- Ну и что ты тут мне устроила? - Пробурчал суровый наставник, садясь возле распятого тела своей ученицы. - Ты же могла испепелить его одним движением пальца и... - Фразы он не закончил, резко бросившись ощупывать шею волшебницы. Взгляд его тут же обрел понимание и даже некоторое сочувствие. - Всё понятно, он успел ввести своё яд. Не очень приятно остаться без сил, но не волнуйся, я знаю, как его вывести. Правда. - Он лишь устало вздохнул и принялся развязывать свои штаны. - На этот раз придётся работать очень долго. Видимо посольству придется подождать.

Катя не поняла о каком посольстве идёт речь, но в данном случае она была не против того что бы оно подождало. По её мнению оно могло ждать хоть целый год, поскольку ей наконец выпала возможность хорошо расслабиться. Ну и кроме того она поняла, что рядом с таким человеком как Харлак, даже паутинные путы и коконы могут восприниматься как самые шикарные шёлковые простыни.

***

- В одном из измерений, где мне доводилось побывать, местные чародеи вывели расу пауков-оборотней. Не знаю всех подробностей, но эксперимент получился настолько успешный, что фактически дал жизнь целому народу. Правда очень вскоре у этого народа возник ряд проблем, связанных с некоторыми физиологическими особенностями.

Катя лишь тяжело зевнула. После исцеления от яда, её тянуло в сон и приходилось сдерживать немало усилий, чтобы не свалиться. Удерживало её лишь присутствие наставника, который вряд ли одобрил бы подобное поведение. Да и недавний насильник, которому наконец распутали лапы, особо не давал расслабиться. Правда последний сейчас сидел в тени дерева, понурив голову, видимо всё еще переживая недавнее поражение.

- И что это за особенности? - Пробурчала девушка, осознав, что принц смотрит на неё, явно ожидая вопроса.

- Получив возможность самостоятельной жизни, - тут же продолжил Харлак. - Они столкнулись с одной трудностью. Как ты наверное знаешь, у пауков самка после соития съедает самца. После обретения разума подобна проблема осталась, но существа, получившие возможность разумно мыслить были не согласны с подобным раскладом и очень быстро наши выход. Немного нужной магии и вот тебе возможность размножаться с представителями других видов и рас. Отныне ненужно было бояться, что тебя распнут и заживо съедят. Пришлось правда поколдовать что бы потомство сохраняло все особенности рода пауков, но её удалось разрешить.

- А представители других рас были очень обрадованы такому раскладу? - Заинтересовалась Катя.

- Ты попала в точку. Да, им не особо понравилось, что какие-то монстры похищают их представителей, используя в качестве сексуальных игрушек ну или как объект размножения. Очень скоро весь народ был объявлен вне закона, и на него началась охота. К тому времени когда я до них добрался, в живых оставалось всего пара сотен особей. Пришлось взять над ними покровительство, переместить в наш мир и поселить в Проклятом лесу.

Девушка тут же бросила хмурый взгляд на посольство, о котором говорил принц. С виду они никак не напоминали монстров. Пять самых обычных, пожилых мужчин, больше напоминавшие крестьян-тружеников, чем охотников на людей. Всё это время они молча стояли, благоговейно взирая на принца и с ужасом косясь на стоящего у них за спиной демона.

- Теперь понятно почему у этого леса такая репутация.

- Ну репутация у него была и до них. Я лишь усилил её. Теперь понимаешь почему те разбойники бежали со всех ног? После всех слухов о кровожадных чудовищах, лично столкнуться с одним из них. Не всякий выдержит подобное.

- Но если они могут превращаться в людей, - Катя кивнула на пятерку послов, после чего перевела взгляд на посягнувшего на неё монстра. - То почему этот выглядит так?

- Это особенность молодёжи, - ответил крайний из стариков. - Они очень часто застревают в промежуточной форме, и мы вынуждены изгонять их из деревни, пока те не научаться контролировать себя.

- Хитро придумано, - добавил Харлак. - В случае каких-либо инцидентов, вызвавших расследование, под удар попадает лишь один малолетний индивид, в то время как деревня остается в стороне. Ну и приручение к самостоятельной жизни.

