— Хм, а ты неплох. Даже не ожидал такого, — раздался в ушах мелодичный голос. Пожалуй, любой певец отдал бы за такой голос душу. Славно бы кто-то сумел поместить себе в глотку настоящий орган или симфонический оркестр.

— Покажись, — прохрипел я. Не думаю, что меня было слышно хотя бы в паре метров, однако незваный гость, похоже, обладал отменными барабанными перепонками. Хотя, на самом деле тут, наверняка была задействована магия, а не обычный человеческий слух.

Рядом с одной из колонн пространство засветилось золотом, а затем в этом месте показался высокий человек. Он вышел словно бы из ниоткуда. Не из портала. Нет. Просто из пустоты. И сделал он это так непринуждённо, будто просто шагнул из-за угла или прошёл сквозь дверной проём.

Всё тело человека покрывали сложные и всё время меняющиеся татуировки. Большая часть из них светилась мягким золотистым светом. Но некоторые были красными или даже угольно-чёрными.

— Приветствую тебя, маг, — слегка поклонился мне нежданный визитёр, — я посланник Великих и сегодня ты умрёшь.

Я попытался что-то произнести, но понял, что полностью скован чужой силой. Отрыжка бездны! Моей воли хватало лишь на то, чтобы не быть раздавленным. А ведь я всё ещё усилен хаостической аурой. Просто невероятная мощь.

В следующее мгновение человек шагнул ко мне, одним движением преодолев десятки метров, и протянул вперёд ладонь с горящим на ней алым знаком. Я узнал в нём один из символов истинного языка. Он означал в разных вариациях смерть, дверь, клинок и ещё десятка два разнообразных понятий.

Мир рядом со мной вздрогнул и слегка изменился. Я не мог точно сказать, что это за изменения, но они безусловно произошли. Через миг рука незнакомца коснулась моей груди. Она с лёгкостью прошла аурный, временной и хаотический барьеры, а затем глубоко погрузилась в мою плоть. Я ощутил, как чужие пальцы провели по моему сердцу.

— Бездна, — выдохнул я. А в следующее мгновение хаос, до этого заменявший мне часть внутренних органов и одежду, вскипел и ударил по моему противнику десятком огненных щупалец. Посланника отшвырнуло на пару метров назад, однако он остался невредим. Несколько рун на его теле вспыхнули, создавая тонкую плёнку из тьмы на коже. Впрочем, я и не надеялся нанести врагу такого порядка серьёзный ущерб столь примитивной атакой. Мне нужно было лишь отвлечь его хотя бы на пару секунд.

За спиной у меня вспыхнула пентаграмма. Посланник каким-то образом сумел заблокировать мне доступ в бездну. Однако сделано это было не полностью. Я чувствовал, что если приложить достаточные усилия, то эту блокировку можно прорвать. Да, даже моей теперешней мощи грандмастера не хватило бы, чтобы провернуть это напрямую, но вот используя заклятья…

Я сосредоточил всю свою волю и силу на разрыве грани. Голова взорвалась болью. Изо рта хлынул поток крови. Эфир был неподатливым, словно я пытался голыми руками смять кусок раскалённого да красна металла. Почти то же самое я ощущал в первый день своего появления в этом мире, но даже тогда мне приходилось прикладывать столь огромных усилий, чтобы добиться ответа от магии. Проклятье!

Посланник сделал небрежное движение рукой, будто отгоняя назойливую муху. Начавшее было разгораться пламя хаоса моментально опало, а мне в грудь словно врезали громадным тараном.

Едва созданное заклятье мгновенно разлетелось на обрывки. Меня швырнуло через весь зал и с хрустом впечатало в стену. По белому мрамору побежали трещины. В спине вспыхнула жуткая боль. Как минимум несколько позвонков рассыпались в мелкую крошку. Однако регенерация магов восстановила их почти мгновенно. Куда хуже было то, что этот удар в единый миг разрушил мне существенную часть ауры.

— Ублюдок, — прохрипел я, медленно поднимаясь на ноги. Посланник размеренными шагами направился ко мне. В этот раз он не сжимал пространство. То ли хотел насладиться своим превосходством, то ли просто не желал отвлекаться от контроля грани и давать мне возможность достучаться до бездны. А возможно и то, и другое.

