От ужаса широко раскрыла глаза, и вновь вернулись воспоминания.

«Широким шагом Дракон направляется в мою сторону. Хватает меня за шиворот, как щенка и, приподняв так, что мне приходится подтянуться на носочках, спрашивает: «Кто ты?» От его вопроса, холод пронзает всё тело. Я пытаюсь что-то ответить, но могу лишь безумно смотреть в эти жуткие чёрные провалы глаз, которые меня всё больше затягивают»

Очнулась я, от того, что Ванька тряс меня за плечи.

— Ваня… — протянула еле слышно, опасаясь посмотреть на то место, где был подросток.

Боясь, увидеть страшную картину разрубленного пополам мальчишки.

Сглотнув горькую слюну, стараясь взять себя в руки, медленно перевела взгляд. И от облегчения чуть не свалилась с ног.

Подросток всё ещё был жив, принц стоял рядом и глядел мрачно на меня.

А я хотела ему сказать, что нельзя просто так убивать ребёнка, что он совсем не похож на воина, и, судя по одежде, простой сельский парень. Но после тех воспоминаний, что промелькнули перед моим мысленным взором, слова застряли в горле, и я не смогла произнести ни звука.

— Света, его нельзя оставлять в живых, — попытался мне объяснить братец, только я ничего не хотела слышать. — Даже если он не разведчик. Только мы его отпустим, он тут же приведёт сюда воинов. Это вопрос жизни и смерти, сестрёнка. Нашей жизни!

«Я всё понимаю. Я в трезвом уме и доброй памяти. На чужой земле, в чужом мире. И этого мальчика вижу впервые. Но я не могу пойти против своей природы.

Его нельзя убивать!» — твержу мысленно, словно заклинание.

При этом, не сводя взгляда с его высочества. Кажется, если хоть на секунду отвернусь, он тут же исполнит своё черное дело.

Минуты тянутся так долго, как будто целая жизнь, пока мы смотрим друг другу в глаза. Наконец принц отвёл взгляд, пошевелился и убрал оружие от горла мальчишки.

Поднял трясущегося подростка и поставил на ноги, после пристально долго смотрел тому в глаза. А когда отпустил, ребёнок, словно зомби медленно побрёл, казалось, куда глаза глядят.

— Надо быстро перебираться на тот берег! — приказал принц. — Всплеск магии могут отследить.

Даже не взглянув на нас с Ванькой, вернулся на место стоянки и принялся собираться. Мы поплелись следом.

На меня нахлынуло такое облегчение, внезапно почувствовала дикую усталость. С трудом собрала свою одежду, что оказалась разбросанной на берегу, еле втиснулась в джинсы и свитер.

— Спустимся вниз по течению, там река уже, — коротко бросил его высочество и первым пошёл вперёд.

Кажется, он просто в ярости, от того, что я помешала ему убить подростка.

Пусть злится сколько хочет, даже не подумаю извиняться.

— Ваня, — позвала я братца, когда мы отошли на некоторое расстояние. — А что это он с тем пареньком сделал?

— Магию применил, — ответил неохотно тот, тоже сердито на меня зыркнув.

И этот туда же. Надо же, какое единодушие. Только мне плевать на их обиды.

— А что за магию? — допытывалась я, не обращая внимания на его настроение.

— Внушил ему что-то, — не вдаваясь в подробности, ответил Иван.

«Внушил?! — на мгновение я даже остановилась. — Так вот какая магия у Дракона! Что, если он и нам с Ванькой внушил то, что ему нужно и мы, как два слепых барана плетёмся на заклание? Может не зря мне те сны сняться. В воспоминаниях он точно меня хотел убить!»

Эти вопросы нельзя было оставлять открытыми. Надо у братца выпытать всё втихаря от принца. Плохо, что тот может копаться у меня в голове.

Хотя… Он ведь не всегда слышит мои мысли. Точно не всегда, иначе давно бы знал, что я явно ему не доверяю. Тут тоже надо разобраться, каким образом он их считывает. Возможно, есть способ, как этого избежать или обмануть, дав ему услышать только то, что мне нужно.

Шли мы довольно быстро, усталость сказывалась всё сильнее. И как в таком состоянии ещё и реку переплывать? У меня и так уже ноги заплетались.

