Тонкие пальчики Раминей скользнули по его лицу:

— Ты первый, кто помнит меня в том мире и рассказал мне об этом. Нет, пожалуй, ты — единственный. В нашем роду не принято верить в любовь с первого взгляда, человека надо узнать и привыкнуть к нему. Так внушается с детства. Однако сила целительницы дается свыше и неподвластна людским меркам. Я ждала тебя давно, с самого детства, верила в появление человека, которого выбросит на берег вместе с морской пеной. Поэтому ни разу не позволила Вирсу себя поцеловать так, как сейчас целую тебя, — с этими словами девушка вдруг обняла его и поцеловала.

Громкие крики заставили их отпрянуть друг от друга и выйти на улицу. В безоблачном небе кружился крылатый белоснежный конь. Сердце принца тревожно забилось. Неужели это послание с родины, которое он так долго ждал?

Аджар грациозно спрыгнула с коня. Ее лиловые глаза быстро обежали толпу и остановились на принце. Опустившись на одно колено, она подчеркнуто не замечала девушки, стоявшей за его спиной:

— Принц, рада видеть вас в добром здравии. К сожалению, вынуждена сообщить, что минувшей ночью его величество скончался. Я прибыла, чтобы вернуть вас на родину. Отныне, мой король, ваша страна нуждается в вас.

— Но, подожди, Аджар, столько всего произошло, что я не уверен…

— В том, что окажетесь достойным возлагаемых на вас надежд? Простые люди любят вас! Вы — единственный законный наследник престола. Если вы решите присоединить эти земли к своей стране, я, способная изменять реальность, с радостью помогу вам.

Чарисс ответил не сразу, слегка раздраженный, что эта сцена как в жутком кошмаре происходит на глазах тех, кто с таким трудом принял его накануне, как единственного избранника Раминей.

— Аджар, поднимись с колен! Ты всегда смотрела на меня, как на равного. А теперь послушай, что я скажу. Если королевство нуждается во мне, то оно должно принять и девушку, которую я выбрал. Её имя…

— Раминей, — сверкнула темными глазами колдунья, не добавив больше ни слова. — Я видела ее в зеркале реальности.

— Спасибо, Аджар. Мне гораздо легче, что ты знаешь и все равно остаешься на моей стороне. Мне больно потерять твою дружбу, — Чарисс облегченно вздохнул, и повернулся к своей невесте, — завтра в полдень мы проведем обряд согласно традициям этих земель, а когда вернемся во дворец, повторим церемонию по королевским законам.

Аджар, замершая в почтительном полупоклоне, продолжала улыбаться. Ни один из присутствующих не догадался, какие чувства скрывались в ее душе. Завтра? Это даже слишком долго, принц…

Чарисс не разлучался с избранницей ни на минуту. Какое счастье держать ее за руку, слышать ее голос, любоваться ее лицом, которое взаимная любовь сделала еще краше! Он казался себе влюбленным мальчишкой, уверенный, что ради счастья провести с ней всю жизнь, можно отказаться и от короны.

Но вот в листве деревьев по соседству с влюбленными мелькнула узкая тень. Она привлекла внимание принца. Сердце сжало дурное предчувствие, и он бессознательно обнажил клинок. Испуганный крик Раминей нарушил лесную тишину, когда он, оттолкнув девушку, пригвоздил к стволу дерева большую змею.

— Что это было? Какая-то странная энергия захватила меня, и я почувствовала, что не могу сдвинуться с места.

— Магические ящеры! Они высасывают жизненную силу человека до последней капли. Когда-то наши маги истребили их всех. Не думал, что они водятся здесь: ящеры предпочитают сырые болота, а не солнечные поляны… — Чарисс с побледневшим лицом смотрел на тварь, едва не погубившую его невесту.

— Как странно. Никогда не слышала о таком, — Раминей прижалась к нему, пытаясь успокоиться.

— Не бойся, я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя, — улыбнулся принц, нежно касаясь ее волос. — Завтра будет великий день.

— Завтра будет великий день, — зачарованно повторила Аджар, наблюдавшая печальную гибель посланной ею твари через магический шар. — Я преподнесла тебе на блюдечке королевство, принц, а ты не произнес и слова благодарности. Думаешь, сможешь променять меня, великую колдунью, на какую-то девчонку? Никогда. Ты — только мой.

