— На что это, интересно, ты намекаешь? Кирка бесстрашно бросился «грудью на амбразуру»:

— А что тут намекать? Я открыто говорю!

— Ну так говори, говори, я слушаю, — поторопила его Мура, а Викуля начала причитать:

— Ну хватит, вам, ребята, хватит. Что вы в самом деле сцепились?

Безнадежные усилия: давнишнее противостояние Мура — Кирка набирало обороты.

— И скажу, — горячился Кирка, — и скажу! Я, между прочим, за свои деньги пашу, как трактор, а ты зарабатываешь сочинительством противозачаточных романов!

— Каких-каких? — опешила Мура, что случалось с ней крайне редко.

— Каких слышала: противозачаточных! Пока поклонницы твоего таланта читают твою писанину, им ни до чего! Тебя же на самом деле запрещать надо! Ты социально опасна!

Викуля затрепетала и закрыла лицо руками, а Мура только раззадорилась:

— Вот типичная логика примитивного самца! Да ты, как и прочие, тебе подобные особи, просто меня боишься! Еще бы, я ведь в своих романах вывожу без прикрас вашу подлую мужскую породу!

Кирка вскочил и забегал по кухне. Потом остановился и послал в сторону противницы испепеляющий взор, который на полпути встретился с аналогичным встречным зарядом, вследствие чего полностью потерял свою убойную силу.

— Вика, заткни уши и не слушай ее! — отчаянно вскричал он. — И не вздумай читать дребедень, которую она сочиняет! Еще придумала психологические опыты ставить и марать честное имя моего отца. Не позволю! Не позволю!

— Самец, самец! — отчаянно шипела Мура, готовая вцепиться в его гнусную физиономию.

…Как всегда. Кирка сдался первым и позорно покинул поле боя, поскуливая и зализывая раны. Мура и Викуля остались одни.

— Не понимаю, как такой трус мог кого-то убить!

— Му-ура, — протянула Викуля испуганно.

— Вот и радуйся, — невозмутимо ответила Мура, — значит, он не убивал.

— Тогда чего ты на него набросилась? — вступилась за мужа Викуля.

— Он первый начал, — огрызнулась Мура и спохватилась:

— Одно плохо, где теперь искать этого его двойника? Я рассчитывала, что у него и правда есть какой-нибудь тайный брат.

— Ты же обещала расспросить его тактично, а сама, сама!.. — возмутилась Викуля.

Мура совершила непростительную оплошность, снисходительно буркнув:

— Ну, подумаешь, какие мы нежные, ничего твоему Кирке не сделается… Он, может, любовницу замочил, а она о его чувствах беспокоится. Обыкновенный трус, слизняк и размазня.

Это уж точно было лишнее, потому что Викуля тихо, но твердо сказала:

— Мне это не нравится.

— Что именно? — не поняла Мура.

— То, как ты говоришь о Кирке и как ты с ним обращаешься в его же собственном доме, — уже громче пояснила Вика.

Мура удивленно приподняла брови:

— Нашла кого защищать! Тоже мне, поруганная святыня! Мало того, что он ходит налево, так еще…

Викуля не дала ей договорить:

— Может, он и ходит налево, может, и что похуже, но он мой муж и я его люблю. И не позволю обзывать его трусом, размазней и слизняком! Если бы не твоя знаменитая психическая атака и подметные письма, я бы сейчас вообще жила спокойно и ни о чем не беспокоилась. Ну, подумаешь, гульнул мужик, с кем не бывает! А ты… ты все усугубила!

— Ах так! — сказала Мура. — Значит, Мура — сволочь? Ну, спасибо. — И пригрозила:

— Учти, если я уйду, то больше не приду!

— И уходи! — не сдавалась Вика, что было совершенно на нее не похоже.

— И уйду! — вскипела Мура.

— Вот и шуруй!

Мура, уязвленная в самое сердце, не произнесла больше ни слова, хотя лексикон у нее был обширный. Она молча подхватила свою сумку с ноутбуком, диктофоном и зубной щеткой, а также коробку с черепахой и вылетела за дверь подружкиной квартиры, полная решимости никогда и ни при каких обстоятельствах сюда не возвращаться.

