Вспышка — где-то в районе входа.

— Ита! — оттуда же — громкий вопль.

Визуально там проявляется мощнейший источник чистой атмы.

Ещё вспышка, точно такая же, но метров на пять левее, а за ней сразу серия из десяти, практически на одинаковом расстоянии от нас и полностью окружая.

Кроме энергетических перепадов, вижу раскалённые контуры, прущие через мглу, режущие её, словно обычную сталь…

— Что это? — вскрикнула девушка.

— Его друзья, по-видимому, — крайне сухо, но от этого не менее обречённо ответил Ита.

Качнув головой, указывает на меня.

— Наверное… — Короткая пауза. — Стоило сразу обговорить, кто именно в Эльтере способен убить проклятого. Это ваши занесли сюда ритуал! Сами не сражались с нами никогда, но именно они обучают подавителей, — виновато говорит Дисур. — Мы знали, что ты не с ними, посчитали, ты против своих можешь не пойти, вот и умолчали. Но честно, и не думали даже, что какая-то особая шняга понадобится. Надеялись, Антимага должно хватить!

— Да их тут всего несколько было, но чтобы сразу так много… — удивился Хари.

— Неверное, стоило, — чувствую себя идиотом, но их вины в этом нет. Сотни мыслей в голове, все противоречивы, и ни с одной не могу смириться всё ещё. Переключаюсь: — С другой стороны, может, это и хорошо…

— О чём ты, — вскидывается Дисур, и глаза аж засияли от радости.

— Ну, если есть Антимаги, может, будет и печать, — пожимаю плечами и улыбаюсь.

Но в ответ на их лицах разочарование и претензия, понятное дело, не такого ответа они от меня ожидали.

— Хы, — глухо хмыкает Ита. — Нравишься ты мне, Антимаг. Рубить их предлагаешь?

Наби тоже оценил, впервые одобрительно на меня посмотрел.

— Ну а что нам остаётся? Дерёмся, или уходим! — сам оказался поставлен перед фактом, но так завернул, что и их озадачить умудрился.

— Портал не открыть, пока источник не активирован, — неожиданно вступает Хари. — Единственный шанс отступить — самоходом прорываться через город. Но это, ясное дело, вариант предпочтительный далеко не для всех! Не думаю, что больше десятерых имеют шанс выбраться… — с холодным расчётом и без малейшего страха.

Большинство сияющих светлой атмой мест прорезаны до середины, в считанные минуты Антимаги пробьются внутрь.

Проклятые равномерно распределяются, некоторые устанавливают в тех местах мины. Но все понимают, что толку от них…

— То есть наша основная задача — перебить Антимагов и найти ключ? — Ита пытается подвести итог.

— Да! — а сам волнуюсь, ибо: — Если мы сможем такого убить. Понимаешь, это ведь уровень моего учителя, но никак не мой…

— Прекращай, а! — требует Наби. — Ты действительно не один из них, никто там с тобой в ближнем бою не сравнится. — Раздосадовано сплёвывает, будто невероятный дискомфорт испытал, произнося это предложение.

— Они не вступят в бой без крайней необходимости, или дождутся пока нас стражники вымотают, а потом перебьют всех! — доносит Хари. — Я видел, как действовали при штурме храма Подавителей два года назад. Тогда из тридцати наших выбрались всего семеро, и утверждать не стану, но не было там, кроме них, никого, способного души моих бойцов поглотить!

— Нет, убегать больше не станем! — утвердил Ита, точку ставя: — Предлагаю всё здесь на камни разнести, а заодно и эту нечисть из нашего дома вытравим. Они не видели, на что мы способны сейчас, под покровительством Мобиуса, и не готовы к такому. — Добавляет, чуть подумав: — Это наше преимущество и их гибель.

Наби одобрительно кивает. Да и остальные вроде согласны.

Я же теперь уже даже рад, что Акс и наёмники не успели к нам. Вот только Миа… Как бы мне её оградить от замеса? Дальше, уверен, желающий на ней жениться не позволит причинить невесте вреда. Хотя и умирать я пока не планирую. На крайней случай, у меня есть свой собственный, недоступный другим путь отхода! Вот только воспользоваться в подобной ситуации им — значит, убить собственную честь и достоинство.

Ладно! Отгоняю стрёмные мысли.

