— На голове? — язвительно поинтересовалась Рита. — Брось, это пустая идея! Это бред, абсурд…

— О спасибо, я знаю значение словосочетания "пустая идея"! — вспыхнула Саша.

— Давай спросим дорогу у…

— Кого? Ну же, у кого мы спросим дорогу?!

— У горожан.

— Ты считаешь, они нам ответят?

— А почему нет?

— Ты когда-нибудь видела, как они смотрят на нас с тобой?..

Рита вскочила на ноги, гневно вытянув руку, и тыкая в Сашу пальцем.

— Вот, вот, опять! Опять ты подозреваешь всех и каждого! Да подскажут нам горожане, я уверена на все сто! Что они тебе сделали, что ты их подозреваешь в… в чём?!

— Они мне не нравятся…

— Да! Какая веская причина для подозрений! Мне тоже не нравятся некоторые люди, но это же не значит, что они хотят мне навредить!

— Интересно, — голос Саши зазвучал привычно спокойно и хладнокровно. — Тогда почему нам вообще не нравятся некоторые люди? Да потому, что мы чувствуем в них что-то плохое, наше внутренне "я" чувствует исходящую от них угрозу и даёт нам сигнал…

— Какая чушь! — гневно выкрикнула Рита, и её голос эхом прокатился меж деревьев. — Нам не нравятся люди просто потому, что они или не похожи на нас, или потому, что мы их не понимаем, не знаем. Или потому, что они злые!

— А как ты узнаешь, что они злые или не похожи на тебя? — имитирую любопытство, поинтересовалась Саша.

— Да легко! Это же сразу видно…

— Вовсе нет, мы чувствуем исходящее от них…

— Нет…

— Ты же не будешь узнавать про каждого человека всю подноготную?!

— Это не обязательно…

— Первое впечатление всегда…

— Мы можем и ошибаться, не всё зависит от первого впечатления!..

Саша хотела возразить, но её возражения застряли на полузвуке.

— Мы просто тратим своё время на пустой спор. Каждая из нас останется при своём мнении. Сейчас нам нужно решить другой вопрос — как выбраться из городка?

— Спросить у…

— Хорошо, вернёмся в городок и спросим… Если только они нас не схватят и не бросят в темницу… — Рита густо покраснела, готовая вновь разразиться гневной речью, поэтому Саша торопливо добавила:

— Но сначала мы всё же попробуем взобраться вверх. Не зря же мы сюда шли, верно?

— Старый добрый компромисс, — пробурчала Рита, но потом улыбнулась Саше.

Однако всего через несколько минут улыбка исчезла с лиц подруг. Взобраться по крутой стене оказалось невозможным, и Рита не упустила случая сообщить, что она сразу так и думала. Саша посуровела, но упорно старалась пробраться вверх по стене. Но больше чем на четыре метра над землёй взобраться ей не удалось. И потом, в этот последний раз, сверзившись с четырёх метров, у Саши пропала всякая охота лезть дальше. К счастью, приземлилась девочка на редкость удачно — ничего не сломала себе, обошлась лишь множеством синяком и кровавой ссадиной на ноге.

Рита вообще ограничилась лёгкой попыткой, ей удалось взобраться на метр над землёй. От этого Саше пришлось признать, что даже если ей самой и удастся покорить крутую стену, то Рита всё равно останется внизу. Увы, но старания одного не всегда распространяются на остальных тоже.

— К гостинице? — с плохо скрываемым триумфом в голосе спросила Рита, осторожно помогая Саше замотать рану на ноге.

Саша кивнула в ответ, крепко стиснув зубы. Она была уверена, что будь у неё хоть какие-нибудь приспособления, она уже давно бы смотрела с высоты вниз, на Ритку в пропасти.

— Девочки, что вы здесь делаете? — знакомый голос Эрбина прозвучал над самым ухом, заставив Риту подпрыгнуть, а Сашу поёжиться.

— Вы подкрались совершенно бесшумно, к чему это? — недовольно поинтересовалась Саша, помогая своей подруге подняться с земли после неловкого панического падения.

— А к чему то, что вы только что пытались влезть на эту стену?

— Может то, что мы хотим выбраться из этого чёртового городка? — прямо ответила Саша.

— Да? И с чего это наш городок стал чёртовым?

— А то вы не знаете?

— Вы помните наш разговор, мои ответы на ваши вопросы?