Полная луна стала свидетельницей древнего ритуала. Пусть магия вещей — не ее стихия, но, еще с детства, она умела вызывать, как светлых, так и тёмных духов. Если эта глупышка, возомнившая себя целительницей, погибнет во время церемонии, у Аджар больше не найдется достойных соперниц. И плевать на эти глупые запреты, что поколениями накладывал Орден лилии на своих лучших магов. Ведь всё это ради него одного…

— В ту ночь на клинок было наложено проклятие. Свадебный подарок должен был уничтожить мою соперницу, — холодный голос призрака вернул принца Аджара к реальности.

— И что же было дальше? Почему в истории нашей страны об этом ничего не говорится? — усмехнулся Аджар. Какое у него, оказывается, интересное прошлое. В другой жизни он жил, как женщина? А его сводный брат Раминей приходился ему соперником? Ну почему женщины склонны все драматизировать? Если бы сейчас он обладал магией, стал бы тратить ее на такое глупое чувство, как любовь? Никогда…

— А что дальше — тебе предстоит вспомнить самому, — ответила тень колдуньи. — Моя хозяйка перестала вести магический дневник после церемонии. Я не знаю, что с ней случилось. Кстати, хочу предупредить тебя, я чувствую, что ты зачем-то ищешь клинок. Не делай этого. В этой жизни ты — обычный человек. Снять проклятие тебе не под силу. Лучше всего прекратить поиски прямо сейчас.

— Прямо сейчас, говоришь? — Аджар решительно захлопнул книгу, и призрак исчез. Несколько минут он, молча, сидел, глядя на горящий факел. Что ж, надо признать, время потрачено не зря. Его младший братец и представления не имеет о проклятии, связанном с клинком. Пусть попробует его отыскать. Будет забавно, если ему все-таки повезет!

Аджар счастливо расхохотался, потянувшись, словно сытый кот.

Раминей размышлял о предмете поиска, от которого зависела его королевская доля. Проклятый клинок. Как он выглядит? Существует ли он? Кто и где его прячет?

В старой, хорошо знакомой таверне царила духота и дым. В это вечер младший принц грустил. Ничего не приносило ему удовольствия: ни искрящееся в бокале вино, ни призывные улыбки служанок, ни веселые шутки друзей, не понимавших его грустной задумчивости. Он даже не сразу заметил осторожно подсевшего за его столик старика:

— Почему молодой господин так печален? В первый раз вижу вас таким. Расскажи старику, глядишь, я тебе что-нибудь и посоветую.

Подняв голову, Раминей оценивающе взглянул на него. А вдруг и правда что-нибудь полезное скажет? Бродяга, истоптавший вдоль и поперек королевство, может и слышал что-нибудь про злосчастный клинок?

Подозвав служанку, чтобы та накормила гостя, младший принц ответил:

— Я ищу «Демонический клинок». Слышал о таком?

Старик ответил неохотно:

— Когда по миру ходишь, каких только сказок не наслушаешься. Зачем тебе проклятая вещь?

— От того, смогу ли я отыскать этот предмет, зависит моё будущее, и, возможно, будущее королевства.

Раминей спокойно встретил его взгляд.

— Но легенда остается легендой, независимо от вашего желания, — старик поднес к губам кружку с вином и с чувством отхлебнул. Чуть повеселев, подмигнул собеседнику, — но вижу, вы так легко не сдадитесь, юноша. Говорят, к северу отсюда, у подножия гор находится древний курган. Там, на месте прежней столицы, много чего спрятано. Если где и искать легендарный клинок, то только там!

— У водной границы? Это давно заброшенные земли. Там почти никто не живет.

— Когда-то Лазуритом именовалось небольшое поселение на берегу моря. Горы защищали местность от холодных ветров, позволяя выращивать богатые урожаи. В лесах водилось много всяких зверей. Но однажды все изменилось. Правителю земель подарили клинок, способный охранять и защищать. К сожалению, что-то пошло не так, и, вместо процветания, клинок принес опустошение и гибель. Испуганные люди, надёжно спрятав проклятый клинок, покинули эти места, построив новую столицу. Спустя годы многие храбрецы мечтали найти заколдованный меч, чтоб с его помощью править королевством. Но никто из них так и не вернулся. Если тебе дорога жизнь, откажись от своих поисков.