В один миг с моими последними словами голову пронзила резкая боль от пришедшего ментального пакета. В ту же секунду я выдвинул на первый план своего сознания личность демона и потянулся к душе, мерцающей в глубине куска желейного мяса. Заострившиеся пальцы демонической руки с легкостью пробили мешкообразное тело старика и сжались на светлом чёрной окаёмкой шарике.

Душа кхарта была очень большой, но при этом невероятно хрупкой и буквально кипела от переполняющей её энергии. Хотелось поглотить её прямо на месте. Голод демона был невероятно силён, однако даже этот кусок моего разума чуял, что если не уничтожить лакомство в ближайшее мгновение, то мне не жить. Титаническая аура уже развернулась и теперь стягивалась вокруг меня, словно кольца анаконды. Кхарт собирался раздавить добычу и лишь последние остатки воли человека не давали ему это сделать. Что ж, не буду больше испытывать его терпение.

Душа под пальцами с тихим хрустом лопнула. Поток фиолетового света ударил из неё во все стороны. Я зарычал, стараясь сдержать рвущейся поток силы и не дать ему стереть меня самого. Давалось это нелегко. Аура рвалась так легко, словно состояла из гнилых тряпок. По измученному проклятьем телу побежали глубокие разрезы. А свет из уничтоженной души всё тёк и тёк, стирая пространство вокруг километр за километром. Он обращал в ничто материю, время и даже физические законы реальности. Поток силы стирал кусок вселенной с той же лёгкость, с которой ластик уничтожает лёгкий карандашный набросок.

Когда всё закончилось, я остался стоять над голым океаническим дном. На десяток километров вокруг вода и воздух были полностью уничтожены. Не осталось даже элементарных частиц. А затем по разуму ударил вопль ярости, пришедший откуда-то из иных пластов мира. Великие осознали, что я только что сотворил.

Я почувствовал, как натянулись нити невидимой мне до этого момента паутины. Недобоги пытались что-то со мной сделать, но у них ничего не получалось. Слишком далеко я находился от ближайшего храма со служителями-нейронами. Да и тело моё уже не полностью принадлежало этому миру. Про душу и разум даже говорить не стоит. Я был не настолько чужд, чтобы стереть меня одним желанием и не настолько близок, чтобы поработить и изменить.

К сожалению, у этих тварей были не только прямые методы воздействия.

Яростно заметались потоки времени, собираясь в настоящий ураган, который отгородил меня от остальной вселенной. Истерзанное пространство вокруг меня, только начавшее восстанавливаться после высвобождения энергии души кхарта, вновь стало сминаться. Пласты реальности смещались, расслаивались и перемешивались, образуя широкие тёмные разрывы в ткани мира.

Я ощутил, как по этим червоточинам ко мне приближаются двадцать аур невероятной мощи. Они уступали кхарту в объёме, но существенно превосходили его по плотности. Любая даже сама мимолётная мысль их владельцев заставляла мир вокруг них меняться.

Великие отправили за мной посланников. Всех до единого. Они не желали, чтобы у меня был хоть призрачный шанс на победу. Твари отчаянно хотели жить. Однако они выбрали не слишком удачное место и время для схватки.

Я зло усмехнулся и потянулся к разбросанным вокруг меня душам кхартов. Прошло совсем не много времени, и большая часть из них не успела уйти на перерождение. Сотни тысяч душ существо, которые погибли вместе со своим повелителем. Да они были не столь сильны, но их было много. Просто невероятно много.

Вокруг меня закрутился настоящий смерч, состоящий из миллионов черных с золотом огоньков. В данный момент я мог извлечь из них достаточно силы, чтобы стереть в ничто половину этой планеты. Спешащих сюда посланников ждал крайне неприятный сюрприз.

Они шагнули из порталов почти одновременно. Двадцать фигур, объятых золотым пламенем. За их спинами, будто живая, шевелилась тьма с пылающими в ней алыми глазами. Я ощутил на себе их пронзающий взгляд. Великие желали поглядеть на то, как умрёт маг, посмевший бросить им вызов. Только вот, я не собирался предоставлять им такого удовольствия.

