Босс растекся жирной кляксой, и Григор торопливо протянул руку. Лут прежде всего, и как всегда — на нужды группы. Я обернулась к Хикке.

— Сколько я тебе должна?

— За что?

— За ману

— Нисколько, — Хикка замотала головой, зажмурив глаза для убедительности. — Это я тебе должна.

Понятно, что она говорит не про шмотки или опыт. Её проняло. Большинство людей поступает так и в реальной жизни. Они не верят в плохие вещи. Не верят, даже когда те происходят с ними ПРЯМО СЕЙЧАС. Может быть все вокруг — просто антураж для очередного игрового атракциона. Но я не собираюсь проверять это на себе.

— Надо обыскать здесь все. Тут должны быть тайники, — деловито командует Сережа.

Интересно, как он собирается это делать. Единственный из группы, у кого была хоть какая-то наблюдательность — это КолоБрод. Ну и теперь еще я, но я не хочу это афишировать. Не собираюсь увеличивать Лире её золотой запас. Пока Григор и Хикка суетятся, я разглядываю зал и стоящие в нем приспособления. Хожу среди них, трогаю руками.

Косой крест. На таком распяли кого-то из апостолов*. Руки и ноги должны быть разведены в стороны буквой "Х". Но к этому кресту жертву не прибивали гвоздями. На коротких цепях висели две пары кандалов — ручные и ножные.

(*кого-то из апостолов — На косом кресте распяли Апостола Андрея. Такой крест изображен на военно-морском флаге России, Андреевском флаге.)

Колодки. Большая дыра для головы, две по бокам — для рук. Высота такая, что стоять можно только, прогнувшись и отклячив задницу в позе раком. Жертва надежно зафиксирована и доступна спереди и сзади.

Козел — жуткий пра-прадед школьного гимнастического снаряда. На четырех ножках с острой гранью по верху. На это ребро человека клали животом и грудью. Руки и ноги крепили к основаниям ножек. Там тоже есть кандалы. Ребро заляпано черным и бурым.

Здесь все заляпано черным и бурым. Особенно много потеков на алтаре. Большой глыбе из черного камня. Зал похож на логово маньяка из сериалов Нетфликса*.

(*Нетфликс — Студия сериалов, которая специализируется на детективах и триллерах.)

Это все декорации, убеждаю я себя. Страшилки для нубиков. Здесь даже крови нет, просто падает здоровье. Но во мне все тверже и увереннее поселяется мысль — все это здесь есть. Не в нубятнике, в большом мире. И даже, если монстры на такое не способны, игроки с игроками смогут сделать все — что угодно.

Я снова вспомнила подземелье Черной Королевы. Тоненькую белую фигурку, подвешенную на крюке, словно туша на бойне. Её отчаяние и страх разлитые в воздухе. Как далеко можно зайти в мире, где нет смерти, зато существует боль?

— Мариша! — машет рукой Сережа. — Пойдем отсюда наконец.

Прямо за троном Грыма еще один проход. Он шире чем дыры, из которых лезли кобольды, чтобы прийти на помощь боссу. По размеру — как туннели на верхних этажах.

Мы проходим по нему не больше десяти шагов и оказываемся снаружи, на склоне холма. Про себя я благодарю всех неизвестных мне пока богов этого мира. что нам не пришлось лезть обратно через шахты. Вход зарос каким-то бурьяном. Я уверена, что если мы сейчас захотим вернуться в пещеру, то просто не найдем его. Игровые условности. Я начинаю к ним привыкать.

Над головой раскинулось звездное небо. Системные часы показывали, что в Москве сейчас 3.32. Мы проходили подземелье больше семи часов. Дорога оказалась совсем рядом. Группы шахтеров сновали по ней даже ночью. На палках шахтеры несли граненые стеклянные фонари со свечными огарками внутри. Вдали они казались стайками светляков, летящими к городу.

Мы шли молча. Сережа хмурился, наверное, готовился к разговору с Лирой, Хикка никогда не отличалась болтливостью, а я просто устала. Выгорела.

Ночь пахнет мятой и полынью, и еще чем-то знакомым, названия которому я не помню. Воздух теплый и сухой. За все время пока я здесь, дождя не было ни разу. Невозможно сказать: "Давай не будем сегодня качаться, на улице жуткий ливень". Наверное, где-то здесь дождь льет непрерывно. Это тоже игровая условность.

