Барон поведал ему, что недавно в особняке Гнедого произошёл крупный скандал, связанный с пребыванием там эстрадной певицы Дианы Клинг и киноактрисы Дарьи Кареловой. Он рассказал, что возмущённая и униженная Карелова пыталась возбудить против мерзавца и насильника уголовное дело, но у неё ничего не получилось. Барон дал Алексею адрес и телефон Кареловой.

Алексей позвонил актрисе и предложил ей отомстить Гнедому. Ни секунды не раздумывая, Карелова предложила ему приехать к ней домой.

Красная от гнева, взволнованная до предела, двадцатисемилетняя Дарья ходила по квартире, беспрестанно курила и площадно ругалась в адрес Гнедого. Алексей, выслушав все это терпеливо и внимательно, попросил теперь выслушать его.

Когда он изложил ей свой план, она взмахнула кулачком и выкрикнула нечто вроде индейского клича. Она готова была сделать все, что от неё потребуется. А от неё требовались два человека: очаровательная молодая актриса и талантливый актёр средних лет, желательно малоизвестный и невзрачного вида.

Узнав, что молодой актрисе придётся подкладываться под Гнедого, она ответила, что врагу этого не пожелает и даже ради святой мести на такое не пойдёт… Актёра же она порекомендовала, своего хорошего знакомого театрального актёра Германова. И все же обязательно нужна была женщина, вхожая в дом Гнедого, которая бы сообщала о всех его миграциях и подстраховала в нужный момент Германова в роли участкового. Не помешало бы узнать кое-что и о личной жизни Михаила Лычкина. Алексей уехал, а через день Карелова позвонила ему.

— Приезжайте, — произнесла она. — Видит бог, я этого не хотела. Сболтнула одной… своей горячей поклоннице… И она взялась. Талантлива и красива до умопомрачения… Нина Туманович, студентка ВГИКа. Приезжайте, будут она и Германов. При них можно говорить все, что угодно…

Да, в Нину Туманович трудно было не влюбиться. И Гнедой обязательно клюнет на неё. Молодую высокую шатенку Туманович просто распирало от ярости и желания отомстить за старшую подругу, перед талантом которой она преклонялась.

— Эти крутые не считают нас за людей, — кричала она. — Мы для них обычные шлюхи… А мы актрисы, мы люди искусства, и я не хочу, чтобы со мной, например, обошлись так же, как с Дашенькой. А я с детства обожала её, я считаю её нашей самой талантливой актрисой. Я и во ВГИК поступила, чтобы пойти по её стопам, хотя её переплюнуть невозможно… А эта сволочь… Он так с ней обошёлся, подлец… Нет, я сделаю все, что от меня потребуется… Чем меньше будет на земле таких новоявленных Калигул, тем лучше…

— Только учтите, девушки, что последствия будут очень серьёзными, — предупредил Алексей. — Чтобы потом не пошли на попятную… Впрочем, вам, Нина, придётся только находиться при Гнедом, вы ничем не рискуете, раз уж взялись за подобное малоприятное дело… Вам нужно будет время от времени звонить в условленное место, ну, например, к Даше домой, поскольку это не вызовет никаких подозрений, и эзоповым языком рассказывать то, что нужно… Это вы сумеете… А вот вы, господин Германов, рискуете очень сильно, пожалуй, больше всех рискуете… Если Гнедой заподозрит вас в обмане, вам останется одно — набрать номер моего мобильного телефона по вашему, который я вам дам, и звать на помощь. Но тогда сорвётся весь план… И в дальнейшем ваша жизнь будет находиться под угрозой…

— Вы меня не стращайте, — произнёс невысокого роста, сутулый, с сильными залысинами, Германов. Потом блеснул глазами и добавил: — Если бы не ваше предложение, я все равно бы убил эту падаль… Подкараулил и убил бы… Я давно люблю Дашеньку, и она знает об этом. Сама она, правда, меня не любит, — бросил он мимолётный взгляд на неё, — но для меня это не обязательно… И когда она рассказала мне о том, что произошло в ту ночь… — Он побледнел и закурил. — Я давно вынашивал планы мести этой гниде. Только не мог ничего придумать… Я бывал там… около его бунгала… Но он постоянно с охраной, не знаю, как к нему подобраться. Так что вас просто бог послал… И не стану я звать на помощь, понятно? Если он меня заподозрит, я просто погибну там, но вас не выдам ни в коем случае. Потому что вижу: что вы очень серьёзный человек и настроены тоже очень серьёзно. И все равно не оставите мецената, поклонника муз в покое… Так что не сомневайтесь во мне…

— Я не сомневаюсь, господин Германов, только очень уж вы взволнованы, боюсь, ваш праведный гнев может выдать вас, — заметил Алексей.

