Я и не брал. Нет, конечно, было немного обидно, что меня косвенно упрекают в трусости, но тут действительно главное — результат. Как говорят в футболе: «Игра забудется — результат останется». А с другой стороны, одни боксёры становятся чемпионами мира и Олимпийских Игр, но их поединки скучны и вызывают зевоту. Например, Александр Поветкин и Владимир Кличко в моём будущем стоили друг друга. Оба олимпийские чемпионы, были чемпионами мира среди профи, но смотреть их бокс было занятием довольно грустным. Тот же Кличко всегда был крайне осторожным боксером, который работал в одной и той же манере, уничтожая своих соперников джебом, а в случае опасности — бросался в клинч. Хотя по сравнению с Валуевым (также имевшим в своей коллекции чемпионский пояс) Кличко просто безбашенный рубака.

А другие, так и не став чемпионами, навсегда остались в истории бокса благодаря своим запоминающимся поединкам. Эрни Шейверс, к примеру, который «убивал» с любой руки. Но его правый через руку был, возможно, сильнейшим в истории бокса. По крайней мере, так заявлял Мохаммед Али, который с ним дрался… Вернее, будет драться.

И хотя на кону стояло ни много ни мало звание чемпиона страны, я решил устроить шоу. Вернее, ШОУ! Если кто-то видел бои с участием Артуро Гатти, тот поймёт, о чём я говорю. Вот только Казакову я о своём решении ничего говорить не стал, он был уверен, что и финал я проведу по той же, приносящей мне успех схеме.

Риск? Безусловно. Но, держа в уме возможную поездку в Штаты, я предполагал, что повезут не просто чемпионов, а тех, кто может показать зрелищный бокс. Скучные чемпионы у избалованного американского зрителя вызовут лишь зевоту. Плюс негативные оценки местной прессы. Хотя, конечно, мы всегда и везде должны доказывать, что советская школа бокса самая техничная, и что наши боксёры никогда не станут устраивать мясорубку на потеху публике. Но, надеюсь, я уже доказал, что мой технический арсенал на достаточно приличном уровне, а теперь хочу всем доказать, что и в ближнем бою могу кое-что показать. Аутфайтер на один бой превратится в инфайтера[2].

Тем более что Камо Сароян ничем особо меня в своём полуфинале не удивил. Да, добротный боец, но не более того. И уж точно не любитель работать на встречных курсах.

Вечером накануне боя решил составить компанию Казакову в просмотре программы «Время». Сейчас, после отъезда проигравших на предыдущих стадиях и их тренеров в холле было не так людно, даже ещё оставались свободные кресла и стулья.

М-да, скучновато. Всё-таки новости из моего будущего были не в пример интереснее. Правда, и события в мире и стране происходили куда как более любопытные. Одна спецоперация в соседнем государстве чего стоила, которая и не думала заканчиваться на момент моего ухода. Зато как-то грело душу, что юг и восток незалежной очистили от бандеровской сволочи. Харьков, Луганск, Донецк, Запорожье, Херсон, Николаев, Одесса… Русские города, по случайно (а скорее, неслучайной) ошибке оказавшиеся вдруг украинскими, вернулись в «родную гавань». Правда, обстрелы с украинской стороны не прекращались ни на сутки, но тут уж ничего не поделаешь, разве что отвечать тем же, пытаясь накрыть артбатареи противника, зачастую скрывающиеся в жилых кварталах больших и малых населённых пунктов.

— В испанской Пальма-де-Майорка проходит межзональный турнир по шахматам, — услышал я голос диктора. — Напомним, что турнир является одним из этапов первенства мира, его победитель получает право на участие в матче претендентов. Пока лидирует американский гроссмейстер Роберт Фишер, на очко от него отстаёт представитель СССР Ефим Геллер, накануне в упорной борьбе взявший верх над югославским гроссмейстером Светозаром Глигоричем.

Да, сейчас же Фишер на коне. И на ладье, и на ферзе до кучи. Эпоха великого американского гения шахмат. Правда, чемпионом мира он станет только через два года, обыграв Спасского, но что-то мне подсказывало, что шахматная корона от Фишера никуда не денется. И вряд ли Карпову удалось бы её с Фишера снять, если бы не отказ того от участия в матче с молодым советским гроссмейстером.

