— Только соври! — предупреждающе сказала Триара, зависнув в воздухе, скрестив руки.

Гномы нахмурились, потом дружно отвесили поклон.

— К вашим услугам, девчонка, мальчишка и скрийа.

— Отлично, — улыбнулся Ру. — Одной проблемой меньше.

— А вы, феи, можете быть свободными, — махнула рукой Саша.

Но феи не сдвинулись с места.

— Мы не можем уйти, — грустно сказала Валифа. — Без крыльев мы слишком уязвимы.

Ребята переглянулись.

— Ну тогда у нас просто нет другого выхода, кроме как взять их с собой и понадеяться на чудо, — заметил Ру.

— Как будто у нас в жизни и так чудес мало, — усмехнулась Саша.

Все засуетились, феечки возбуждённо переговаривались, гномы хмурились, переглядываясь. Ру подошёл вплотную к Саше и тихо сказал:

— Мне начинает нравиться жить в вампирском мире. Здесь есть чудеса.

— Ты же не любил магию?

— Я просто с ней никогда не сталкивался.

Саша улыбнулась и пошла проверять, насколько велики затраты от наводнения в рюкзаке.

— Куда мы пойдём? — возбуждённо спросила одна из фей, кажется, её звали Майша.

— Сначала к Могучему дубу, потом направимся к озеру Вольфа, а после наведаемся в город, посетим его колодец и сгоняем к одной шахте, — бодро расписал их планы Ру.

— Здорово! — мечтательно протянула особенно медленная фея.

— Но сначала, — вклинилась в разговор Саша. — Сначала мы отведём вас в одном место.

— Куда? — хором спросила Валифа и Ру.

— Я подумывала над Поселением магов.

— Это слишком далеко! — возмутился Ру.

— Но потом вспомнила про Стимми. До него не слишком далеко.

— Возвращаться назад плохая примета, — склонив на бок голову поведал Ру.

— Это не обсуждается, — твёрдо сказала Саша. — Безопасность фей превыше всего. Если ты, Ру, не хочешь идти обратно к Стимми, то я тебя не задерживаю.

Ру слегка смутился.

— Ну да ладно, пойду я с вами, пойду! Куда же мне деться, интересно?! Тем более до него недалеко.

До убежища Стимми дошли быстро и почти не влипая в истории. Встретился по дороге, правда, один маленький вампирчик, но он тут же убежал, испугавшись огромного количества пешеходов. Конечно, феечки были крошечными, но они были неизвестны вампиру, а всё неизвестное, как известно, пугает.

Стимми страшно удивился, когда в его убежище плавно спустились ребята в окружении возбуждённо переговаривающихся фей и угрюмых гномов. Феи, конечно, старались держать себя в руках, быть величественными и гордыми, но увы, провалились на этом. Уговаривать Стимми приютить феечек оказалось делом сложным. Гений наотрез отказывался взять под опеку "маленьких надоедливых мух, которые будут мешать мне работать!". Феи страшно обиделись на "мух" и заявили, что останутся "со старым всклочным старикашкой, только если их опять лишат способности двигаться" Стимми вознегодовал на "старикашку" и взревел, что он "в несколько раз моложе всех фей вместе взятых, и вы бы уже давно рассыпались в прах, если бы не магия!" Феи попытались возразить, но тут вклинились Саша, Ру и Триара. Совместными усилиями им удалось наладить более менее нормальные отношения, феям был отдан приказ не вступать со Стимми в скандалы, а Стимми просто долго уговаривали, наконец лестью заставив гения согласиться. Хорошо хоть гномы молчали!

Убежище покинули с облегчением, но тяжестью на сердце.

— Думаешь, они поладят? — потирая лоб, спросил Ру.

— Надеюсь, — отозвалась Саша, поглядев на скрийу.

Та забралась Ру на плечи и задумчиво принялась теребить его за волосы и уши — её самая вредная привычка.

— Что будем делать с гномами? — спросила Саша.

— Отправляй их за минералами, — передёрнул плечами Ру.

Саша поглядела на свою мини-армию гномов.

— Итак… — начала она. Девочка бодро распределила гномов на десять групп, дав каждой по заданию. Гномы растворились в воздухе, оставив после себя запах пыли.

