Ру покопался в рюкзаке и выложил перед собакой несколько вещей. Она тщательно их всей обнюхала и мотнула головой на запасную куртку Саши.

— Эту вещь он держал дольше.

Ру вспомнил, как Стимми её зашивал. Долго, кропотливо работая над каждым стежком. Ну Золушка, честное слово!

— Отлично, найдёшь Стимми и доставишь ему вот это.

— Скрийу? — заинтересовалась собака.

— Да, я надеюсь, ты их не ешь?

— Обижаешь, как можно есть огонь?

— Отлично, и чем быстрее ты её доставишь Стимми, тем лучше. Кстати, предупреждаю тебя вот о чём. Стимми больше не живёт в своей лаборатории, сейчас он переехал в другую часть леса, она совсем недалеко от реки.

— Поняла.

— Я сейчас напишу ему письмо, так что он не должен удивиться тебе… Только как ты проберёшься в его жилище?

Собака встала на задние лапы, словно показывая Ру передние лапы.

— Ах да, ты, наверное, умеешь не только говорить, но ещё и… Кстати, почему ты умеешь говорить?

— Это проклятие, наложенное главным вампиром. Я была человеком, но он сделал из меня собаку, — Ру подумал, что если бы она могла плюнуть, то плюнула бы.

— Любовная история? — поинтересовался он.

— Если бы. Я была последней колдуньей из Поселения магов, то есть представляла непосредственную опасность главарю. Он попытался меня убить, но я обратила его желание в чары, которые сделали меня волчицей.

— Занятная история, а я-то думал, куда делись все маги…

— Они вампиры. Но мне удалось сделать ещё нечто такое, что здорово тормозит Главаря.

— Как тебя зовут?

— Нора.

— Ру… А послушай, кто ещё знает, что ты умеешь говорить?

— Пока что только ты… Эрбин сохранил мою тайну, чтобы Главарь не добрался до меня. Храни и ты эту тайну.

Ру кивнул, рассуждая над тем, что было бы, останься он этим летом дома. Парень вздохнул, вытащил из рюкзака лист бумаги и ручку и принялся писать послание. Там он коротко рассказал о случившемся, впрочем, не упоминая о неизвестности судьбы Саши. Главное дело — вылечить Триару. Ру переписал строки из Книги Мира. Кстати говоря, Нора сильно заинтересовалась ею, сообщив, что считала её достаточно хорошо защищённой. А когда узнала всю историю, то посоветовала Ру ни в коем случае не светиться с книгой возле Главаря.

Когда письмо было закончено, Ру привязал его к рюкзаку с Триарой. Рюкзак прикрепил на спину Норе и отправил её в путь. Грустно было смотреть, как уходят последние два существа, которым можно доверять в этом мире. Что ж, это ведь ещё с условием того, что Норе действительно можно верить. Хоть бы она не лгала!

Ру остановился на берегу реки. Действительно, здесь она была совсем узкой. Однако тем сложнее будет найти подводную яму. Трудность ещё была в том, что рюкзак под водой не протащить с собой. Быть может, он и кажется лёгким, но в воде это менялось, как уже выяснил на своём опыте Ру. Поэтому нужно взять лишь некоторые вещи и защитить их магией воды.

Ру отобрал в маленький рюкзачок книгу мира, спички, немного еды и верёвку. Большой рюкзак же он закопал в песке, оперативно создав яму с помощью водной лопаты. Потом Ру разделся, запихнув одежду в тот же маленький рюкзак и пошёл к воде.

День был тёплый, солнечный. Вода была чудесной — тёплой, прозрачной. Но миссия, предоставленная Ру, пугала парня. Он вздохнул, зашёл поглубже, глубоко вдохнул воздух и нырнул. В такой прозрачной воде дно было отлично видно. Ру почти сразу же обнаружил чёрную воронку и вынырнул на поверхность. Что-то здесь нечисто! Не может быть всё настолько просто. Ру нырнул вновь, поднял со дна небольшой камень и магией отнёс его поближе к воронке. Воронка засветилась серебристым свечением, превратив камень в струйку песка. Отлично, значит, либо это обманка, либо чары на входе в пещеру. Ру выбрался на берег, покопался в книге мира и обнаружил, что прав — это была обманка.

