Теперь для меня главная задача на ближайшие дни и недели – найти все свалки в окрестностях базы, всё разведать и выбрать «картошку из говна». Иначе тяжело придется. Дроны – это мой шанс на выживание.

Когда через два часа я вышел из виртуала в реальный мир, мой дрон не только не разрядился, но и показывал 80 процентов заряда. Это означало только одно – время в цехе шло быстрее, чем в реальности. Примерно в пять раз!

Я проверил время исследования, потому что перспектива получить 5 недель на исследование РИ-7 вместо одной меня совершенно не радовала. Но зря беспокоился – подсчет оставшегося срока происходил по часам реального мира.

Так незаметно, под пролетающие мимо пейзажи бескрайней разрухи и стоны дам с хохотом парней из люков нашего бронетранспортера, прошли шесть часов. Мой дрон отработал два часа, потом зарядился еще за два часа. И сейчас долетывал вторые два часа дежурства, заряда оставалось на пятнадцать минут.

Ребята в БТР натрахались и их потянуло на поэзию. Включили радио с блатными песнями. И сейчас из люков доносилось:

Сенька жил всегда в нужде, в холоде, не доедал.

Только до колена перст у него свисал…

Скоро должна быть остановка на ночёвку, и я наконец смогу слезть с этого железного коня, который последние часы изрядно трясло, так как дорога сильно ухудшилась. Мы приблизились к горному хребту.

В радио продолжалась история Сеньки. Хриплый мужик весело пел заводной припевчик:

…Внешние сношения до изнеможения,

Завтра с дочкой дипломата будет приключение!

Внешние сношения, быстрые решения,

С дочкой бундес-депутата времяпровождение!..

Сейчас мы двигались по узкому каньону, который с обеих сторон подпирали почти отвесные скалы. Каньон петлял и дорога следом за ним, порой повороты изгибались почти на 90 градусов. Поэтому скорость движения сильно упала, мы тащились от силы 20-30 км/ч. Мой дрон летел на сто метров впереди, повторяя зигзаги дороги.

История парня из песни закончилась благополучно:

…Внешние сношения. Работа с развлечением!

Взяли Сеньку в дипломаты. Он забыл лишения!

Внешние сношения. Только поощрения!

Сенька стал послом у чехов за нововведения...

Да ёж ты Караганда! Я стремительно спрыгнул с БТР, предварительно крикнув в люк: «Засада! За поворотом 150 метров». Все сделал по правилам, как показывали в обучающем фильме. Но оказалось падать на землю – это очень больно.

А вот мои сослуживцы, видимо, на просмотре обучалки спали или тупили. Бронетранспортер как ни в чем не бывало продолжил движение, повернул на утес, и я слышал удаляющийся негромкий звук дефорсированного дизеля.

Неужели ошибся? Я снова посмотрел на тревожно мигающий экран камеры дрона, который был выведен у меня в правый угол обзора. Я точно вижу пятерых бойцов, на плече одного из них противотанковый гранатомет. Как в кино наблюдаю: гранатомет выплёвывает реактивный снаряд, и тот влетает прямо в правый бок нашей боевой машины, раздается резкий взрыв и БТР окутывает дым, а когда он рассеивается, я вижу пожар внутри.

Бежать их спасать? Я критически осмотрел свою лопатку и фонарик на поясе. Да ну на хрен! Я побежал обратно из каньона туда, где видел развалины поселка. Сильно болела нога, которой я ударился о землю при прыжке, но выжить очень хотелось. Хорошо еще, что у дороги не было камней, при падении на камни, пусть и на невысокой скорости в 30 км/ч, можно и насмерть разбиться.

У меня была небольшая фора во времени, так как я бежал по относительно ровной дороге, а нападавшим, чтобы меня догнать, необходимо еще и спуститься с вершины хребта на дно каньона. На это минимум минут пятнадцать понадобится, карабкаться по камням следует осторожно. Я не знал, кинутся ли они в погоню, в курсе ли, что есть девятый член экипажа, который ехал на броне?

Но береженного бог бережет, логично предположил я и побежал изо всех сил к постройкам, в которых рассчитывал спрятаться. Мой дрон отступал следом за мной, в его камеры я видел, что группа нападавших спускается к пылающему БТРу. Мне бежать километра полтора, на это у меня ушло больше семи минут. Я думал, что все сделал правильно и скрылся, пока не услышал рев двигателей, как минимум, двух мотоциклов. Они знали про меня и начали преследование.