— Нам повезло с ними, — широко улыбнулся Ру. Улыбка его стала только шире, когда гномы вернулись через несколько секунд, с грузом в руках.

При виде гномов даже Триара удивилась. Про Сашу и говорить нечего — она выпучила на них глаза, силясь вымолвить хоть слово. Даже в самых смелых своих мечтах она не рассчитывала, что гномы сделают свои дела так быстро.

Улыбнувшись друг другу, Саша и Ру забрали все минералы из рук гномов и ссыпали их в мешок. Потом Саша отпустила гномов на все четыре стороны. На их личиках впервые появилось радостное выражение.

— Кажется, я поняла их природу, — протянула Саша. — Они любят свободу и не мыслят себя подчиняющимися кому-то.

— Да, именно так. И всегда их старались подчинить, — грустно согласилась Триара.

Ребята вернулись в убежище гения и остановились как вкопанные на месте при виде открывшейся глазам картины. Все феи были заняты работой. Одни убирали бумаги, другие готовили еду, кто-то сидел рядом со Стимми, помогая ему. Сам Стимми сидел за столом, глядя в штуку, напоминающую микроскоп.

— Ого, — выдавил Ру, чем привлёк всеобщее внимание.

— Чего это вы так быстро вернулись? — подозрительно спросил гений.

Саша вместо ответа показала ему полный рюкзак минералов.

— Та мелкота помогла? Что ж, вам повезло. Но не ждите, что я буду разводить сейчас с вами уси-пуси. А ну шагом марш в пещеру добывать лекарство! — прикрикнул гений яростно и ребята, пожав плечами, вышли из его убежища.

— Псих, — покачал головой Ру.

— По-моему, он на пороге научного открытия, — укоряюще сказала Саша. — Быть может, уже совсем скоро нашим глазам предстанут шкатулки. И мы спасём мир.

— Ха, будем мечтать об этом!

Ру вытащил из рюкзака карту и сообщил:

— Идти нам нужно, конечно, по течению, но определить расстояние нереально. Никаких пропорций!

— Ничего, переживём как-нибудь, — пожала плечами Саша.

— И это тоже?

— Что там? Вампиры? — насторожилась Саша.

И тут же поняла свою ошибку. Впереди виднелись скалы. Они шли вдоль берегов реки, острые и мрачные.

— Пойдём в обход? — предложила Саша.

— Мне кажется, что это будет очень долго.

— И опасно, — встряла скрийа.

Саша кисло поглядела на скалы.

— Почему мне кажется, будто их не было всего пару минут назад?

— Потому что так и есть? — предположил Ру.

— Ха-ха-ха, — выдавила Саша.

Ситуация не из лучших. Идти в обход? Но неизвестно, как далеко простираются нововведённые скалы. Идти вперёд? Но неизвестно, какие сюрпризы приготовил главарь. Остаётся только…

— Может, поплывём? — предложил Ру. Неужели научился читать мысли?

— На чём? — спросила Саша.

— На бревне, я, наверное, смогу хоть немного управлять водой под нами, — неуверенно заметил друг.

— Может, лучше сделаем плот?

— У тебя есть опыт? — заинтересовалась Саша.

— А что там сложного? Связать несколько брёвен вместе и скинуть в воду? — нахохлился Ру.

— Ага, но для начала нужно эти брёвна где-то найти, срубить, обтесать, подогнать вплотную друг к дружке и накрепко связать. Да и потом, это лишь на первый взгляд кажется простым, но однажды мы с ребятами…

— Ладно, ладно, я понял! — воскликнул Ру. — Тогда, может, просто поплывём?

— Нет, исключено! — возразила Саша.

— Есть идеи?

— Только вернуться к Стимми.

— Он нас убьёт.

Убить гений ребят не убил, но обругал он их здорово. Однако потом вытащил откуда-то надувную лодку и, всучив её и пару вёсел ребятам, выпихал их из своего дома.

— Я всегда говорила, что он очень добрый и отзывчивый человек, — скороговоркой сказала Саша, прежде чем Ру успел сказать хоть что-то.

Лодку надули быстро, у Стимми было всё рассчитано, так что даже Ру не придрался ни к чему. Потом возникла другая проблема — а что, если они напорются на подводный камень? Но что поделать? Решено было посадить скрийу на нос лодки. Триара должна была исполнить обязанность их смотрового, только на уровне подсознания.