилось воедино, я видел их прошлое и даже насущные мысли. И если честно, мне страшно: темнее существ я не встречал.

Наконец-то! Чувствую тело, через острую боль, но могу им распоряжаться.

Звуки возвращаются, звон в ушах утихает, однако не спешу.

Ощущаю невероятную свежесть чистейшего воздуха, а ещё высокую влажность, сильный и сладкий аромат цветов.

Поворачиваюсь набок, щупаю землю. Лежу в невысокой траве, судя по обступившим меня высоким деревьям, это снова лес.

Краткий миг спокойствия прерывают чужие стоны, тяжелые, возможно, раненного.

Выравниваю дыхание, слегка разминаю лицо, тру виски. Мало-помалу отпускает. Встать ещё не способен, зато вижу: трава, кусты, снова кусты — повыше и много деревьев. Ах да, портал, весьма необычный, ибо окно выбито в скальной породе одинокого булыжника и нет никаких рун, только неизвестный мне вид узора в виде ровного кантика, идущего по углублению.

Смотрю на запястье: руны погасли, значит, потерял контроль. Да и вообще, маны мало, тело не в лучшем состоянии.

От меня до портала метров пятнадцать, посередине Пожиратель, которого отработал учитель, всё ещё без чувств.

Кряхтит мой, он ближе, но по другую сторону от меня, ещё дальше от портала. Его голова всё ещё обильно кровоточит.

Самого опасного не видно. Очередная попытка подняться, цели достигаю в этот раз, но ноги дрожат в коленях, здорово шатает. Несколько шагов, и упираюсь плечом в дерево.

Куда меня забросило, хрен его знает. Абсолютно неизвестная флора: растения мне незнакомы, а от деревьев веет энергией такой силы, что аж страшно.

Атма буквально разрывает всё вокруг, с подобным я ещё не сталкивался!

Мои органы чувств обезумели, даже маны собственной не способен выделить в этой свистопляске. Пытаюсь обуздать чувства, но есть подозрение, что давление среды ещё даже не на пике. Восприятие тоже расшатано.

Мысленно активирую оптический экран, но его нет. Всё страннее и страннее.

— Системный запрос! — с каждой произнесённой буквой уверенность в том, что сработает, тает.

Невозможно. Ждите окончания анализа ситуации

Не самый оптимистичный ответ, но система работает, неописуемая радость, аж отношение к другим проблемам неожиданно для себя пересмотрел.

Шуршание в кустах, смотрю туда. Спохватился: нет меча. Вокруг тоже не видно, может, в траве, да вот только от этого не легче.

Появляется их вожак, чуть сгорбленный, определённо, не в лучшем состоянии тоже, однако выглядит лучше меня.

Предположу, он в этом мире не впервые, мне же предстоит адаптация, а значит, у него преимущество. И что-то мне подсказывает — не единственное.

Замечает меня, задерживает взгляд, широко улыбается:

— Как ты сюда попал? Что сделал, ублюдок?! — Очень удивлён, чувствуется.

А у меня шок: неужто и он не понимает, что произошло? Со мной-то понятно, я реально не в теме!

Не дождавшись моего ответа, маг продолжает:

— Но я рад! Как тебе здесь, нравится? Чувствуешь силу этого места?! Хочешь её, признайся… — Оскалился: — Знаю, хочешь, я ведь читал твои мысли, ощущал то же самое, что и ты. Да Антимаг, ты напуган и очень слаб. Тут мой мир, мои правила, я сожру тебя, а за твою печать и голову получу целое состояние! — закатил глаза в предвкушении. — Подумать только, Антимаг в Эльтере! Без твоей головы мне никто не поверит… — рассуждая вслух, бурно радуется, ржёт.

— Ты умрёшь здесь! — Решаю прервать его мечтания. — Для победы мне магия не нужна. В отличие от тебя, я в ней не нуждаюсь, понимаешь?! Мощь духа, вера в собственные силы и бесконечные тренировки — вот составляющие победы. Кстати, и самодостаточной личности в нашем мире — тоже. — Нагло ухмыляясь, отлипаю от дерева, дабы слабость не показывать. — Магов я уважаю, они, как и мы, много работают, чтобы получить свою силу, а изучая древние трактаты, обретают смирение и мудрость. Но вы нет, вы пожиратели душ, попросту паразиты, жаждущие величия, однако в меру собственной бесхребетности избравшие лёгкий путь. Ты душу свою демонам продал. И чего ради?