— Ну хорошо же, хорошо, — бормотала она себе под нос, звонко цокая каблучками по ступенькам. — Они еще пожалеют, они еще все пожалеют. Они будут рыдать и умолять меня вернуться. — Под местоимением «они» раздосадованная Мура имела в виду не только Вику и Кирку, но и своих издателей, успевших еще раньше наплевать в ее творческую душу.

Котька Кучеров был благополучно препровожден в КПЗ, где благополучно отсыпался, а его грязная куртка в подозрительных пятнах отправилась на экспертизу, однако Рогов не испытывал особого желания почивать на лаврах.

— И что он собой представляет, этот Кучеров? — Подполковник по своему обыкновению мастерски жонглировал бровями.

— Да ничего примечательного: двадцать семь лет, уже два месяца нигде не работает, пьет, интеллект пэтэушника. Соседи жалуются на буйный нрав и приятелей-собутыльников. В общем, классический вариант повзрослевшего дворового хулигана. Имеет судимость за пьяную драку на дискотеке, — доложил Рогов.

— Говоришь, сознался в убийстве? — уточнил подполковник.

— Так и сказал: «Это я ее убил», но ведь он в невменяемом состоянии, так что неизвестно, насколько ему можно верить, — вздохнул Рогов. — Боюсь, протрезвеет — по-другому заговорит.

— А ты на что? — напомнил подполковник Кобылин. — Если припрешь его к стенке, заговорит как надо.

— Все зависит от результатов экспертизы. Покажет, что на его куртке кровь Столетовой, припру, покажет, что не ее, а его, например, то, как говорится, при всем желании…

— Что за пессимизм? — не одобрил его осторожности подполковник. — Слишком уж ты, как я посмотрю, склонен к сомнениям. Работать надо, работать, а не сомневаться попусту… Если этот самый Кучеров ухлестывал за манекенщицей, то вполне мог к кому-нибудь приревновать. Любовный треугольник и всякое такое… Да, кстати, что там у тебя Александра делает?

— Поехала в одно издательство, — нехотя буркнул Рогов.

— В издательство? В какое еще издательство?

— Да тут… В общем, мы выяснили кое-что насчет этих кроликов и факиров, ну, помните, письма, посланные Столетовой? Точнее, это она, Тиунова, сообразила. Короче, в письмах тех — цитаты из романов одной писательницы… Алены Вереск.

— Что ты говоришь? Шура догадалась? Я же тебя предупреждал: она девушка умная и толковая!

— Главное — начитанная, — вяло подтвердил Рогов.

Подполковник погрузился в глубокую задумчивость:

— Цитаты из романов? Очень интересно! Первый раз с таким сталкиваюсь…

— Ну вот она, Александра Тиунова, и поехала в издательство, чтобы поразузнать о писательнице.

— Думаешь, она может иметь отношение к убийству?

Рогов развел руками и честно признался:

— Даже не знаю, что и сказать. Тут всего так много: и бабенка эта подозрительная, которая за кулисами шлялась, и колье пропавшее, и признание Кучерова…

— Да, версий хватает, — согласился Кобылин, — боюсь, это верный знак того, что дело затянется.

— Ты знаешь что, все-таки займись сначала Кучеровым. Давай-ка работать, работать и еще раз работать… — Подполковник не договорил — его прервал пронзительный телефонный звонок. Поднял трубку, мгновенно насупив брови:

— Подполковник Кобылин…

И тут с подполковником стали происходить невиданные перемены, а именно: лицо его мгновенно разгладилось, а брови приподнялись, приняли положение «домиком» да так и застыли.

— А, это ты, Шурочка? — отозвался он умильным тоном. — Да, да, он у меня, передаю трубку.

Рогов взял трубку и услышал голос своей нахальной помощницы:

— Юрий Викторович, докладываю: я побывала в издательстве, узнала адрес писательницы, но ее нет дома. Причем, как утверждают соседи, уже несколько дней ее никто не видел. Да, кстати, на нее около месяца назад было совершено нападение, прямо в подъезде. Попытка ограбления. Что будем делать?

— Ничего не делать. — Рогов с трудом поборол в себе желание наговорить назойливому «аналитику» в юбке массу «приятных» вещей. (Надо сказать, спасло Шуру от его гнева только присутствие явно благоволящего ей подполковника Кобылина.) — По крайней мере, не вижу повода ломать дверь. В Уголовном кодексе нет статьи за написание дурацких романов. К большому сожалению. Возвращайтесь назад, я найду вам работу.