И тут же лицо Германова изменилось, носик навострился, даже лоб как-то уменьшился, глаза стали круглыми, подозрительными и угодливыми. Он подошёл к Алексею, взял его бережно за локоть и произнёс:

— Я ваш новый участковый Трынкин. Вместо Виктюшкина… Извините, Евгений Петрович, но у вас в посёлке обнаружен обезображенный труп. К кому мне обращаться, как не к самым уважаемым людям в округе?.. Извините за поздний визит, но и меня поймите тоже… — Помолчал немного, а потом нахмурился и произнёс: — Расскажу вам кое-что из моей прежней деятельности… Однажды мой начальник майор Пронькин…

— Отлично, прекрасно, — порадовался за него Алексей. — Только учтите, вам придётся занимать его довольно долго. И в кромешной тьме…

— Хотите, я вам буду травить анекдоты в течение всей ночи, ни разу не повторяясь?.. Или рассказывать о своей жизни и своём самочувствии, — предложил Германов. — Просто так, на спор…

— И не беритесь, — рассмеялась Карелова. — Он про одну болезнь может рассказывать битый час…

— Ладно, — вздохнул Алексей. — По коням, короче! О дате нашего представления сообщу дополнительно. А от вас, Дарья Александровна, потребуется немного выдержки. Ведь это вы должны представить Шервуду его новую будущую любовницу… Сумеете?

— Я как-никак тоже актриса, — гордо заявила Карелова. — И говорят, не такая уж плохая. Приз вот взяла на кинофестивале за лучшую женскую роль… Во Францию пригласили сниматься… Сыграю…

Через несколько дней она позвонила Гнедому, довольно резко отозвалась о ночном мероприятии и тут же попросила у него взаймы тысячу долларов, сослалась на то, что попала в передрягу и больше ей просить не у кого… Взамен пообещала познакомить его с потрясающе красивой подругой. Гнедой принёс витиеватые, наполненные садистским цинизмом извинения за своеобразно проведённую ночь, по своему обыкновению свалив все на своих корешей, а денег взаймы пообещал дать. Встречу назначили в ресторане «Золотой олень».

Гнедой сразу же обалдел, увидев Нину, представившуюся Лерочкой. Дал взаймы Кареловой тысячу долларов, просил не спешить с отдачей и стал намекать, чтобы она побыстрей из ресторана слиняла… Что она и не преминула сделать, так уж ей была ненавистна эта толстая харя с масляными похотливыми глазами… А «Лерочку» он прямо из ресторана повёз к себе на дачу…

Преодолевая физическое омерзение от общения с владельцем дачи, Нина Туманович постоянно помнила о святой мести и роль свою играла блестяще. Разыгрывала из себя круглую дурочку, эдакую секс-бомбочку, а сама время от времени звонила Даше и докладывала о своих успехах. Правда, все же старалась, чтобы хозяина не было дома.

«Такой человек, Дашенька, — щебетала она. — Чем он тебе не понравился, не понимаю… Ну и вкус у тебя… Таких мужиков я сроду не имела… Ты знаешь, он пообещал купить мне три шубы — норковую, шиншилловую и из чернобурки… Пятнадцатого пообещал купить… А встаём мы рано и занимаемся любовью, каждый день… В шесть утра встаём…»

Разговор записывался, а потом его расшифровывал Кондратьев. Вышесказанное обозначало, что пятнадцатого в шесть утра он выедет из дома.

Разумеется, рассчитывать на то, что все пройдёт гладко, не приходилось — слишком уж непредсказуемым человеком был Гнедой. Так что были и запасные варианты. Но на сей раз все получилось, как по заказу. И «Мерседес», не загнанный в гараж, так что туда не пришлось проникать, и расслабленное состояние Гнедого в тот вечер, его презрение к участковым милиционерам, нежелание разбираться ни в чем, что не относится к его священной особе, и внимательно изучить липовое удостоверение, и мастерство электрика, отключившего свет именно в ту минуту, когда нужно, не раньше и не позже, — все это позволило Алексею проникнуть на территорию Гнедого и быстро установить под кузов его «Мерседеса» радиоуправляемый фугас.