На память пришла фраза, когда Саша с Ритой только встретили Эрбина, про телегу из другого населённого пункта, а потом ещё Павла про неё что-то плела. А значит, телега действительно существовала, но только не из населённого пункта, а из этого самого Дома Стимми.

Вот и вся карта, вокруг всех зарисованных пунктов был изображён лес. Причём со стороны городка и дома Эрбина он был ужасно густым, а у Деревни сгоревших домов и дома Стимми редким, что слегка порадовало Сашу. Но всё равно мысль о том, что ВЕЗДЕ непроходимый лес, спустило Сашу с облаков обратно на землю.

Девочка откинулась на спинку стула и устало потянулась. Утром ей предстоял нелёгкий путь — около 17 километров без учёта продолжительности мостика через обрыв — надеюсь, вы уже поняли, что она собралась тогда идти к Дому Стимми?

Скелет опять клацнул зубами.

— А ну молчи, а то сейчас возьму, и лампой в глазницы засвечу! — в рифму сказала Саша, скелеты послушно замерли.

— Глупая, — прокрякал один.

— Почему это? — воинственно спросила Саша.

— Не выберешься отсюда никогда. Никто не выбирался. Думаешь, ты одна, кто сюда попадал? — скелет рассмеялся. — Если хорошенько пороешься в вещах старухи, то найдёшь листы с рассказом твоих предшественников о том, как они пытались выбраться отсюда. А старуха ведёт умную игру, наблюдает за теми, кто попадёт сюда, а когда они погибнут, забирает листы и вечером за чашкой чая читает выжившим жителям города рассказ очередного горожанина. Вот так-то вот!

— Почему я должна тебе верить? — спросила Саша, чувствуя, как голова начинает кружиться.

— Потому что я говорю правду, — крякнул скелет.

— Это не ответ. За эту ночь я услышала уже три "правдивые истории" и вот теперь никак не могу понять, какая же из них на самом деле правда, — вздохнула обречённо Саша.

Скелет устало помотал головой.

— Глупая. У каждого своя правда. И Эрбин твой правду говорил, и Павла тебе правду говорила, и я правдивую историю говорю. Просто ты никак понять не можешь — Эрбин верит в легенду, старуха знает истинную историю, или же просто верит, что эта история правда, а я видел и слышал то, что она рассказывала, видел путников, которые заходили сюда и никогда не возвращались. Глупая, — опять повторил скелет.

Саша задумалась над его словами. Но что-то её сбило с мыслей.

— Какой-то вы слишком добрый скелет вампира, — осторожно сказала она.

— Я здесь болтаюсь уже почти пятьдесят лет, станешь тут добрым. Эта старуха нас так "лечит". Днём ставни растворит и солнце нас исцеляет — а толку-то? Мы ведь скелеты, уже никогда не будем нормальными людьми. Так что здесь проще нас разломать по косточкам и сжечь со спокойной душой. Справедливей и добрее будет! — рассмеялся несколько грустно скелет.

А у Саши вдруг отчётливо создалось впечатление, что все вокруг её просто водят за нос. Бесит! Она со злостью открыла первый ящик стола, обнаружила там медальон и спросила скелет:

— Этот защищает от вампиров?

— Нет, другой, который в углу, — ответил тот.

У Саши едва рот не открылся от удивления. Она сразу поняла, что первый медальон — не тот, в конце концов, она видела сотни настоящий на шеях у людей города. И вот сейчас она была уверена, что скелет скажет нечто в роде "Глупая, конечно, этот!" А оказалось… А оказалось, что ему можно верить!

С приливом спокойствия Саша нацепила на шею настоящий медальон и почувствовала себя наконец-то защищённой. Потом принялась лазить по ящикам в поисках нужных листов, про которые рассказал скелет.

Она нашла их только в шкафу, в сундуке, ключ от которого висел в тайнике, отлично замаскированным под вид комнатного растения. Естественно, всё это нашло только благодаря подсказкам приободрившегося скелета. Ключ тяжело повернулся в замке, что подсказало Саше, что давненько уже в город не проваливались люди. Внутри оказалось множество листков бумаги. Саша взяла их в руки и почувствовала, как от страха задрожало сердце. Ох, сколько же людей здесь погибло, просто страх…

— Почитаешь вслух, мне же тоже интересно, что стало со всеми теми людьми, — сказал скелет, всё ещё разминающий шею.