Мы шли минут двадцать. Лире как раз хватило времени, чтобы досмотреть шоу с нашим участием. Сейчас на моем стриме 128 тысяч просмотров. Один из них — Лира. Когда разбойница сдулась — все её зрители перепрыгнули ко мне. Всем хотелось увидеть финал. Почему ко мне, а не к паладину или Хикке? Может потому, что я единственная из группы повесила тег #доспехпифона. А что такого? Мы бьемся с боссом. Никаких фейков.

Нас встречали у околицы, там, где тракт превращался в одну из городских улиц.

— Ты овца! — Лира брызгала в меня слюнями. — Ты нарочно меня слила!

— Я?!

— Да, ты! Ты нарочно меня не отлечила, сучка!

— Лира, хил лечит танка. Мы же это разбирали, — Сережа пытается вступиться за меня.

— Заткнись! — от ее воплей закладывает уши. — Не смей ее защищать. "Свою женщину"! Давно ли она стала твоей женщиной, а?! Хрен на подсосе!

— Лира, ты все не так поняла!

— Думаешь я не замечаю ваши переглядки у меня за спиной, не вижу, как она к тебе свои сиськи подкатывает?!

— Мне хоть есть, что подкатывать! — я подкидываю строго отмеренное бревнышко в костер Лириной истерики, и она сваливается в полный невсебос.

Лира визжит, пытаясь вцепиться мне в волосы. Система трактует ее действия как агрессию, и выдает мне запрос:

ИГРОК Лира хочет прикоснуться к Вам. Согласиться (Да/Нет)

Глупый вопрос, нет конечно. Хорошо, что мы в нубятнике. В Большом мире эта дрянь нашла бы способ размазать меня по мостовой. Лира беспомощно скребет ногтями в сантиметре от моего лица.

— А может ты просто слишком тупая? — Вбиваю свои слова как гвозди. — Тупая и жадная сука. Слишком тупая, чтобы выполнить то, что сказал тебе лидер. Настолько тупая, чтобы опозорить его перед всеми своими зрителями. Знаешь Сережа, сколько людей смотрело на ее шапито с конями? Сто двадцать тысяч!

Я била словами в Лиру, но целила в Сережу. Он должен увидеть Лиру такой, как я говорю. Она сразу хотела повесить поражение на меня, а когда я вытащила группу, то стала ненавидеть меня еще сильнее.

— Ты нарочно слила меня! Ты хочешь мой квест, мой доспех!

— Мелкая жадная дрянь! Да это ты подставила КолоБрода, — я ткнула пальцем в офигевшего лучника. — Нарочно не стала вырезать метателей, ждала пока он ляжет. Боишься, что он лучше ДД, чем ты? Он лучше! В тебя заливают весь опыт, и все бабло, но ты все равно всего лишь сопливая мокрощелка.

— С меня хватит. Серый, или она или я! — Лира выкрикнула, и растворилась в воздухе.

Вышла из игры.

— Завтра утренний кач отменяем. Надо отоспаться. Подходите вечером. — устало выдохнул Григор.

Всю нашу ссору он простоял не двигаясь, как соляной столп.

— Сережа…

— Григор, че там за слив?…

— Завтра, все завтра. — и он тоже разлогинился.

"Пока… пока…" — бросили мне КолоБрод и зевающая Хикка, и я осталась одна.

Чабрец, это был чабрец. Маленькие жесткие шишечки с сиреневыми цветами. Мама и тетка Настасья собирали их летом на холмах, а потом сушили на зиму. Я стояла и вдыхала запах мяты, полыни и чабреца. А потом пошла спать.

(*Great Balls Of Fire — Большие шары огня, песня американского певца и музыканта Джерри Ли Льюиса. Там есть такие слова:

Ты треплешь мне нервы, и выносишь мне мозг.

Слишком много любви сводит человека с ума.

Ты ломаешь мою волю, но зато какой кайф!

Боже милостивый, Большие шары огня!)

Спасибо за название главы читателю Serge.

С утра я успела переделать сотню разных дел. Утренний кач отменили, и я как трудолюбивая пчелка жужжала по всему Ольховцу. Пробежалась по рынку и купила себе сумочку побольше. Местное ханде-манде* било магазинный ширпотреб и по цене, и по характеристикам. А внешний вид недолго подлатать у моего друга мэтра Сэджвика.