Если я надену девичьи украшения, то публика этого не поймет и осудит моего мужа.

И что же мне делать?

— Ты тиво там глустис? — зевнула Зараза, проспавшая весь день.

— Да вот... Не знаю, что надеть? — Я приподняла цепочку с кулоном и приложила к шее.

— Нитиво.

— Почему ничего?

— Не нлавятся они мине. Гиде сокловися? Гиде блестяськи? Блилианты?

— Нету блестяшек. И бриллиантов нет.

— Ну и все. Пусть нась музь стладает от стыда, сьто зена совсемь голенькая.

— Я не голенькая. У меня новое платье. Нравится, кстати?

— Класиво. Но ты голенькая. А я воть неть. У меня четыле бласлетика. Воть! — она вытянула вперед все четыре лапы, демонстрируя подарок Ирдена.

Отсутствие логики и последовательности в рассуждениях никогда не смущало маленькую нечисть. Она еще раз смачно зевнула, со стуком захлопнула рот и сообщила:

— Кусять я посла. Голодняя.

— Иди. Я в кухне на столе оставила тебе еду. Уже все готово, кушай.

Так я и не решила ничего с украшениями. Отложила тонкую цепочку без кулона, чтобы не совсем уж голая шея была, но пока не стала надевать. И приготовила ленту из той же ткани, что и платье, которую можно повязать на руку и спрятать брачный браслет.

Придет Ирден, тогда и решу, как поступить.

А тут и он пожаловал.

Сначала позвонил в дверной колокольчик, а потом совершенно невоспитанно крикнул:

— Ягодка! Ау!

— Да что же ты кричишь-то? — бросилась я к окну спальни и выглянула.

— А чтобы ты знала, что пришел я, — рассмеялся бесстыжий дракономуж.

Он принарядился, фрак даже нацепил вместо обычного смокинга. То есть воспринимает свидание со мной серьезно. Белоснежные рубашка и перчатки, брюки со стрелками, лаковые ботинки. И шляпа.

А в руках плоская синяя бархатная коробка.

— Малинка, ты роскошно выглядишь, — окинул он взглядом ту часть моего наряда, которая была ему доступна снизу. — Я почти угадал с цветом камней. В следующий раз давай заранее договариваться, ладно? А то я чуть не взял рубины.

— А будет следующий раз? — негромко удивилась я.

— Конечно! — ослепил меня улыбкой дракон. — Лови! Надевай и спускайся. Нас ждет экипаж.

Он скастовал заклинание, и коробка с драгоценностями поплыла мне в руки. Ну, хорошо хоть не закинул, как брошь.

Украшения оказались из розового золота с топазами. Интуиция у него сработала, не иначе. Потому что, учитывая мои орехово-карие глаза и малиновые волосы, меньше всего напрашивались голубые камни. Но он выбрал именно их.

Комплект был явно эльфийской работы. Переплетения веточек, бутонов и стеблей и прозрачные драгоценные камни. Красиво. Серьги, изящное короткое колье и браслет.

Поразмыслив, я надела его на правую руку. Теперь на обоих моих запястьях красовалось по браслету.

Закончив со сборами, я спустилась на первый этаж. Показалась артефактам. Ширма и Зеркало тут же наговорили мне комплиментов, а Наперсток, Ленточка и Ножницы пожелали приятного вечера.

— Зараза, я ухожу. Веди себя хорошо. И никого в дом не впускай.

— Лядно, — выплыла она из кухни, облизывая на ходу нос.

Помахав ей, я открыла дверь и увидела Ирдена. Ему было скучно меня просто ждать, поэтому он стоял перед кустами роз и о чем-то с ними беседовал.

Заметив, что я вышла, он тут же закончил разговор и поспешил ко мне.

— Кларочка, ты ослепительна и восхитительна! Передать не могу, как я доволен, что у меня такая шикарная жена.

— Не по-настоящему!

— Да какая разница? — улыбнулся он во весь рот. — Все равно ведь жена. Моя! Своя собственная! Чистый восторг!

Он предложил мне руку, помогая спуститься с крыльца.

На улице нас ждал экипаж. Я поднялась, уселась, расправляя юбки, а Ирден устроился рядом и сразу же взял меня за руку. Так мы и ехали, держась за руки.

Мне было неловко. Честно говорю. Непривычно. Странно. Я не знала, как себя вести в такой ситуации и терялась.

