- А вы сможете его изменить, владыка? - Обеспокоенно промолвил управляющий. - Я слышал что судьба неизменна и даже боги не могут её превозмочь.

- Но я ведь не бог, - насмешливо повторился Гордаз. - А с судьбой я в отличных отношениях. Я её ставлю во все позы, а она стонет, извивается, просит еще, после чего милостиво позволяет мне двигаться в том направлении куда я хочу.

- Надеюсь, что ваши возможности и в этот раз смогут оправдать наши ожидания. И кстати, раз вы удаляетесь, то хотелось бы поинтересоваться, что делать с новой пленницей? Она мне кажется довольной опасной?

- Ну раз она умеет запутывать себя так, что даже сама распутаться не может, я за неё спокоен. Отдай её на растерзание девочкам, пусть попробуют свои игры с пером. Надеюсь ей это понравится, поскольку мне лично даже не хочется к ней прикасаться.

- Вас смущает её склонности?

- Меня смущает её навязчивость. Ладно, оставляю всё на тебя, а я пошел, - с последними словами Гордаз перешагнул через перила и плавно спланировал к подножия башни. Верный "Малыш" радостно запрыгал, вызывая легкое землетрясения, от осознания того факта, что вновь куда-то полетит со своим хозяином. А Моргебиус как обычно направился внутрь, раздавать распоряжения. В настоящий момент слежение за порядком представлялось не менее важной задачей чем потенциальная война со всем мирозданием.

***

***

- Эх, Модо, ты наверное и не представляешь, какое это счастья вернутся после долгой разлуки в родные места, - с чувством и упоением произнёс Лазурель, после чего глянув с вершины холма на разрастающуюся столицу Хорана добавил. - И осознать, что от родных мест ничего не осталось...

За прошедший месяц произошло немало изменений. Видимо уничтожение одного из центральных разбойничьих гнезд смогло позволить перекинуть большую часть сил на внутренние проблемы. По крайней мере городок разрастался на глазах, постепенно увеличиваясь в размерах.

- А ведь когда тут была небольшая полуразрушенная деревенька, - продолжал Лазурель. - Через неё постоянно проходили солдаты, забирая всё что плохо лежит. Но слава всем богам, временами они неплохо расплачивались за постой и еду, благодаря чему мы и выживали. А теперь тут город... - Лучник повернулся к товарищу что бы изучить его реакцию, но как оказалось распинался он напрасно. Судя по лицу варвар был полностью погружен в свои мысли и слова командира не особо трогали его.

- Флаг, - наконец смог промолвить молчаливый спутник.

- Где? Ах, на башне, ну там постоянно флаги висят. Или ты имеешь в виду вон то небольшое полотнище с гербом Длизирауха?

- Это послы.

- Я так и понял, интересно какое у остроухих нахалов может быть дело до старика Хорана?

- Не знаю.

- Я тоже не знаю, но если так интересно спросим у старика. Он думаю не станет делать из этого такого уж секрета.

Хоран принял их в том же самом кабинете. Судя по мрачному лицу, за последнее время у него прибавилось забот, что удивило Лазуреля. Насколько ему было известно, лесные разбойники являлись самой главной проблемой для легендарного полководца и после их исчезновения дела в королевстве должны были пойти в гору.

- А, эльфёныш, - проворчал старик, изучая послов. - Чем сегодня меня порадуешь? И куда делась твоя очаровательная спутница?

- Не знаю обрадует это вас или нет, сир, но в любом случае вам будет интересно, - вежливо произнёс лучник протягивая письмо. Хоран с недоумением поглядел на конверт, но стоило ему разглядеть печать, как его руки резко затряслись. Не веря своим глазам он поднес конверт поближе к лицу, после чего повернувшись в сторону посланников дрожащим голосом задал вопрос.

- Он жив? Принц Харлак, он снова вернулся?

- Да, сир, он жив и здоров, и как можете видеть шлёт вам письмо с деловым предложением.

- С ума сойти, - несмотря на столь бурную реакцию Хоран пока не спешил открывать конверт. Вместо этого он откинулся на спинку кресла, извлек откуда-то из под стола бутылку вина и сделал смачный глоток. - Если честно мне кажется, что я сплю.

