— Всё это звучит заманчиво, но что если за той дверью что-то похуже, чем зомби или призраки? Если там нет выхода? — скептически засыпал меня вопросами Франклин.

Я посмотрела ему в глаза и вздёрнула подбородок.

— Тогда это конец. Я сдамся.

После моих слов наступило долгое молчание.

На подготовку в поход на вершину холма ушла целая неделя.

Я понятия не имела, какой сейчас месяц и день недели. Недавно прибывшие сёстры сказали, что уже конец августа, а сегодня среда. Мне это ничего не дало. Дни наши были похожи один на другой. Прожитая неделя практически не отличалась от предыдущей. Мы спали по очереди, ели что придётся, и ни на секунду не переставали быть осторожными. Зомби нас не могли одолеть. Три дня назад я поняла, что нас оставили в покое даже призраки.

Почти всю неделю лил дождь, улицы были тёмные и опасные. Мы заселились в заброшенном доме и взяли за правило не отделяться друг от друга. Куда бы мы ни шли, мы были рядом.

Велосипеды пришлось своровать, и сделали мы это на свой страх и риск ночью, когда мертвяки разгуливали по городу в поисках жратвы. Ночью мы заходили в магазины и собирали с полок еду, потому что утром за неё надо платить.

Сложной задачей было достать оружие и арбалеты. Чарли знал места, но с Франклином не поделился. На поиски склада ушло больше времени, чем на всё остальное.

Однажды, проезжая по набережной, мы с ужасом наблюдали, как из озера выходят зомби. У меня возникло навязчивое чувство дежавю, только вместо земли на кладбище мертвецы выходили из воды.

— Их становится больше с каждым днём, — заметил Оуэн.

— Как думаете, почему они нас до сих пор не тронули? — поинтересовалась я у Оуэна и Франклина.

— У меня есть ответ, но не думаю, что он тебе понравится, — сказал Оуэн. — Впрочем, он ни одному из нас не понравится.

— Мне кажется, что я читаю твои мысли или просто догадываюсь…

— Возможно, Элис. Но разве не очевидно? Та тварь на холме… она хочет нас. И она ждёт нас.

— Почему она не летит за нами в город тогда? — спросила Беатрис. Девушка оказалась очень любознательной и не такой плаксивой, как её сестрица Эллен.

— Если бы у нас было на то объяснение, мы бы давно нашли выход. Видимо, там её яйца. Других вариантов у меня нет. — Я посмотрела на Эллен, напрягшуюся всем телом, и улыбнулась. Желая её подтрунить, я сказала: — Вылупятся ещё несколько склизких, мерзких и голодных летающих тварей. Если уже не вылупились. Смею предположить, что Джексона она понесла именно своим детенышам.

— Тогда надо добраться до её детенышей и уничтожить их, — бросил Франклин, а после свернул к складу с оружием.

— Угу, — с холодным скептицизмом отреагировала я, — и вызовем у твари непомерный гнев.

Франклин заглушил мотор, и мы затихли, прислушиваясь. В поле зрения никого не было. Но и у нас из оружия только два пистолета с полупустыми магазинами и несколько ножей. Франклин сделал факелы. По логике вещей отгонять от себя зомби огнём намного проще, чем пулями. От пуль они снова поднимаются, а от огня уходят.

Тишина на территории склада казалась чересчур зловещей. Мы вышли из машины; хлопать дверцами не стали, лишь слегка прикрыли их, чтобы потом легко могли забраться внутрь. Все наши движения напоминали движения животного, которое до ужаса боится, но одновременно сгорает от любопытства. Франклин по очереди поджог наши самодельные факелы, и мы также плавно двинулись к складу. Оуэн закинул на плечо лом.

Метнула тень где-то сбоку, и Эллен тихо застонала от страха. Мы остановились, прислушиваясь и всматриваясь в темноту.

— Влезем на склад, и будем в безопасности. Внутрь они не зайдут, — сказал Оуэн, и голос его притих. Не нужно иметь особый дар, чтобы понять, как ему страшно. Он замедлил движения перед тем, как пустить лом в ход.

За нашими спинами вырастали тени. Эллен открыто ревела.

— Что это? Что это? Что это? — скулила она.

— Твои страхи, — буркнула я. — Перестанешь бояться, и они уйдут. Советую справиться со своими эмоциями поскорее, Эллен, ведь мы не знаем, что будет, когда тени твоих страхов доберутся до тебя.

