Уходили через чёрный ход, предварительно отправив на разведку одного из слуг. Я основательно нервничала, наблюдая такие ухищрения. Всё это было похоже на затянувшуюся шутку, ведь совсем недавно я могла свободно гулять дворцовым садом. Не верилось, что совсем рядом может поджидать опасность.

Но надежды на то, что сможем легко уйти не оправдались. Стоило выбраться за пределы поместья, как со всех сторон нас окружили стражники.

Захотелось выругаться. Что-то в последнее время валятся сплошные неприятности.

Принц замер, заслонив меня собою, и положив ладонь на рукоять меча в предупреждающем жесте. Я стояла за спиной Дракона, потому могла лишь догадываться о выражении его лица. Те воины, что были ближе всего к нам, резко побледнели и опустили головы, не желая встречаться с принцем взглядом.

Наконец вперёд вышел один из них и я сразу узнала того самого стража, что приходил за ним в прошлый раз. Сейчас он выглядел немного лучше, хотя и видно было, боится.

— Ваше высочество! — поклонился он. — У нас приказ: доставить госпожу целительницу во дворец.

— Чей приказ? — резко спросил Асгард.

— Его величества! — коротко ответил стражник и напрягся в ожидании решения принца.

Все застыли, словно каменные статуи. Обстановка с каждой минутой накалялась. Кажется, на этот раз Дракон не намерен уступать. Принц сжал крепче рукоять меча и одним рывком вынул его из ножен.

Стражники шарахнулись в стороны, правда, недалеко, всего на пару шагов отступили.

— Ваше высочество! — поднял одну руку вверх воин, что был у них главным. — Не совершайте поспешных решений. Мы лишь слуги, перебив нас, вы вызовете больший гнев императора.

Только Дракон, кажется, не хотел слушать доводов рассудка. Он принял боевую стойку, направив меч на стражников. Сейчас произойдёт что-то страшное. У меня даже дыхание перехватило.

Ему, конечно, ничего не стоит перебить их всех до одного, только последствия могут быть намного ужаснее.

Принц в гневе может натворить дел. Надо было вмешаться. Хотя у самой коленки подгибались от страха, я подошла к Асгарду и медленно прикрыла его ладонь, державшую орудие, своей.

Какое-то мгновение ничего не происходило, я уж думала, что Дракон меня не услышит. Но он, промедлив всего минуту, опустил меч.

Все выдохнули с облегчением. Даже воздух, казалось, посветлел.

— Мы доставим госпожу к императору, — начал опять осторожно стражник. — Вы можете быть спокойны, с ней ничего не случится.

Принц вновь напрягся, даже я поняла, что по дороге во дворец со мной ничего не случится, чего не скажешь, когда окажусь внутри.

— Ваше высочество! — опять заговорил страж, смелый он, однако. — Мы лишь выполняем приказ.

Наивный товарищ, пора бы знать, что первыми попадают под раздачу те, кто всего лишь выполняет приказ.

Наконец, Дракон принял окончательное решение. Оставив воинов в покое, он повернулся и с волнением заглянул мне в глаза.

— Ничего не бойся! — поспешил заверить. — Я со всем справлюсь, даже если придётся спалить всё к…

— Чиии, — прижала пальчик к его губам.

Сейчас Его высочество с трудом себя контролировал. Почувствовала себя невероятно значимой. Никогда раньше не видела, чтобы Дракон так реагировал, обычно он спокоен и холоден. А тут готов любого растерзать, только бы меня не дать в обиду. На душе так тепло сделалось, захотелось его обнять, прижать к себе и заверить, что всё будет хорошо.

Но седьмым чувством поняла, что проявлять на людях чувства никак нельзя, потому ограничилась лишь успокаивающей улыбкой. Не знаю, помогло ли ему, боюсь, что он всё же может не сдержаться.

Стражник, что всё время с принцем разговаривал, быстро оценил обстановку, с предельной вежливостью мне поклонился, и жестом указал следовать в нужном направлении.

— Госпожа, мы вас проводим, — добавил, взглянул на лицо Асгарда, и быстро пошёл вперёд.

Остальные, боясь приблизиться, начали обходить нашу парочку по кругу.