- Сир? - Лазурель недоуменно нахмурился.

- Харлак Ланойский, - пробормотал старый маршал. - Одна из самых примечательных личностей в нашей истории. - Чародей, политик, полководец, герой, любовник... Как его только не называли. И если честно в своё время я пошел в армию, начитавшись историй о его подвигах. Мне тогда было пятнадцать и казалось, что достаточно небольшого усилия, что бы стать ну не совсем рядом с ним, но хотя бы на ступеньку ниже. Заветной мечтой было спасти своего кумира из лап Гордаза, тогда ведь никто не верил, что принц был казнен. Все считали, что он заточен в его подземельях обреченный на вечные муки.

- Ну не совсем подземелья, - вежливо поправил короля Лазурель. - Но вот муки ему испытать точно пришлось, - и заметив что Хоран не спешить распечатывать письмо, поспешил уточнить. - Ваше величество, а разве вы не хотите узнать, что содержится в послании?

- А чего там узнавать? - Недоуменно хмыкнул король. - Я и так могу сказать, что он мне пишет. Видимо вы про меня ему чересчур много рассказали, вот он и предлагает поступить к нему на службу вместе со всей армией. Ну или союз заключить, - несмотря на столь категоричные слова, Хоран всё-таки открыл конверт и погрузился в изучение его содержимого. - В целом я был прав. - Произнес он, спустя несколько минут. - Мне предлагают союз, причем я могу приходить даже без армии. Награда впечатляет, пост Верховного маршала его будущей империи, наместник одной из центральных провинций и место в кабинете министров.

- Это на выбор? - Поразился лучик.

- Нет, всё вместе. Тут еще что-то насчет бессмертия и абсолютной силы написано, но мне это не особо интересно. В целом несмотря на абсурдность, предложение впечатляет.

- И каков ваш ответ?

- Эх, - Хоран встал и подошел к окну. Заложив руки за спину, он стоял и смотрел на неспешный бег облаков. - Поступи мне это предложение в пятнадцать лет я бы готов был бросится вслед за Харлаком даже нагишом, сражаясь голыми руками и зубами. В двадцать пять, я без раздумий покинул ряды армии, взяв с собой только самое необходимое. В тридцать пять я моментально бросил бы клич среди своих бойцов, дабы прийти под знамена принца со своей армией. И даже в сорок пять мне ничего не помешало бы выступить в поход, но сейчас... - Он повернулся к Лазурелю и устало сел на своё место. - Сейчас я слишком стар. Боюсь несмотря на все обещания моего кумира я просто не доживу до конца похода, каким бы победоносным он ни был.

- То есть вы отказываетесь? - Разочарованно пробормотал лучник.

- Этого я не говорил, - глаза старого полководца яростно сверкнули. - Просто мне нужно время, что бы всё обдумать и решить. Кстати, что именно вы обо мне ему наговорили?

- Ничего, он всё сам прочитал в наших мыслях.

- Как хорошо вы обо мне думаете. Это радует! Поэтому я наверное не стану вас селить в этом промозглом замке, а как послам потенциального государства предоставлю нормальные апартаменты. Ее вопросы будут?

- Да сир... - Лазурель немного помялся но всё же не выдержал. - На башнях мы видели флаги Длизирауха. Неужели дело дошло до эльфийского посольства?

- Угу, и винить за него мне следует тебя.

- Меня?!

- Тебя и твою банду. После того как вы вырезали шайку Реджальта, мне от эльфов прохода нет. Они почему то решили что нам удалось захватить много пленных и теперь мучают нас просьбами продать им сотню другую рабов. А то им видите ли развлечений не хватает, - на последних словах Хорана из груди Модо вырвалось нечто напоминающее всхлипывающий рёв. Король с недоумением посмотрел на варвара, но всё же решил продолжить. - Хорошо хоть торговлю наладили. Купцы узнав о безопасности дорог сразу забыли про объезды и теперь караваны идут один за другим. Ладно, что-то я тут разговорился, можете идти.