Добежав до построек, я понял, что это верхушки многоэтажных зданий, засыпанные селем почти до последнего этажа. Плоские крыши, остатки антенн связи, выбитые окна, покореженные бетонные конструкции. Я рванул к зданию, где виднелись следы пребывания людей, какой-то мусор, кострище, разломанный хабар из квартир жителей. Судя по всему, уже после катастрофы, засыпавшей окрестности, развалины долго мародерили.

Взобрался на крышу, нашел спуск на лестничную клетку и рванул по ступенькам вниз. Там, конечно же, полная темень, и я чуть не закричал: «Слава генералу Дебилу за фонарик!». Когда спустился на десять этажей вниз, то отметил, что мародеры старательно зачистили проход от грязи и глины селевого потока. Видимо, грабили долго и с комфортом.

На нижнем ярусе добрался до подземной парковки здания и кинулся в тоннель выезда. Сначала надеялся спрятаться в бесконечных лабиринтах, которые прорыли охотники за чужими вещами, но потом оглянулся и увидел свои следы в грязи и песке. Понял, что по ним меня точно найдут. Не останавливаясь, пробежал по тоннелю в параллельный паркинг торгового центра. Или очень похожего на него здания. Под землей, в полутьме, не разобрать. Тут пол был покрыт мелкой галькой и битыми кирпичами, на которых мои следы не так заметны. Если и давать бой преследователям, то только здесь.

Я спрятался за кучей разбитых ржавых авто и обломков бетонных конструкций, повесил дрон в углу, чтобы был виден тоннель, по которому я пришел, и выключил фонарик. Расчет у меня был незамысловатый: дождаться, пока солдаты войдут в паркинг, пропустить их вперед и напасть со спины.

Пока ничего не слышно, я переместился в виртуальный цех, добрался до дипломата и достал пистолет, снял с предохранителя, передернул затвор. Понятия не имею – стрелял ли я раньше из пистолета. Но, на мой взгляд, подготовил оружие к бою умело.

Потом потянулось долгое ожидание. Я все гадал, сколько человек будет меня преследовать. В засаде я видел пятерых. А мотоциклов слышал всего два. Таким образом, в погоне участвуют двое, это если они сильно спешат. Или все пятеро, если гонщики дождутся остальных. Двое, конечно, лучше, чем пятеро. Если они думают, что я без оружия, то, значит, совершенно не боятся.

Могут пойти в погоню лишь вдвоем. Я ясно видел у нападавших автоматы или штурмовые винтовки - серьезное оружие против бойца с лопатой. И ручным фонариком.

Если отобьюсь от двоих, то у меня будет время спрятаться в подземельях и замести следы. Хотя у мотоциклов может быть по два посадочных места. Расстроился – если будет четверо противников, то точно смерть. Единственная надежда, что в этой игре у меня не единственная жизнь. Точно! «Игра, это только игра!» – начал я себя успокаивать и, вроде, правда, мандраж отступил.

Внезапно мой дрон показал картинку: в дальнем конце тоннеля свет из двух источников. Это были два бойца в камуфляже с автоматами, под стволами - фонари. Двигались они осторожно, прикрывая друг друга. Благодаря тепловизору дрона я все видел точно.

Удалось подслушать их перебранку, когда они зашли в паркинг. По их словам я понял, что засада была не на БТР, а конкретно на меня. Один из преследователей сказал фразу типа: «Цель оказалась слишком хитрожопой». И, судя по всему, они - не вражеские солдаты, а, скорее, наемники, явно соотечественники.

Они беспечно встали покурить в пяти метрах от меня, я не решился напасть, так как опять затрясло от выплеска адреналина, а пульс взлетел в небеса. Лишь когда они бросили окурки, я успокоился.

Бойцы отошли от моей позиции на двадцать шагов, я высунулся из-за своего укрытия и открыл огонь. Но быстро и прицельно выстрелить два раза не получилось! После первого выстрела, а стрелял я в голову замыкающему, ствол от отдачи мощного патрона задрало к потолку. Поэтому по второму солдату я не попал, времени на прицеливание не осталось. Едва юркнул в укрытие, боец дал очередь в мою сторону, выбивая искры из бетона сильно правее. Следом он кинул гранату, но мне повезло - мою позицию он понял лишь примерно и закинул гранату в тоннель на выход.