Мужчины конечно вправе меня обвинить, сама виновата, что нам приходится убегать, но лучше так, чем убили бы того ребёнка. Я потерплю, бывало, по две смены на работе бегала и ничего.

Наконец мы дошли до того места, где река делала резкий поворот и становилась намного уже. Только меня это мало вдохновило.

Принц какое-то время напряжённо всматривался в противоположный берег. По его нахмуренному лицу было понятно, что он всё ещё недоволен.

— Что? — спросил у него Ванька, встревоженно оглядываясь по сторонам.

— Не нравится мне эта тишина, — ответил тот. — Лучше бы нам переправляться ночью. Сейчас мы будем видны, как на ладони.

«Так давайте дождёмся ночи» — чуть не ляпнула, но тут же прикусила язык, понимая, что из-за моей выходки нам и приходится теперь рисковать больше положенного.

Их настроение и мне передалось, стало не по себе, как будто надвигалось что-то нехорошее.

Принц постоял ещё немного и принялся раздеваться. Снял с себя доспехи и верхнюю одежду, соорудив из всего своеобразный узелок. Меч привязал туда же. Ванька проделал практически то же самое, только без оружия. Глядя, как мужики ловко управились, я попыталась повторить, сложив свитер и джинсы в курточку, застегнула её, а после связала и рукавами. Получилось не так идеально, как у них, но тоже неплохо. После, узелки привязали к спинам. В принципе, хорошее решение. Плыть будет легче, руки свободны.

Когда все были готовы, принц жестом указал, что пора выдвигаться. Дойдя до кромки воды, обернулся и впервые после происшествия взглянул на меня.

— Держись рядом со мной, — бросил коротко и нырнул.

Ванька подтолкнул меня следом. А сам поплыл замыкающим.

Вода мне показалась ещё холоднее, чем ранним утром. Пока сюда добирались успели нагреться на солнце, да и топая в свитере, порядком вспотела. Потому гребла я быстрее обычного.

До средины всё было прекрасно, но после уже каждый взмах рукой удавался с трудом. Ванька меня уже обогнал, и оборачивался иногда убедиться, что я ещё плыву.

Пришлось перестроиться на плавание по лягушачьи, отчего начала заметно отставать от мужиков. У всего есть предел, кажется и у меня он наступил. Чтобы не начать тонуть, перевернулась на спину. Только я совсем не учла узелка на спине. Одежда давно промокла и тянула вниз, потому просто полежать на воде, чтобы отдышаться, не вышло. Да и течением меня начало сносить. Надо бы позвать на помощь, но стоило лишь открыть рот, как в него попадала вода. Резко на меня накатила паника и я начала барахтаться, пытаясь просто вынырнуть на поверхность, чтобы набрать воздуха.

Неожиданно меня что-то подхватило и вытолкнуло наверх. Когда отплевалась и смогла нормально дышать, увидела совсем близко лицо принца.

— Держись за меня, — скомандовал он, а я с радостью ухватилась за его шею. — Не задуши.

Добавил приглушенно и хмыкнул. Поняв, что хватка с перепугу получилась чересчур сильной, слегка ослабила объятия, стараясь больше держаться за плечи.

А дальше я поплыла, как на буксире, быстро и с ветерком. Надо было ещё раньше притвориться жутко уставшей, давно бы с комфортом передвигалась. Вот здоровый же мужик, сплошные мышцы! Прикосновения в какой-то момент стали дарить ни с чем несравнимые, будоражащие ощущения. В животе небольшой ураганчик образовался. Хорошо, что вода основательно освежала, а то такие в голову мысли полезли неприличные. Отчего-то захотелось прижаться губами к плечу, укусить за ушко…

«Уф! Что это со мной? Спокойнее! — попыталась взбодриться мысленно. — Думай о чем-то другом!»

Только думать о другом не получалось, взгляд раз за разом возвращался к его напряжённой шее, к широким плечам, к россыпи родинок на спине, почти похожих на созвездие Большой медведицы. Ещё пару штук дорисовать и один в один получится. И это движение мышц при каждом гребке, просто завораживающее.

Оставшийся путь мне показался совсем коротким, даже жаль было, что доплыли. Лишь досадовала, что с самого начала не заявила, что плавать не умею.