Проклятье! Да как же сражаться с этим монстром? Впервые со времён пробуждения дара я ощущал себя столь беспомощным и жалким. Я не мог противопоставить врагу буквально ничего. Отрыжка бездны!

Я вновь потянулся к магии. Однако она стала ещё жёстче чем была секунду назад. Эфир отказывался подчиняться моей воли, как бы я не напрягал силы. В моём распоряжении оставалась только аура. Чистая мощь. Которая, впрочем, против моего врага была почти бесполезна.

Вся сила энергетического паразита уходила только на то, чтобы я мог дышать рядом с посланником. Да и то… Моё искромсанное тело уже начинало медленно разрушаться. Без доступа к хаосу и под давлением чужой воли я не мог поддерживать его в целости. Старые раны раскрылись. Из них вновь закапала кровь.

Посланник был уже в нескольких шагах и снова поднимал сверкающую рунами ладонь. Он был спокоен и безмятежен, словно бы сражение со мной являлось для него не более чем лёгкой прогулкой. Тварь. Что ж, похоже, у меня остался только один вариант.

Я рухнул в глубины своего разума. Моё восприятие невероятно ускорилось. Время растянулось, будто капля мёда. Посланник замер на половине шага, однако я не обратил на это внимания, всё сильнее отрешаясь от окружающего мира. Моя личность начала распадаться на тысячи граней. Я тасовал и их, как колоду карт, выискивая ту, что могла мне помочь. Хаос даёт невероятную мощь, но человеческий разум не способен реализовать её даже на десятую часть.

В следующее мгновение, осколок личности демона вспыхнул в мозгу ярчайшей искрой. Восприятие резко расширилось. Мир стал невероятным мягким и пластичным. Хм, а это даже забавно. На лицо сама собой выползла кривая усмешка, и я по-новому осмотрел окружающее пространство.

Воля посланника, словно замораживала всё вокруг. Она делала мир стабильным, не давая изменять его магией. Фактически он воссоздал эффект мощнейшего ритуала призыва без самого ритуала. Сражаться с этим выкидышем суккуба на его условиях не смог бы даже король хаоса. Только вот, кто сказал, что я обязан следовать этим условиям?

Я сосредоточил восприятие на собственном теле. Вернее, на руке, сделанной лордом бездны. Сейчас я куда глубже понимал её структуру, хотя всё ещё и не мог полноценно повторить это творение. Однако её строение полностью повторяла тело полноценного демона. А мир не любит демонов. Он стремится вытолкнуть их за грань. Сейчас эта структура была покрыта тонкой оболочкой из более стабильного хаоса, защищающей её от взаимодействия с обычным миром. Однако если эту оболочку разрушить…

Я взмахнул рукой, и с неё посыпались чёрные хлопья. Обнажилась плоть, которая была совершенно не похожа на человеческую. Причудливое переплетение красных и чёрных волокон, которые будто состояли из странных гибких и подвижных кристаллов. Вот каков был истинный вид тканей демонов.

Проклятье! И как я раньше мог не понимать таких элементарных вещей? Какая тупость! Хотя, конечно. Человеческий разум не способен даже воспринять две столь близкие формы существования хаоса. Не говоря уже о том, чтобы разделить их. Однако сейчас мой разум уже не был полностью человеческим. Впрочем, простого освобождения плоти демона было не достаточно для прорыва грани в таких условиях. Но теперь я знал, что делать

Моя воля накрыла приёмный зал. Здесь были десятки душ мёртвых магов. Часть из них уже ушла за грань, однако большинство ещё оставались здесь. Я сделал лёгкое движение демонической рукой и души потоком устремились ко мне. Сверкающие тёмным светом шарики закружились вокруг моего запястья и предплечья, образуя причудливые браслеты.

От душ исходил чудесный аромат. Мне хотелось поглотить их все здесь и сейчас. Это было ощущение сродни тому, которое испытывает умирающей от жажды человек, когда видит перед собой озеро, полное невероятно чистой и вкусной воды. Но сейчас мне нельзя было поддаваться этой жажде. В данный момент души мне нужды были не для того, чтобы поглотить их.