— А вот интересно, тем ты тоже подсказывал? — спросила Саша.

— Нет, они от нас шугались. Они только подхватили все вещи, которые оставляла старуха, и убегали и все. Эх! Сколько же я их повидал, и дети, и взрослые, и богатые, и бедные, и храбрые и трусы, но храбрых почему-то очень мало было… Странно, да?..

— Замолчи! — воскликнула Саша, ей становилось просто паршиво, когда она думала про погибших людей.

На секунду решимость прочитать истории тех людей иссякла, но здравый смысл подсказал, что листы помогут ей выжить.

Она взяла первый листок. Почерк был неразборчивый, прыгающий, неровный. Начало было похоже на Сашино.

— Я, Марков Игорь Петрович попал сюда… ААА!

Вдруг листы в сундуке объяло пламенем и в секунду они превратились в груду пепла.

— Ну, вот так всегда! Мне никогда не развеяться! Глупая ты! — вякнул скелет.

— Что это было? — подрагивающим голосом спросила Саша.

— Это? Это кто-то очень не хочет, чтобы ты выжила. Кто-то очень хочет, чтобы ты умерла. И как ты думаешь, кто бы это мог быть, а, глупая? — насмешливо спросил скелет.

— Главный вампир этот? — недоверчиво спросила Саша.

— Агась, — кивнул скелет.

— Но зачем? Ему жалко что ли, чтобы хоть один человек выжил в этом городке? — Сашина жизнь опять рушилась прямо на глазах.

— Давай подумаем, Глупая. Ты выберешься из городка, и вдруг тебе станет жалко всех тех людей, кто здесь гниёт. И ты расскажешь кому-то про то, что здесь было и что же? Эти людишки приползут сюда и устроят охоту на вампиров и истребят их. А ты думаешь, Главарю это нужно? Лично я сомневаюсь, — Саша на секунду подумала, что скелет стал куда живее, прямо на глазах наглел и оживал.

— Ты думаешь, мне поверят? Лично я сомневаюсь, — съязвила Саша.

— Может, не поверят, а может, поверят. Ты же поверила в это, а если они увидят то же самое, то наверняка и поверят. Ты ведь стала бы их убеждать в своей правоте, не так ли? Пойми, глупая, никто никогда не захочет умирать, — Саше вдруг показалось, что скелет сейчас потрёт пальцами глазницы, так всегда делал их учитель истории, когда уставал что-то доказывать.

— Ты прав, — помешкав, согласилась Саша.

— Я часто бываю прав, так-то. А теперь давай, ложись спать, я разбужу тебя, как только будет пора, — как-то необычно сказал скелет.

Саша послушно кивнула, легла на кровать. Подумала на секунду, что заснуть будет непросто, но талисман на груди стал тёплым и сон сморил Сашу быстро.

— Рота, подьём! — громко прозвучало.

Саша села на постели и сонными глазами посмотрела вокруг. Ей хватило секунды, чтобы вспомнить всё прошедшее.

— Что за замашки у тебя такие? — потянувшись, спросила она у скелета.

— В книжке одной военной вычитал, давненько это было. Лет десять назад. Пришёл тут один парнишка учёный, наверное, в поход ходил. Рюкзак полон книг, ну и я стащил у него пару штучек, телекинез, знаешь ли, умею вещички мелкие двигать при большом желании… А парнишка всё равно не заметил бы. А ещё читал книгу про войну когда даже скелетом не был, нет, даже вампиром не был. Человеком был… Че-ло-ве-ком. Так любил читать! Вот однажды нашёл у соседа… — ударился было в воспоминания скелет.

— Понятно, — поспешно остановила его Саша.

Скелет замолчал, наверное, начал вспоминать всё, что с ним когда-то случалось. А потом Саша вдруг поняла, что он отключился, Павла же писала, что они пробуждаются только по ночам.

Саша сразу почувствовала себя одинокой. Она подошла к скелету и зачем-то похлопала его по плечу, точнее по тому, что было когда-то плечом, а не желтоватой костью. "Я вернусь к тебе и вызволю отсюда, но не сейчас. Я не смогу тащить на себе скелет днём, когда он будет в отключке, а по ночам передвигаться слишком небезопасно".