Закончился январь. После неудавшейся, однако достойной похвалы попытки Шепли вернуть Америку его и Трэвиса видели все реже. В феврале они и вовсе перестали появляться в столовой. Трэвиса я встречала лишь пару раз по пути в аудиторию.

В выходные перед Днем святого Валентина Америка и Финч уговорили меня пойти в «Ред», и всю дорогу до клуба я опасалась застать там Трэвиса. Мы зашли внутрь, и, не увидев его, я с облегчением вздохнула.

— Первый круг выпивки за мной. — Финч указал на столик и двинул сквозь толпу к бару.

Мы сидели и наблюдали, как танцпол наполняется пьяными студентами. После пятой выпивки Финч потянул нас танцевать. Я наконец расслабилась и решила хорошенько отдохнуть. Мы хихикали и часто врезались друг в друга, а потом зашлись истерическим смехом, когда парень по соседству крутанул свою партнершу, не удержал ее и повалил на пол.

Двигаясь в такт музыке, Америка подняла руки над головой. Ее кудряшки прыгали из стороны в сторону. Я засмеялась, увидев коронную танцевальную рожицу подруги, а потом резко остановилась, когда за ее спиной вырос Шепли. Он что-то шепнул ей на ухо, и она развернулась. Они обменялись парой слов, потом Америка взяла меня за руку и повела к столику.

— Ну конечно. Как только я иду развеяться, появляется он, — проворчала она.

Финч принес нам еще по рюмке.

— Подумал, вам понадобится.

— И правильно подумал. — Америка запрокинула голову до того, как мы сказали тост, а я покачала головой, чокаясь с Финчем.

Я удерживала взгляд на лицах друзей, но понимала, что где Шепли, там и Трэвис. Заиграла новая мелодия, и Америка поднялась из-за стола.

— Черт возьми, я не собираюсь весь вечер сидеть.

— Вперед, девочка моя! — Финч улыбнулся, следуя за ней на танцпол.

Я пошла за ними, ища глазами Шепли, но он куда-то исчез. Тогда я немного расслабилась, стараясь избавиться от мысли, что Трэвис явится на танцпол с Меган. Рядом с Америкой отплясывал парень из общаги. Подруга улыбалась ему, чтобы отвлечься. Как мне показалось, она пыталась создать видимость, что ей хорошо, в надежде, что Шепли заметит это. Я на секунду отвернулась, а когда снова посмотрела на Америку, ее партнер исчез. Она пожала плечами, не переставая трясти бедрами в такт музыке.

Когда заиграла следующая песня, рядом с Америкой появился другой парень, а его приятель решил потанцевать со мной. Через пару секунд мой новый партнер оказался за моей спиной и положил ладони мне на талию. Словно прочитав мои мысли и поняв, что я сомневаюсь, он тут же убрал руки. Я обернулась, но он исчез. Взглянув на Америку, я заметила, что и второй парень тоже сгинул.

Финч заметно нервничал. Увидев его лицо, Америка изогнула бровь, но тот лишь покачал головой и продолжил танцевать.

К третьей песне я вспотела и ужасно устала. Вернувшись за столик, я положила отяжелевшую голову на руку и посмеялась, когда увидела, что Америку пригласил танцевать еще один бедолага. Она подмигнула мне, но вдруг ее кавалера кто-то сдернул с танцпола, и он затерялся в толпе.

Я встала и обошла площадку, глядя в том направлении, куда потащили парня. Алкоголь в моей крови тотчас же воспламенился, когда я обнаружила Шепли, державшего удивленного студента за шкирку. Рядом стоял Трэвис и истерически смеялся, пока не увидел меня. Он ударил Шепли по руке. Тот посмотрел в мою сторону и сразу же бросил свою жертву на пол.

Все стало ясно как день. Они заводили сюда парней, которые танцевали с нами, и угрозами заставляли их держаться от нас подальше.

Я свирепо взглянула на эту парочку и направилась к Америке, продираясь сквозь плотную толпу. Мне даже пришлось отпихнуть с дороги пару человек. Не успела я добраться до танцпола, как Шепли схватил меня за руку.

— Не говори ей! — попросил он, пытаясь сдержать улыбку.

— Шеп, какого черта ты творишь?

Он пожал плечами, довольный собой.

— Я люблю ее, поэтому не допущу, чтобы с ней танцевали другие.