— А как вы думаете?

— И почему же после этого городок чёртов?

— А почему на руке моей подруги укус? И почему за ней по лесу гонялась странная тётка?

— Почему у вас и у вашей подруги такая бурная фантазия?

— А почему вы так упорно называете это фантазией?

— Почему вы прямо не отвечаете на мои вопросы?

— А почему бы вам не ответить для начала на мои?

Эрбин замолчал, разгневанно глядя в лицо хладнокровной Саше.

— Я первым задал вопрос!

— А это моя лопатка и я буду первой строить этот пирожок из песка, — насмешливо отозвалась Саша тоном трёхлетнего ребёнка, параллельно ощущая то, что испытывает Эрбина на прочность.

Рита, до этого скромно стоявшая в тени дерева и удивлённо слушавшая разговор, решила наконец вмешаться.

— Мы хотели сначала спросить про дорогу из городка у вас, Эрбин, но вас не было дома. Тогда мы пошли сюда, хотели попытаться влезть наверх и…

— Это не имеет отношения к делу! — рявкнул Эрбин, определённо теряющий контроль над собой.

— Ещё как имеет! Мы нам скажете, где идёт дорога из городка? — прищурилась Саша.

— Вы не можете уйти! — воскликнул Эрбин.

— Почему же? — мягко спросила Саша.

— Вы… не… мы… — в глазах Эрбина показалось очень необычное выражение. Саша назвала бы его загнанным или несчастным сейчас.

Эрбин глубоко вдохнул, выдохнул и так же мягко, как и Саша, сообщил:

— Я прошу вас погостить у нас ещё немного.

— С удовольствием, — отозвалась Саша, Эрбин просиял. — Но только если вы доставите в наш лагерь письмо.

Эрбин сник.

— Тогда вы не оставляете мне выбора, — вздохнул он. Саша насторожилась.

Но Эрбин действовал слишком быстро — он выхватил что-то из нагрудного кармана и бросил на землю. Саша постаралась убежать, но её вдруг сморил сон.

Дьявол… до чего же сильно болит голова! Саша осторожно ощупала лоб и ощутила под рукой что-то мокрое и тёплое, поднесла руку к глазам и разглядела в полумраке кровь. Кажется, она здорово приложилась обо что-то головой или кто-то… Ага, вспомнила!

Перед глазами Саши предстал Эрбин, выхватывающий что-то из кармана. Потом Саша очнулась в знакомом зале — гостинице на первом этаже и попыталась вырваться из цепких рук какого-то человека и убежать. Ей это почти удалось, как глаза встретились с яркими голубыми глазами, а лоб встретился с чем-то железным. "Гадюка Павла, а если я тебя кочергой огрею по башке?! Тебе, небось, приятно будет?!" — гневно подумала Саша. Потом вспомнила про Риту и огляделась по сторонам.

Девочка сообразила мгновенно, что находится в погребе гостиницы. Ритка лежала недалеко от Саши, но ещё спала. Тогда девочка подползла к ней и принялась расталкивать. Подруга сонно пошевелилась и открыла глаза. Удивлённо огляделась вокруг, взгляд задержался на ссадине на лбу Саши. Рита рывком села на месте.

— И значит, не доверять всем и каждому плохо? — гневно поинтересовалась Саша. — Эрбин нас усыпил, а старуха меня ударила по лбу!

Рита скорчила рожицу.

— Не заводись, это нам сейчас точно не поможет.

— О да, — в глазах Саши заплясали чёртики. — Я сейчас этой ведьме все банки разнесу на множество осколков.

— Са-ша, — выдохнула Рита и крепко ухватила подругу за руку. — Может, не…

— Я жажду мести…

— И мстя моя будет страшна, знаем-знаем, — усмехнулась Рита и Саша вдруг осознала, что сейчас перед ней — настоящая Ритка, выбравшаяся, наконец, из-под дурного влияния Павлы. — Лучше давай выбираться отсюда.

Подруга поднялась на ноги, прошествовала вверх по лестницы и что было сил забарабанила по люку.

— Эй, вы! Вы не имеете права держать нас здесь…

— О да, Рита, они сейчас страшно раскаются, осознают, что вели себя плохо, выпустят нас, накормят, напоят, укажут верную дорогу и выпроводят с поклонами из городка… Держи карман шире! — иронично сообщила Саша, не делая попытки подняться на ноги.