Взрыв у дверей заставляет вернуться в реальность. Наблюдаю, как из стены вываливается приличных размеров фрагмент мглы. Упав, энергия тёмных обмякла и тает, сразу же впитываясь в пол.

Первыми в храме показались два Антимага средних лет. Тёмно-синие лёгкие боевые жилеты последних поколений, капюшоны и маски до носа, лишь слегка верху выпирающие угловые наплечники. Прошитые незаметной силовой сетью штаны, стёганные облегчённые ботинки.

У одного меч, второй с метровым трезубцем.

Пока не представляю, что с ними делать. Стычки с Антимагами случались, но в основном мы от них убегали или прятались. На крайний случай, основные действия брал на себя учитель.

Вспышки и взрывы. Враги проникают с разных сторон.

Первая дыра не была заминирована, а вот другим повезло меньше. Раскаты мглы накрывают незваных гостей. Крики, встречные всплески энергии — попытки защититься.

Впрочем, в помещение проникает всё больше врагов. Действительно, пока в основном обычные стражники, коих наши бравые парни располосовывают всего лишь в несколько движений, трупами застилая вход.

И всё же каждый удар, заклинание или перемещение требует маны, а учитывая, как шустро источник храма разъедает мглу вокруг вокруг них, времени у нас не так уж и много.

— Хари, а ты пока подготовь нам взрыв поэффектней. Так, на случай, если всё пойдёт очень плохо. — Озвучив просьбу, Ита устремляется к парочке Антимагов.

Размеренной походкой.

Сделав лишь пять шагов, он вдруг останавливается и замирает.

Позади Антимагов показался пожилой мужик в красно-чёрной робе, на груди знак Нави, бородатый, грубые черты лица, обожжена часть щеки, шрамы тянутся вниз. Слегка зажмурен правый глаз, точнее верхнее веко, вероятно, тоже старая травма. Ни оружия, ни брони.

Выглядит весьма заинтересованно, ровняется с Антимагами и даже смело выходит вперёд.

— Это он, — испуганно шепчет Миа, подойдя ко мне со спины.

Да я и сам понял, что это Каил, владыка пожирателей собственной персоной.

— Ну и шустрые вы оказалась, однако… — выкрикивает, продолжая двигаться. Антимаги покорно за ним. — Миа, Арти, — кивает, как бы приветствуя. — Я ждал вас здесь только через пару недель! — смеётся. — Ну да ладно, ведь быстрее, не дольше, правда же?! — теперь издевается. — А ты чего, Ита, правда повёлся на них, сам заявился, так ещё и остатки отродья притащил? Спасибо, давно я мечтал вас сюда заманить. Все сгинете тут!

— Так может, покажешь тогда собственным примером, на что в бою способен? Что языком чесать, за армией прячась, мастак, мне давно известно… — ничуть не промедлив с ответом, кривится с отвращением Ита.

— Один на один, здесь и сейчас? — улыбаясь и прижав подбородок к груди, провоцирует Каил и продолжает, не дожидаясь ответа: — А Мобиус выйдет с нами поиграть? Если нет, то, пожалуй, хрен тебе! Толку тебя убивать? Лишь выбраться помогу, увы, пожирателям обряд подавления всё ещё недоступен, — и заржал в конце.

— Трус ты! — пробрасывает Ита.

Тот напрягся, аж щека задёргалась:

— Им скоро станешь ты, смотри, — трижды хлопает в ладоши.

Тут же пара Антимагов срываются с места и, кратно ускоряясь, подобно пуле выстреливают в направлении Иты, но это не блинк, а сильнейшее ускорение.

Проклятый вспыхивает мглой, перевоплощаясь, выбрасывает им навстречу плотную волну тьмы, заставляя Антимагов изменить траекторию движения.

Пускай совсем ненадолго, зато разделил их, создав короткий разрыв между двумя атаками.

Силой мысли Ита поднимает атму с пола в виде торчащих пик, прямо там, куда смещается Антимаг с трезубцем, и он на огромной скорости налетает на них.

Второй делает взмах намагниченным клинком, попав и срезав кусок тёмного покрова. Но лишь мглу, сам же проклятый уворачивается с ловкостью акробата, чуть ли не к самому полу спиной прильнув на миг. А выпрямившись, воспроизводит из собственной руки длинное толстое лезвие, сразу давая сдачу той же монетой.