Утро 24 ноября встретило моё пробуждение неожиданным солнцем. Я уже привык, что все эти дни стояла пасмурная погода, и небо редко освобождалось от пелены серых облаков, а тут вот такой подарок. Ещё и в открытую форточку доносился весёлый щебет какой-то птахи, решившей, видимо, перезимовать в этих местах.

Казаков ещё дрых, повернувшись лицом к стене. А ещё говорят, что старики мало спят. К Семёну Лукичу это точно не относится. Я выглянул в окно… Нет, снег не покрывал окрестности, он вообще, мне казалось, в Прибалтике большая редкость. Но и без снега красиво. На небе ни облачка, какая-то внеземная лазурь, на фоне которой переливаются изумрудом вершины сосен. Словно бы вдруг чудесным образом угодил в разгар лета. И хочется куда-то бежать, что-то делать… М-да, что это со мной, с человеком, презирающим утреннюю зарядку? Чудеса!

— Семён Лукич!

— А? Сколько времени? — не поворачиваясь, бормочет он.

— Семь доходит. Я перед завтраком пробегусь по лесу.

Тренер поворачивается, зевает.

— У тебя бой сегодня. Может, не стоит силы расходовать?

— Да я влёгкую.

— Ну смотри. А я пока в душ схожу, что-то уже и спать расхотелось.

К месту проведения турнира прибыли вторым рейсом, когда половина финальных боёв уже состоялась. В своих весовых категориях победителями стали Анатолий Семенов (Буревестник), Леонид Бугаевский «Динамо), Александр Мельников (Динамо) и Альгимантас Зурза (Жальгирис). Мы прибыли как раз по ходу боя между Камневым из «Локомотива» и Хромовым (Трудовые резервы).

К моменты нашего с Сарояном выхода на ринг стали известны все чемпионы, кроме весовой категории свыше 81 кг. Хромов одолел-таки Камнева со счётом 5:0 — все пятеро судей были единодушны в своём решении. Золотые медали так же выиграли Сурен Казарян (Трудовые резервы), Абдрашит Абрахманов (Динамо), Валерий Трегубов (Советская армия), Олег Коротаев (Буревестник).

— Ни пуха!

Казаков хлопает меня по спине, причём довольно чувствительно, и я невольно двигаю лопатками, что снизить болевой эффект. Лукич хоть и не габаритный, но каждая ладонь у него что лопата. Ну или лопатка, сапёрная.

У меня сегодня красный угол, цвет победы. Капа уверенно устраивается между зубов, делаю несколько резких выдохов через ноздри — нос должен быть чистым. Соперник наносит несколько ударов по воздуху, пружиняще подпрыгивает, снова бьёт… Кошусь на трибуны. Полные, все ждут вишенку на торте. Фотокорреспонденты, хорошо, что без вспышек, свет и так неплохой. А то в позапрошлом бою один такой вес бой пыхал, слепил меня и соперника. Я после финального гонга подошёл к нему и многозначительно попросил больше так не делать. И сегодня он тоже без вспышки.

Телеоператоры, аж три штуки, вроде как республиканское телевидение. В местной газете на русском языке, изучив телепрограмму, трансляций я не нашёл, получается, ограничатся новостным сюжетом. А может, покажут целый блок в рамках какой-нибудь посвящённой спорту программы. Но я его уже не вижу. Завтра отъезд последней группы участников, то бишь финалистов. Обладатели третьих мест свои бронзовые медали получили сразу после полуфиналов, и их ничего уже в Каунасе не держало. Остались только мы, лучшие из лучших.

Рефери сегодня местный, литовец, высокий, с благородной сединой на висках. Таким обладателям аристократической внешности бабочки идут, ну и смокинги, соответственно. Кстати, почему рефери смокинги не носят?

Команда «Бокс», и мы не спеша начинаем перестрелку с дистанции. Я хоть и авантюрист сегодня, но не до такой степени, чтобы с первых секунд ввязываться в неконтролируемый обмен ударами, а попросту драку.

Так и обмениваемся с дальней дистанции ударами, изредка сходясь на среднюю, а ещё реже в ближнем бою, копошась в клинче, из которого нас приходится растаскивать рефери. Гонг — и мы расходился по углам. Думаю, в судейских записках царит примерное равенство.