Мы вроде как на свидании. То есть он за мной немножко ухаживает? Украшения вот принес. А кстати, это напрокат или подарок? Но и спросить неудобно. Хотя нет, прояснить этот момент нужно. Мало ли, вдруг это фамильные ценности? Тогда их точно нужно будет вернуть.

— Ирден, а эти украшения... — начала я.

— Тебе не нравятся? Сам не знаю, почему мне стукнуло в голову предпочесть именно их. Как уже сказал, сначала я остановил свой выбор на рубинах.

— Нет, что ты. Они красивые. Мне все нравится. Но я не совсем поняла. Это ваши родовые или...?

— А! Нет, конечно. Это подарок. Я их только сейчас купил для тебя. Ты ведь моя супруга. А наши фамильные тебе вряд ли понравятся. Они все очень старые, громоздкие и, знаешь, тяжелые и по весу, и по стилю, и по размеру камней. Драконицы предпочитают именно такие.

— О! Понятно.

— Ты не обидишься, что я буду выбирать украшения сам? Именно для тебя. Которые подойдут тебе к цвету волос, глаз и вообще? Или хочешь носить и фамильные рода Ланц? Если нужно, я привезу.

— Нет-нет! — поспешно отказалась я. — А это уместно? Мы же не совсем... Ну...

— Ягодка, конечно же уместно! Я дракон! И ты хочешь, чтобы моя женщина оставалась без украшений? Как тебе в голову-то такое пришло?

— Да я не...

Вообще-то, я не его женщина. Я вообще пока что не женщина, а девица. И брак у нас фиктивный. Но вроде как все равно брак, проведенный в храме, подтвержденный. Браслеты брачные опять же четко это показывают.

Я посмотрела на свое запястье. Вот, кстати! У меня есть вопрос.

— Ирден, а почему на ваших брачных браслетах нет герба или метки рода? Мы с подругой искали, когда я вернулась в общежитие после обряда в храме с твоим братом. Пытались понять, кому принадлежит украшение. Но ничего не обнаружили.

— А зачем? — спросил он и погладил мой брачный браслет. Тот тут же отозвался теплом и щекоткой. — Я ведь дракон. Ни на каких наших фамильных драгоценностях нет визуальных меток. Но есть магические. Наша, драконья магия. Мы закаляем своим пламенем.

— То есть ты хочешь сказать, что на наших с тобой браслетах...

— Конечно. Любой дракон сразу увидит и поймет, какому собрату принадлежат брачные оковы на руке драконицы. А мужчины других народов не увидят, но им не позволит что-либо предпринять магия. Наши самки неприкосновенны для чужих мужчин.

— Я ничего не заметила, — расстроилась я. И тут до меня дошло. — Я не самка!

— Разумеется. Ты восхитительная, крошечная и нежная самочка. Ты не драконица, самкой никогда не станешь. Они огромные, крылатые, зубастые, хвостатые... — расхохотался наглый драконище.

Я поджала губы и бросила на него возмущенный взгляд.

— Не будь злючкой, — осторожно дернул он меня за локон, выпущенный из прически. — Мне все очень нравится. Пожалуй, я даже сильно не стану трепать за хвост своего беспутного братца. Он сделал мне потрясающий подарок. Тебя.

— Я не подарок!

— О! — повернулся ко мне всем корпусом Ирден. — А скажи-ка мне, малинка. Ты почему не смущалась и не стеснялась, когда вы с орками вломились ко мне в спальню?

— А должна была?

— Вообще-то да. Я ведь был голый.

— И что? — не поняла я.

— Совсем голый! Обнаженный мужчина. А ты юная девушка.

— Ах это! Да что я там не видела-то у голых мужчин? — отмахнулась я.

— А ты видела? — озадачился Ирден и зачем-то втянул в себя воздух. Прислушался и выдал: — Ты невинна. Абсолютно точно. Твое тело еще не познало мужчину. И как минимум год ты даже ни с кем не целовалась, кроме меня и моего брата.

Я застыла, обалдев от столь четкого анализа и остроты его нюха. А драконы так умеют? Ничего себе!

— Так что? Ягодка, я жду.

Я хлопнула глазами, а потом все же пояснила.

— Ирден, я видела мужчин и женщин не только без одежды. Но и без кожи. И без мяса. Я не только их видела. Но и ассистировала иногда младшим братьям, когда они восстанавливали покойников, чтобы сотворить зомби.