- Это да. Раньше мы были вынуждены прятать подобных в укромных местах, но был ряд неприятных инцидентов, которые с трудом удалось замять.

- Я если честно думал, что вы все погибли, - тон принца был на удивление скорбным. - Ведь изначально планировалось что придя к власти я сумею найти вашему народу нормальные земли. Если бы моя ученица не обратила внимания на пауков то...

- В последнее время мы сильно усилили контроль над ними, - с гордостью добавил еще один из стариков. - Теперь мы можем не только управлять ими, но и менять им форму и даже пересылать с их помощью сведения.

- Удобное свойство, - согласился принц. - Теперь вы понимаете, насколько сильно мне нужны? Что скажете, старейшины?

- Ты уже слышал наш ответ, - лица старейшин разом погрустнели. - Мы благодарны тебе что ты спас наш народ, но ты должен понять. Прошли годы и мы достаточно освоились в этом мире, что бы понять, что твой замысел это самоубийство. Идти против Гордаза не имея нормальной армии и поддержки сильных государств, может только истинный безумец.

- То есть ваш ответ - нет? - Вкрадчиво осведомился Харлак. Пауки почувствовав нехорошие нотки в его голосе поспешили отступить.

- Вы не так поняли. Мы не отказываемся сражаться, но во избежание ненужных смертей пошлем с тобой только добровольцев. Среди нашей молодежи найдется немало тех кто с радостью согласится помочь Избавителю. Ну хотя бы юный Клатур, - старейшина кивнул в сторону висящего на дереве насильника. Последний, судя по гримасе, отнюдь не горел желанием немедленно рваться в бой, но явно не хотел перечить старшим.

- Устроит, - кивнул Харлак. - В таком случае перехожу к следующему вопросу. Раз уж ваша молодая поросль так буянит в этом лесу, нам потребуется провожатый до Железной Башни. Не очень хочется портить вам настроение видом дюжины хорошо прожаренных тушек. Что на это скажете? - Старейшины растеряно переглянулись и чуть ли не хором выдали:

- А вот Клатур вас и поведет, - от подобного предложение юный паук едва устоял на своих шести ногах.

- Я не пойду с ними! - Пронзительно взвизгнул он.

- Куда ты денешься, - радостно улыбнулся принц. - Благо к тебе у меня есть ряд вопросов. - Паук мрачно покосился на тяжелые кулаки, и предпочел промолчать. Осознав, что больше вопросов и возражений нет, старейшины поспешили откланяться. Харлак проводил их настороженным взглядом и тяжело вздохнул.

- Ты тоже их боишься? - Поинтересовалась Катя, внимательно следившая за наставником.

- С чего ты взяла? - Лицо принца исказила презрительная гримаса, но через секунду он перешел на яростный шепот. - Если честно я их опасаюсь. Их яд способен вывести из строя даже меня. Почему я и взял с собой Аэрогриля. Ему паутина и яд не страшны.

- Понятно, - Катя по-новому взглянула на их провожатого. Мысль о том, что даже её наставник чего-то боится бередила душу.

- Чего ты задумалась? - Вывел её из размышлений принц. - Перепугалась? Нашла чего. Если приспичит я этот лес сожгу одним ударом.

- А ты уверен что нам нужны такие союзники?

- Не помешают. Бойцы из них конечно так себе, но в плане шпионажа, похищений и тайных убийств они могут поспорить с Хуром. Только Хур у нас один, а здесь целая деревня. Даже десяток пауков, могут нам здорово помочь.

- Всё равно они неприятные.

- О вкусах не спорят. Я например терпеть не могу маленьких собачек, что не мешает затаскивать в постель их славненьких, тупоголовеньких хозяек. Поэтому доверимся нашему провожатому и пойдем делать из тебя великую волшебницу.

***

***

Сторк медленно приходил в себя, попутно пытаясь привести мысли в порядок. Последнее, что он помнил, так это вспышку и чувство абсолютной беспомощности возникшей после неё. Потеря сознания, физически невозможная для высшей нежити, видимо была последствием этого заклинания.