Я должна была помочь, но ещё больше напугала её. Я видела, как за ней растёт тень.

— Дыши глубже, — мягко попросила я, взяв её за руки.

Беатрис мне помогла, приобняла сестру, и та постепенно начала успокаиваться, а тень за спиной — уменьшаться.

— Это и есть те самые тени? — спросил Франклин.

Я не ответила. Где-то за территорией склада треснула ветка, послышался топот.

— Поторопись, Оуэн, — Франклин кинулся на подмогу, а мы выставили факелы вперёд, наблюдая за тем, как в щели забора пробираются зомби.

Эллен заметно потряхивало. Самое интересное, что в присутствии мертвяков тени не появлялись. Оуэн обливался потом, стараясь взломать замок, но он никак не поддавался. Зомби приближались. Я размахивала факелом, отгоняя их от себя.

— Уходите! А то поджарю вас, как курочек! А ну!

Послышался щелчок, потом звон, а за ним скрип.

— Заходим! — крикнул Франклин.

Через минуту мы все находились в тёмном и холодном помещении. Вот только оружия там никакого не было. Склад оказался пуст.

Зомби забрались в нашу машину, а это означало, что ночь нам теперь предстоит провести в тёмном и холодном помещении с одним единственным окошком. Наши факелы долго не прослужат, хотя мы очень надеялись, что они не погаснут до рассвета.

Франклин рвал и метал, но не из-за того, что нам надо спать на складе. Он злился, потому что ошибся.

— Я был уверен, что здесь есть оружие.

— Возможно, оно здесь было, но эти твари всё перетащили куда-нибудь в другое место, — смекнул Оуэн.

— Мозги у них определённо есть, хоть и заторможены слегка, — добавила я. — Впрочем, оружие могли забрать люди. А почему нет?

— Всё, что здесь было?

— А ты знаешь, сколько здесь было? — спорила я.

— Я точно видел здесь десятки коробок. Сейчас тут нет ни одной.

Оуэн посветил на стену.

— Они явно хотят задержать нас в городе подольше.

— Откуда им знать, что мы хотим идти в Эсолтон Пик?

— Вспомни сброшенную машину, Элис. Они знают о каждом нашем шаге. Полагаю, что для них всё это что-то вроде игры. — Он снова посветил на стену, и теперь я увидела надпись той же красной краской, что я писала в туннеле. — Убедилась?

— Что это, чёрт? — нахмурился Франклин, поднеся и свой факел ближе к стене.

Надпись стала чёткой. Беатрис прочитала её:

— ВЫХОД ЕСТЬ. ЭСОЛТОН ПИК. ВЫХОД ЗДЕСЬ.

— Слово в слово, как я написала на стенах туннеля, — прошептала я и отвернулась.

Утром мы поехали в разгромленной мертвяками машине к туннелю. Я хотела проверить, на месте ли мои записи, но сколько бы мы ни ехали, никаких надписей не было. И схема замка исчезла без следа.

Смирившись с силой нечисти этого города, я предложила немедленно отправляться в Эсолтон Пик. Чем дольше мы оставались в этом городе, тем быстрее приближался наш конец. Как только они наиграются, прикончат нас.

Однако Франклин попросил ещё сутки. Он вспомнил ещё об одном месте, но вслух не стал произносить. Около набережной мы нашли что-то вроде крытого базара. Никаких продавцов видно не было, как и покупателей. Казалось, это был заброшенный базар. Когда-то тут торговали всякими снастями для рыболовов, дальше мы нашли запчасти для мотоциклов и велосипедов. Парни выбрали кое-что в качестве оружия. А в конце стояла палатка с охотничьими и спортивными ружьями. Эллен подобрала себе арбалет. Франклин и Оуэн перерыли все коробки и нашли хорошие спортивные короткоствольные пистолеты. Один Оуэн бросил мне, другой — Беатрис. Девушка захватила набор ножей, после чего мы поспешили смыться с этого места. Всё время, пока мы находились на том заброшенном базаре, меня не покидало чувство, что за нами наблюдают.

Мы вернулись в заброшенный дом и надеялись провести здесь последнюю ночь. Велосипеды были готовы, рюкзаки собраны. Рано утром, сразу как рассветёт, мы начнём подъём на вершину холма прямо к замку. Ложась спать, я чувствовала, как сосёт под ложечкой.