— Деточка моя, ну как же так? Не пущу! — вскинулась мама, когда я затихла чтобы дать время переварить новость.

Сестрёнка тоже не осталась в стороне и вот они уже на пару с мамой пытаясь убедить неразумное дитя, что ещё не время и одну они меня никуда не отпустят. Сопротивляться их напору было сложно. Видеть, как дрожат губы мамы, как она комкает край скатерти сдерживая слёзы. Как упрямо сверкает глазами сестра и качает головой, осуждая мое самодурство. Отец хоть и молчал, но тоже не спешил поддержать необдуманное решение младшей дочери.

Родителям было сложно принять моё решение, инстинкт всеми способами защищать уязвимого ребёнка преобладал. Только после того, как я рассказала о своём загадочном видении, отец сдался.

— Тихо! — хлопнул по столу отец, не выдержав наших препирательств.

Все споры сразу прекратились. Каждый с надеждой смотрел в его сторону, ожидая окончательного решения главы семьи.

— Мира, если ты уверена в своём решении, значит так тому и быть. Кто мы, чтобы спорить с волей богов? Но без тщательной подготовки мы тебя не отпустим. Думаю, пару-тройку дней ты ещё потерпишь наше общество. Я всё сказал!

Отец поднялся, а я радостно бросилась к нему на шею.

— Спасибо папа! Я знала, что ты меня поймёшь.

Маме пришлось подчиниться, хотя в её глазах была не только грусть, но и гордость за меня. Дочь не сломалась от неудач, не озлобилась, а продолжала оставаться собой. Более того, доказала способность принимать и отстаивать самостоятельные решения.

Благодаря медитации я смогла определить направление предстоящего пути. Больше всего меня тянуло на земли чёрных волков. Их многочисленный и сильный клан соседствовал с нашими землями с западной части леса. Дело оставалось за малым, узнать есть ли места в их магической школе и подготовить необходимые документы. Само-собой вещи тоже стоило собрать заранее, но это уже мелочи.

В облике зверя до Ренска, так назывался городок где находилась магическая школа, добираться несколько часов, а вот в человеческом, чуть больше суток. Меня это не пугало, магу земли лес не страшен, наоборот самое безопасное место. Правда, казалось мама совершено об этом забыла, напрашиваясь в сопровождение. Пришлось проявить твёрдость и отказаться. Сама — значит сама. Мой путь должен начаться сразу, за пределами поселения золотистых лис.

Дорога оказалась лёгкой. Лес оберегал и с удовольствием вёл меня. Подсказывал, открывая более короткие и удобные тропы. Своевременно предлагал щедрый отдых, выводя к небольшой полянке с вкусными сочными ягодами и ручьём.

Чувство радостной эйфории от свободы, немного омрачало редкое ощущение чужого, настойчивого взгляда в спину. Страха не было, скорее досада. Я хоть и не оборотень, но родственников способна распознать.

— Ри, выходи! Хватит прятаться по кустам!

Остановившись у кромки леса, скинула сумку в траву и залюбовалась открывшимся видом. Небольшой городок выглядел тихим и уютным. Мне понравилось, что не маловажно. Все же именно тут мне предстояло учиться два года.

Ближайший пышный куст крионы зашевелился и показалась виноватая рыжая мордочка Нории. Она крадучись приблизилась ко мне и прикрыв хитрые глаза ткнулась носом в руку.

— Ладно уж, не буду сердиться. Знаю нашу маму, отказать ей невозможно. Иди сюда, — опустилась на колени и порывисто обняла сестру, с радостью зарываясь носом в её мягкий мех.

Пушистый хвост весело махнул из стороны в сторону, а в соседних кустах опять зашуршало. Настойчиво так, словно кто-то специально тряс ветки, привлекая к себе внимание. Мелькнувшая в густой зелени более крупная чем у сестры лисья морда, расставила всё по местам.

— Понятно, совместила приятное с полезным? — не стала скрывать, что заметила Криса, жениха Ри. Уж его вечно хмурую, но симпатичную морду я ни с кем не перепутаю. — На свадьбу не забудь позвать, — улыбнулась, последний раз проведя рукой по голове и спине, прижавшейся ко мне лисички.

— Ну всё беги, дальше не стоит провожать. Обними за меня маму с папой и передай что я всех очень люблю, — с удовольствием чмокнула лисичку в чёрный носик за что тут же получила несколько мокрых мазков шершавого языка по щекам.

