"Ваше Величество, королева Виола Шилдарская, сим посланием сообщаем, что получили личный приказ Великого бессмертного Оракула Звездного Храма, мудреца и защитника эльфийского народа, архимага Лииндаар, известить вас о скором прибытии в пределы вашего дворца её ближайшего союзника, покрытого славой защитника эльфийского народа посланника Небесных богов, почтенного героя Зеро и его спутницы, младшей старейшины Сенсилан.

Для встречи почтенного героя и в услужение ему во дворец также прибудет Главный инспектор Шилдарии, Силан со слугами. Оракул настоятельно рекомендует предупредить всю внутреннюю охрану дворца и слуг о высочайшем статусе посланника и не допустить неподобающего приёма. Если кто-то из слуг оскорбит посланника, то должен быть казнен на месте. Также Оракул убедительно настаивает на оказании герою всяческой помощи, которая ему может потребоваться в пределах Шилдарии. За невыполнение переданных предписаний личная ответственность возлагается на Её Величество, королеву Виолу Шилдарскую".

От использованных в послании формулировок, совсем поникшая под грузом доминирующего поведения Тёмного Владыки, Виола опять вспыхнула жгучим гневом. Очередной приказ высокомерных эльфов Звездного Храма! Да, они уже не стесняясь распоряжаются ею, как своей слугой!

В любой другой день Виола проглотила бы горькую пилюлю, но сегодня, когда она полдня наслаждалась своим могуществом и признанием среди людей, её дважды ткнули лицом в грязь длинноухие хозяева мира. Тёмные и Высшие эльфы считали людей тупым скотом, слугами. В этот момент уязвленное самолюбие Королевы дало сбой и ею завладел не инстинкт самосохранения, а жажда мести, и в тайне от своих советников, она решила воспользоваться их советами, но в экстремальной форме.

Звездный Храм командует королевой Шилдарии, как будто она их прислуга, ладно. Хозяева должны защищать своих слуг. Она устроит "случайную" встречу распрекрасного посланника Оракула со свитой и Тёмного Владыки Фиир. Раз каждый из них считает её своей слугой, путь они определятся между собой, кто из них сильнее и этого достоин. Виола и сама не могла предсказать, кто из них победит, но при любом исходе останется в выигрыше, ведь на одного высокомерного хозяина станет меньше.

Как же приятно купаться в лучах заботы! Мне изготовили красивый наряд, стильную и легкую диадему и специальное ожерелье для удобного размещения у виска и горла сразу двух радужных кубиков, а также специальные ножны для меча, включавшие чехол для рукояти, полностью скрывающий от посторонних глаз легендарный меч. Конечно, скрывать оружие удастся только в таком виде, пока я не извлеку его из ножен. На свету Теневой клинок излучает хорошо заметное черное свечение.

Особое ожерелье также скрывало в довольно крупном, серебряном, яйцеобразном кожухе "Жемчужину Хаоса", освободив мои руки для управления оружием ближнего боя. Да, как же приятно, когда о тебе заботятся. Мне это сладкое чувство вообще мало знакомо, поэтому невольно возникали мысли: "Насколько искренней является забота главы Лииндаар? Не стоит ли за ней какой-то подвох?" Высшие эльфы очень гордые и старательно оберегают свою репутацию, но и у них бывают срывы.

После рассказа Сенсилан о страшной резне старейшин кланов в борьбе за титул Оракула, я изменил отношение к эльфам. Если под Лииндаар закачается кресло главы, то подавить бунт она сможет только благодаря "Жемчужине Хаоса", принадлежащей мне и утекающей из её рук, так как я твердо решил покинуть Звездный Храм.

Вдобавок, у меня имелся и другой божественный артефакт, о котором нынешний Оракул читала лишь в древних свитках. "Стремительный теневой клинок" не подходит эльфам-магам по классу, но просто зажав его рукоять в руке, Лииндаар получила бы дополнительную силу, удвоенную ловкость и маскировку в тенях. Могучим воином от этого эльфийка не станет, но передаваемые обладателю артефакта халявные бонусы были так значительны, что любой алчный правитель пожелал бы им обладать.