Демонический голод затопил всё моё сознание. Я ощутил каждую душу из танцующего вокруг меня вихря, проник разумом в их суть и подчинил заключённую в них силу. Высвободив всю эту мощь, можно было бы уничтожить половину планеты. Однако против посланников столь грубое воздействие не слишком бы помогло. На их стороне был весь мир с со своими владыками во главе. Да и сам бы я вряд ли смог пережить свою собственную атаку. Не помог бы даже щит теней. Но энергия, заключённая в душах вовсе не главная их ценность. Их можно использовать куда тоньше и эффективней.

Демоны применяют души для создания собственной плоти. Собственно, демоны-то и зарождаться из душ, которые по каким-то причинам оказываются в хаосе, а не уходят на круг порождения. Для них души — основной способ расти в силе. Остальные куда более опасные и менее эффективные. Средоточия сущности разумных — это главная и единственная валюта порождений бездны. Ну если не считать плоти богов, конечно. Но сейчас речь не о том.

В обычных условиях поглощение и усвоение души занимает у демонов довольно продолжительное время. Они высвобождают хранящийся в ней хаос по маленьким каплям и ассимилируют его, превращая в собственную плоть. Точно так же у людей белки, жиры и углеводы сначала расщепляются до мономеров, а лишь затем идут на питание и построение новых клеток. Ни один демон не сможет на постоянной основе ассимилировать столько душ, сколько я имею сейчас. Однако тут есть один способ получить кратковременный взрывной рост в силе.

Можно не встраивать полученную из души демоническую плоть в собственное тело, а нарастить её снаружи. Сделать этакий экзоскелет, обладающий всеми свойствами демонического тела. Ну разве что за исключением не приятия этого тела миром, поскольку оно будет создано в этом же мире, да ещё из его собственных частей. Правда, спустя короткое время всё наращённое мясо просто отомрёт, что для демонов просто невероятная расточительность. Однако для меня сейчас это был просто идеальный вариант. Если я, конечно смогу справиться с контролем такой уймы энергии.

Миллионы душ лопнули, освобождая заключённый в них изменённый хаос. Его потоки потянулись ко мне. Они вонзались мне под кожу, присоединяясь к нервам и мышцам. Затем хаос стал изменяться, превращаясь в некое подобие моих собственных тканей и укутывая меня защитным коконом, на котором открылись десятки глаз, присоединённых к моим зрительным нервам. А в следующее мгновение посланники ударили.

Мир вокруг превратился в ничто. Спешно созданная защита из времени разлетелась в куски. Верхние слои демонического мяса кристаллизировались, а затем рассыпались в пыль. Причём после этого атака не прекратилась. Возможно, что пройди ещё несколько секунд, то на этом бы моя жизнь и закончилась. Однако именно в этот момент завершилось предварительное преобразование духовного хаоса, и я смог сам перейти в нападение.

На несколько кубических километров вокруг заполнилось громадной массой демонического мяса. Каждый посланник оказался оплетён тысячами щупалец и пронзён тысячами игл, состоящими из сверхуплотнённого, но всё ещё изменчивого хаоса. Они были слишком заняты выковыриваем меня из скорлупы и не озаботились приличными барьерами. Маги просто не могли себе представить, что их атакуют именно сейчас и именно таким необычным способом.

Конечно, для них такие ранения не были смертельны, даже учитывая то, что повреждения были нанесены и энергетическому телу. Всё же посланник даже на фоне клановых обладали дикой регенерацией. Однако это была лишь первая часть моего удара, призванная скорее временно обезвредить, чем уничтожить. Было бы не хорошо, если бы посланники смогли выйти из зоны поражения и не прочувствовали в полной мере, что я для них подготовил. Впрочем, похоже бежать они даже и не собирались. Что ж, это мне только на руку.