Мой Дракон одним взглядом запугивает людей до посинения, как бы в обморок не попадали, а то мне ещё придётся оказывать им первую помощь.

Я пошла за их предводителем, а принц так и остался стоять на тропинке. Остальные воины, стоило лишь отойти немного, взяли меня в кольцо, но близко не подходили.

Так мы и передвигались к зданию, где жил император. Ощущение, что меня, словно преступницу ведут.

Назад, чтобы увидеть Дракона, не оглядывалась. Нельзя показывать своего волнения, иначе он передумает.

Этот дикий мир устроен так, что человеческая жизнь ни во что не ставится. Я не должна стать причиной смертоубийства кого бы то ни было. Никто не вправе забирать чужую жизнь, будь то император или принц. Надеюсь, Асгард это понимает и не станет предпринимать действий, которые могут вызвать неоправданную бойню.

Да и император вряд ли навредит мне, он же понимает, что сын ему этого не простит. Скорей всего нас просто решили разлучить таким образом, чтобы расчистить путь той белой девице. Что ж, посмотрим, что окажется сильнее: любовь Дракона или интриги двора.

Стражники в полном молчании провели меня во дворец, прямо в зал для приёмов и тут же удалились, вежливо мне поклонившись. Ответила кивком, вдобавок улыбнувшись, у мужиков непростая работа, им и так достаётся.

В огромном помещении никого не было, трон пустовал, стало тихо, стоило лишь стихнуть эху от шагов стражников. И зачем меня сюда доставили? Оглянулась вокруг, может я кого не заметила?

Нет, в зале действительно никого не было. Возможно, за мной наблюдают в какую-нибудь щёлочку? Неприятный холодок пробежал по спине. Кто их знает, этих магов-волшебников, вдруг, они и без скрытых камер могут видеть, через какое-нибудь блюдечко с яблочком.

Или мою выдержку испытывают? Так, это они зря. Если никто не появится в ближайшее время — развернусь и пойду домой. Собственно, мне совсем сюда не хотелось и я ни капли не расстроюсь, если встречи не произойдёт.

Наконец моё терпение было вознаграждено, послышался шорох и из-за трона вышел сам император. Он нисколько не изменился с нашей последней встречи. Всё такой же огненно-рыжий, почти красный. Даже глаза казались яркого апельсинового цвета. В шёлковом красном одеянии, расшитом золотом. Сразу видно — император, не ошибёшься.

Интересно, величество всё время там прятался? Или есть потайная дверь? Почтения или уважения к этому товарищу я не испытывала, но поклонилась как и положено королевской особе. Он лишь взгляд опустил, тем самым давая понять, что меня видит. Когда подошёл ближе, меня невольно охватило волнение. Всё же он красив, хоть уже и не молод. Красный огненный дракон — в молодости, видно, как и нынче сыновья, тоже сводил девушек с ума.

— Госпожа Целитель, — первым заговорил император. — Рад приветствовать вас в моём дворце.

А я вздрогнула при последних словах. Неужели он меня не помнит? Как такое возможно? Правителю стёрли память, а принцам оставили?

Наверное, уловив тревогу на моём лице, вельможа продолжил самым доброжелательным тоном.

— Вы должно быть напуганы? — спросил величество и, не дожидаясь, ответа продолжил. — Мой сын совсем не умеет себя вести с девушками. Несмотря на его магию, такой неловкий.

Я хотела спросить, о котором из сыновей император говорит. Странно, но я не встречала ни одного, кто не умел бы обращаться с девушками. Но мне не дали и слова вставить.

— Теперь вы будете под моим покровительством, — радостно поведал высокопоставленный папочка. — Вам выделят лучшие покои. Самые прекрасные платья и украшения — всё, что ваша душа пожелает. Для нас честь, что такая сильная Целительница выбрала своим домом нашу страну.

«Я выбрала? Постойте! Мне просто иного шанса не оставили!» — только и эта фраза осталась при мне.

Его величеству, кажется, не требовались ответы. За меня всё решили. Неужели, меня собираются поместить в ту золотую клетку, о которой поведал лекарь? Скорей всего именно это и задумал правитель. Одним выстрелом убив двоих зайцев: отделил меня от принца и обзавёлся собственным целителем. Шустрый какой. Мягко стелет, только боюсь, спать будет жёстко.