Я опасался нападения в любую секунду, но вместо этого глава Лииндаар постаралась тщательно скрыть наличие у меня могущественных артефактов, видимо, также опасаясь, что другие сильные герои устроят из-за них на меня охоту. Она играла вдолгую. Похоже, как уже показавший свою лояльность храму надежный союзник, живой я был ей намного интересней, чем сами артефакты. Возможно, инспектора и Сенсилан ко мне приставили, как раз для того, чтобы вернуть артефакты в Звездный Храм, если во внешнем мире я потерплю поражение. Вариант, что глава планирует подстроить моё убийство в пути я гнал от себя всеми силами, хотя исключать его тоже не мог. Всё же, хотелось верить, что Высшие эльфы не настолько прогнили, чтобы добиваться своих целей таким способом.

Каковы бы цели не преследовала Оракул Звездного Храма, свои обещания передо мной она выполнила в полном объеме. С восходом солнца, после оказавшегося неожиданно эмоционального прощания со всеми магистрами, я в богатом, расшитом золотом одеянии и иссиня-чёрном, маскировочном плаще, идеально подходящим для применения в комплекте с теневым клинком, был допущен на вершину Хрустальной Башни к Пространственным вратам.

Доступ в эту часть башни был настолько секретным, что Сенсилан перед отправкой принудительно погрузили в магический сон. Она шла мне в качестве дополнительного груза, пребывая без чувств. Уже на месте мне нужно было вернуть её в сознательное состояние с помощью специального эликсира. Полное неизвестностей магическое перемещение в пространстве успешно состоялось!

Хотя Оракул утверждала, что меня встретят на месте, после шага в овал червоточины, я оказался в тёмном, заброшенном, совершенно пустом полуподвальном помещении. Здесь явно давно никто не жил и не наводил порядок. В пробивающиеся через щели под потолком лучи света попали обильно притрушенные толстым слоем пыли полотна паутины. Что за мрачное место? Напоминало склеп. Не ошиблась ли Лииндаар? Я хотел тут же развернуться и шагнуть назад в ещё открытый за спиной портал, но, как назло, прямо перед моим носом он схлопнулся, лишив меня шанса на возвращение. Проклятие!

Оставалось лишь изучать странное место прибытия. Если глава не ошиблась, и открыла портал именно туда, куда хотела, то это место ранее уже использовалось эльфами для быстрых перемещений в Шилдарию. Она сказала, что я попаду прямиком в столичный, королевский дворец, но небольшой круглый зал больше напоминал давно разграбленные, всеми покинутые руины. Раз Лииндаар хранила его в памяти, то когда-то бывала здесь лично. И как давно это было? Лет двести назад? Ну, блин. Разве нельзя было сначала послать слуг проверить, пригодно ли известное ей место для перемещения через врата или нет. Эльфы вечно ходят с важным видом, изображают из себя непостижимых мудрецов, а элементарных вещей сделать не могут! Отсутствие элементарных удобств в их башнях — прямое тому доказательство.

Похоже, знания Лииндаар об окружающем мире "немного" устарели. За то время, как она была здесь в последний раз, используемое ранее здание превратилось в заброшенные руины. А вскоре при внимательном изучении стен круглого помещения я обнаружил, что единственный выход наглухо завален камнями. Чего?! Старое здание явно пребывало в аварийном состоянии, а растрескавшиеся стены и сводчатый потолок грозили обрушиться на голову при попытке проложить проход в стене. Приплыли. Ой спасибо, Оракул. Отличный, бл*ть, портал открыла. Хорошо ещё, что не в логово какого-нибудь монстра закинула. Эльфы, такие эльфы.

Я уже в голове придумал план побега, что оставлю Сенсилан спящей, а сам, избегая встречи с вторым надсмотрщиком, сбегу из дворца по тенистым аллеям парка, но не тут-то было. Придется сначала хорошо потрудиться, чтобы просто проложить путь наружу и теперь неизвестно, придет Сенсилан в себя до того, как я успею сбежать или нет.