— Тогда зачем было трогать парня, танцующего со мной? — спросила я, скрестив руки на груди.

— Это не я, — сказал Шепли, мельком глянув на Трэвиса. — Извини, Эбби. Мы просто веселились.

— Совсем не весело.

— Что не весело? — спросила Америка, сердито глядя на Шепли.

Он сглотнул и умоляюще посмотрел на меня. Я была в долгу перед ним, поэтому держала язык за зубами.

Шепли понял, что я не выдам его, облегченно вздохнул и с обожанием посмотрел на Америку.

— Потанцуем?

— Нет, я не хочу, — сказала она, возвращаясь к столику.

Он последовал за ней, оставив нас с Трэвисом наедине.

— Потанцуем? — пожал плечами Трэвис.

— Что? Разве Меган не здесь?

Он покачал головой.

— Раньше ты была такой милой, когда напивалась.

— Очень рада разочаровать тебя. — Я повернулась к бару.

Трэвис пошел следом и столкнул со стульев двух парней. Несколько секунд я сердито смотрела на него, но он как ни в чем не бывало сел и только потом выжидающе глянул на меня.

— Сядешь? Принесу тебе пива.

— Думала, ты не покупаешь девушкам напитки в баре.

Трэвис повернул голову в мою сторону и раздраженно нахмурился.

— Но ты особенная.

— Ага, ты это всегда говоришь.

— Да ладно, Гулька. Что стало с нашей дружбой?

— Трэвис, мы, очевидно, не можем быть друзьями.

— Почему?

— Потому что я не хочу видеть, как ты каждый вечер лапаешь других девиц, а ты не подпустишь никого танцевать со мной.

— Я люблю тебя. — Он улыбнулся. — Я не могу позволить другим парням танцевать с тобой.

— Правда? Насколько сильно ты любил меня, когда покупал ту коробку презервативов?

Трэвис вздрогнул. Я направилась к столику и увидела, как Шепли и Америка, крепко переплетясь в объятиях, целуются со всей страстью.

— Сдается, мы все же идем на вечеринку «Сиг Тау», — нахмурился Финч.

— Вот черт!.. — Я вздохнула.

С момента воссоединения Америка в «Моргане» не появлялась. Она отсутствовала за обедами, звонила редко. Я вовсе не винила ее. Им с Шепли нужно было многое наверстать после разлуки. Если честно, я даже радовалась тому, что Америка слишком занята и не звонит из квартиры. Я терялась, слыша на заднем плане голос Трэвиса, и слегка завидовала подруге, ведь она находилась рядом с ним, а я нет.

С Финчем мы виделись довольно часто. Эгоистично, конечно, но я была благодарна судьбе за то, что он так же одинок, как и я. Мы вместе ходили на занятия, обедали, учились, и даже Кара привыкла к его компании.

Мои пальцы слегка онемели, пока я стояла у «Морган-холла» и ждала, когда Финч докурит.

— Ты бы мог, как вариант, бросить курить. А то я обморожусь, стоя тут с тобой ради моральной поддержки.

— Я обожаю тебя, Эбби. — Финч засмеялся. — Но курить не брошу.

— Эбби!..

Я повернулась и увидела на тротуаре Паркера. Он прятал руки в карманах, нос покраснел на холоде, а губы увлажнились. Я засмеялась, когда Паркер достал воображаемую сигарету и выдохнул несуществующий дым в морозный воздух.

— Финч, ты сэкономил бы уйму денег. — Паркер улыбнулся.

— Почему сегодня все критикуют мою привычку? — раздраженно спросил тот.

— Что такое, Паркер? — спросила я.

Он вынул из кармана два билета.

— Вышел новый фильм про Вьетнам. Подумал, ты захочешь сходить, поэтому решил купить билеты на сегодняшний вечер.

— Только не дави на нее, — сказал Финч.

— Я могу пойти с Брэдом, если у тебя какие-то планы. — Паркер пожал плечами.

— Это не свидание? — спросила я.

— Нет. Мы просто друзья.

— Да уж, видели мы, что из этого получается, — поддразнил Финч.

— Замолчи! — Я хихикнула. — Паркер, очень заманчивое предложение, спасибо.

Его глаза засияли.

— Как насчет пиццы перед кино? Я не очень люблю попкорн и всякую дребедень.

— Пицца подойдет, — согласилась я.

— Фильм начнется в девять, поэтому я заберу тебя в полседьмого.