Парень вернулся в воду, продолжив поиски подводной ямы. И нашёл её лишь через несколько долгих минут, да и то потому, что отлично плавал и был человеком очень внимательным. Кинув в яму камень, Ру заметил, что он свободно упал вниз. Ру вынырнул на поверхность, отдышался, успокоил себя. Потом нырнул и поплыл к подводной яме.

Свет мало проникал в водный тоннель, так что Ру не мог сказать, насколько длинный он. Впереди мелькал солнечный свет. Ру быстро поплыл вперёд, опасаясь как бы не утонуть здесь от нехватки воздуха. Но оказалось, он зря беспокоился. Тоннель кончился быстро, Ру выплыл вверх и обнаружил себя в подводной пещере. Однако здесь не было никаких сундуков. Лишь маленький островок, на котором сидел Ру и вода. Его стихия. Дело ясное — нужно плыть дальше. Там, впереди, виднелся свод низкой пещеры, между ним и водой оставалось совсем немного места. Ру соскользнул в воду и поплыл туда.

В водном тоннеле была необычно тёплая вода, однако ничего хорошего в этом не было. Оказалось, что в тоннеле множество водоворотов, которые здорово мешали плыть. Они затягивали Ру, но тот успевал уплыть от них. Конечно, силы это отнимало, но нельзя думать о том, что всё в жизни будет легко. Ру проплыл тоннель и замер — впереди него была водная гладь. Кто бы мог подумать, что под миром вампиров столько воды? Ру. Именно он так думал, как только увидел карту. Ру поплыл вперёд, заметив впереди себя тупик. Значит, что там под водой есть проход. Парень подплыл поближе и нырнул.

Проходов было несколько, а нужно было выбрать только один. Ру использовал свою магию, чтобы выяснить, куда ему нужно проплыть. Оказалось, что в самый левый проход. Он быстро попал туда и поплыл дальше в полнейшей темноте. Оставалось надеяться, что ему хватит сил проплыть дальше. Дыхания не хватало, когда Ру увидел впереди себя свет. Он заработал руками и ногами быстрее, быстрее и наконец вынырнул на поверхность, глотнув воздух. Первое, что он увидел — огромный каменный сундук в пятнах неясного света, пробивающегося из свода пещеры. А вот и он — конец вампиром!

Ру быстро проплыл к нему, выбрался на берег.

— А ты умнее, чем показался на первый взгляд, — прозвучал голос.

Ру заозирался по сторонам, в попытке его обнаружить. Но он был здесь совсем один. Если не считать голос, который он уже слышал прошлой ночью. Именно он пытался его убить! На крышке сундука из воздуха появился мужчина в простом чёрном костюме. Он посмотрел на Ру и того передёрнуло. Что он ожидал увидеть в Главаре — багровые глаза? Или уродливое лицо? Да, наверное. Но только не это приятное лицо и мягкий взгляд серых глаз. Даже движения не выдавали в нём злодея, стремившегося погубить Ру прошлой ночью.

— Удивлён? — спросил он довольно приятным голосом.

Ру промолчал. Главарь сидел прямо на крышке сундука, так что мысли хватать быстрее лекарство и бежать и быть не могло.

— Ради чего ставить палки в колёса мне? Разве я вас трогал? Разве я хотел вас уничтожить? Нет же, я был готов дать вам шанс на спасение. Жили бы сейчас себе спокойно в нашем городке в сравнительной безопасности. Но нет же — вы пошли собирать оружие против меня. А ради чего? Что плохого я сделал?

Ру окаменел. Он издевается?!

— Вы уничтожали…

— Тшш! — приставил Главарь палец к губам. — Сейчас моё время говорить. Но я отвечу тебе. Разве я уничтожал? Я даровал бессмертие! Я подарил неуязвимость, новые способности. И разве я заразил весь мир? Нет, я отрезал лишь маленький кусочек, чтобы быть королём. Ты видишь, я не стремлюсь к славе.

Но почему ты и твоя подруга захотели уничтожить меня? Отнять у меня мои мечты? Растоптать то, что я создавал с таким трудом? Ответь.

— Вы говорите полную чушь. Бессмертие? Да вы убили людей и обратили их в своих слуг! У них нет неуязвимости, потому что у них не чувств, вы сделали из них пустышек, покорно служащих вам. Вы создали губительный мир, где нет места добру.

Главарь мягко рассмеялся.

— Для кого-то добро — это зло. Так почему бы не создать участок Земли, где может быть место злу?