Со смехом оттолкнула от себя эту подлизу и подобрав сумку, не оглядываясь побежала в город.

При входе в город, у громоздких ворот стояли два оборотня, естественно из местного клана чёрных волков. Высокие, мощные, темноволосые и желтоглазые, они сурово оглядели меня с ног до головы, расспросили, проверили документы и пропустили. Правда, тот что был помоложе, всё время принюхивался, от чего становилось ужасно неловко, до стыдливого румянца на щеках. Я знала, что пытался почувствовать охранник и затаив дыхание ждала, когда его лицо брезгливо скривиться.

Ну да, я пустышка. Мой зверь хоть и есть, но не проявился, а значит для чистокровного самца считаюсь ущербной, неспособной дать своей паре сильное потомство. Я уже отвыкла от такого проявления мужского внимания. Дома все знали, подходить ко мне с романтическими предложениями не стоит. Можно нарваться на неприятности. Отец сначала ругался, а потом махнул рукой и наблюдал со стороны как его младшая хладнокровно отваживает завидных женихов. Мама меня защищала, всегда находя оправдание очередной шалости, а я… я просто не хотела портить жизнь кому-либо из стаи. А ещё боялась опять испытать боль, разочароваться в ком-то и самой разочаровать. Хотела и боялась снова подпустить к себе кого-то. Каждый раз вспоминала ту давнишнюю злополучную встречу.

Мне тогда было всего двенадцать, а ему шестнадцать. Вихрастый рыжик со шкодными зеленющими глазами, мне сразу понравился, его обаятельная улыбка обезоружила, выманив меня из засады, под подхихикивания подружек. Мы дружной компанией притаились в ближайших кустах возле дома альфы, чтобы получше рассмотреть что за суета тыт происходит. Судя по тому, что улыбка рыжего симпатяги стала ещё шире, а в глазах появился радостный блеск я его тоже не оставила равнодушной. Мы познакомились. Верн рассказал, что приехал к нам в стаю со своим отцом, правой рукой альфы соседнего клана бурых лис.

Ждать пока отец освободиться было откровенно скучно. Молодая бурлящая кровь оборотня требовала действий, а я тоже была непоседа и знала толк в местных развлечениях. Как-то так получилось, что мы обменявшись парой фраз быстро сблизились. Ознакомительная прогулка по нашей деревеньке, плавно перетекла в вечернее почти свидание. Мы мало знали друг о друге, но с каждым словом, с каждым вопросом стремились узнать больше, находя множество совпадений в желаниях, мнениях и интересах. Меня тянуло к Верну, как ни к кому другому. Рядом с ним было так хорошо, спокойно и уютно словно мы давно друг друга знаем. Но всего одна фраза всё разрушила.

— Мира, догоняй! — радостно выкрикнул Верн скидывая рубашку и исчезая за пушистыми кустами. Через несколько мгновений, оттуда высунулась хитрая лисья морда и смешно пошевелив ушами сиганула по тропинке в лес.

Я смотрела как удаляется крупный бурый лис, петляя по тропинке, словно красуясь передо мной своим густым мехом, пушистым хвостом и ловкостью. Он громко тявкал, подпрыгивая и переворачиваясь, зазывая продолжить его игру, а я… я стояла и боялась моргнуть. Глаза горели от подступивших слёз. Горло першило, а в груди появилась тянущая боль. Я не знала, как сказать ему что не могу оборачиваться. Не знала и не хотела, только сейчас осознав почему изредка ловила на себе жалостливые взгляды немногочисленных подруг. Ещё никогда мне не было так плохо и стыдно. Закрыла лицо руками и сбежала. Не разбирая дороги, ничего не видя от слёз, я мчалась в лес, падала, поднималась и опять бежала в самую чащу, в своё укромное место, где никто меня не найдёт если я не позволю.

Домой возвращалась, когда уже стемнело. Тщательно прислушиваясь практически ползла окольными путями, вздрагивая от каждого шороха или другого звука. Ох и получила я тогда от отца, но истинную причину своего отсутствия не сказала. Это так и осталось моей тайной, болезненным камнем на сердце, который я старательно игнорировала. Говорили, что Верн меня искал и даже ещё пару раз приезжал к нам с отцом. Но я всегда сбегала, не могла видеть его, не знала, как оправдать свой побег, который с каждым годом выглядел всё глупее. Родителям, которые как-то поинтересовались чего это я избегаю молодого оборотня, отделалась шуткой.