– Вы ее знаете? – теряюсь я.

– И ее, и Тимура. Они завсегдатаи этого ресторана. Здесь часто собирается издательская тусовка. Поверь, я очень рада, что хозяин «Голдинвест» бросил эту стерву.

Я молчу, не понимаю, что должна ответить на ее слова. А ещё вижу, что лицо женщины мне знакомо. Но откуда ее знаю, не помню.

– Спасибо за добрые слова, – наконец выдавливаю из себя и иду к двери.

– Погоди, не торопись! – женщина вытаскивает из сумочки флакон духов. – Один штрих, закатай рукава блузки.

Я послушно выполняю просьбу, незнакомка прыскает парфюм на запястье, потом себе на палец и проводит им за моими ушами. Приятный аромат наполняет воздух туалета. Хочется вдыхать его и вдыхать, он притягивает к себе, щекочет в носу и будит потаенные желания.

– Спасибо. Но что это?

– Последний писк моды, – смеётся женщина. – Ну, удачи тебе! Иди уже, он ждёт в холле. Кстати, я Алла Свиридова, а как тебя звать?

– Евгения Серова.

– Вперёд, Женя, и расшевели это осиное гнездо.

Я вылетаю из туалета и словно парю над плиткой пола. Не знаю, почему, но этот потрясающий запах придаёт мне сил. Тимур и правда шагает по холлу, поглядывая на туалетный блок. Заметив меня, он восхищенно присвистывает.

– Ух, ты! Женька, какая ты можешь быть…

– Какая? – улыбаюсь я.

– Роковая… я уже не хочу вести тебя в ту волчью стаю.

– Алла Свиридова называет друзей Ирен осиным гнездом. А кто это?

– Телеведущая новостного канала, неужели не узнала?

– Я новости редко смотрю, – смущенно отвожу глаза. – Но все равно ее видела. Красивая женщина. За что она так не любит твою бывшую?

– За статью на грани фола. Это в стиле Ирен. Она раскопала пикантную подробность об Алле и вывалила ее на страницу журнала.

– Разве нельзя наказать за то, что лезет в личную жизнь?

– У журналюг есть свои секреты. В статье они не подают прямые факты, за это можно и поплатиться. Они задают вопросы, предлагают читателям задуматься, а те уже сами разнесут по миру в стиле ОБС.

– А это что такое?

– Не слышала разве? Одна баба сказала, так расшифровывается аббревиатура.

– А-а-а, – тяну я и с опаской поглядываю на лестницу. – Тим, может, ну их, репортёров? Пойдём в другое место.

– Ничего, мы только поздороваемся и сразу исчезнем.

Увы, задуманное редко удаётся на сто процентов. Как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Уж он-то знает, куда направить человека, и не всегда это прямой путь.

Я поднимаюсь по лестнице, а Тимур хмурится и косится на мужчин, которые провожают меня взглядами. Настроение просто отличное! Рот сам растягивается в улыбке, и я щедро раздаю их налево и направо. Босс сжимает мои пальцы все сильнее и сильнее и явно начинает нервничать.

– Здравствуйте, – первой начинаю говорить я, когда мы подходим к столу Ирен.

– Проходите сюда, садитесь, – показывает на свободные места она.

Вот только один стул рядом с ней, а второй – через несколько мест. «В самом деле – стерва! – мелькает неприятная мысль. – Разделить нас решила».

– Спасибо, но мы сядем рядом, – улыбается босс и просит блондинку, хлопающую длинными ресницами: – Вита, ты не могла бы поменяться местами?

– Запросто! – хохочет та, хватает свою тарелку, бокал и пересаживается.

Маленькая победа над коварством соперницы придаёт мне сил.

– О, Тимур, познакомь нас со своей очаровательной спутницей, – привстает над столом крупный мужчина.

Узел его галстука лежит криво, лоб с высокими залысинами блестит от пота. Видно, что человек уже хорошенько выпил и закусил.

– Это Женя, Евгения Серова, моя невеста, и по совместительству маркетолог моей компании. Очень талантливый. Прошу любить и жаловать вашими золотыми перьями.

Его слова производят эффект разорвавшейся бомбы на гостей за столом. Они вдруг замирают, Вита нервно дергает рукой, и ее вилка со звоном падает на пол. Никто не наклоняется, все взгляды обращены к Тимуру.

Но больше всего речь босса действует на меня. Я сижу словно парализованная и боюсь пошевелиться. Что это он выдумал? Очередной розыгрыш? Откуда взялась такая идея?

– Ничего не понимаю, – первым отмирает мужчина и плюхается на стул. – А наша Ирен как же?

– С Ирен мы расстались. Уже давно, – отвечает он и подносит к губам мою ладонь.

– Так мы не договаривались, – шепчу я и щиплю его за колено. — Я не твоя невеста.

– Что ты, дорогая! — улыбается Тимур. — Прости, не успел сделать тебе предложение по всем правилам свадебного этикета, но скоро сделаю.

– Тим, это нечестно! Мы всегда видели вас вместе с Ирен! – вскрикивает блондинка. – А откуда взялась эта… маркетолог?

Уголки ее рта едут огорчённо вниз, словно она вот-вот заплачет.

– Женя не свалилась с неба, поверь. Мы знакомы уже давно, – продолжает их добивать Тимур. – Только наши пути одно время шли параллельными курсами, а недавно снова пересеклись. Правда, милая?

Я киваю, а что ещё мне остаётся делать? Не ожидала от него такой решительности. Босс не просто расстаётся с Ирен, он сжигает за собой мосты, и делает это так, чтобы у бывшей не осталось ни шанса на возвращение.

Но мне это не нравится. Ещё предложит фиктивно пожениться, чтобы добить бывшую печатью в паспорте. А мне это надо? Не слишком ли высокая цена для того, чтобы спрятаться от Степана?

Думаю так и вдруг понимаю: а это действительно выход из ситуации. Не будет же брат вызывать Тимура на стрелку с ножом в руках, как когда-то Карлика? За второе нападение дадут уже намного больше. Он должен это понимать.

Спор за столом опять привлекает мое внимание.

– Странно! Как странно! Ирен, а ты говорила о скорой свадьбе, – не успокаивается мужчина. – Рассказывала, какое предложение сделал тебе жених, со свечами и сердцем, выложенным красными лепестками.

Я удивленно поднимаю брови и пристально смотрю на босса, но он нисколько не смущается.

— Точно! Было предложение. Но небольшая поправочка: это Ирен мне его сделала, а я не принял руку и сердце.

– Тимур, я не думала, что ты такой подонок, – тихо говорит Ирен.

Мне даже становится ее по-женски жалко. Я представила ситуацию, что когда-нибудь и со мной поступят также, и сразу ладонь Тимура показалась холодной, а его взгляд, направленный на меня, даже сердитым. Я осторожно вытаскиваю пальцы из его руки и хватаюсь за вилку, как за спасательный круг.

– Друзья, я очень люблю Ирен, правда-правда, но как друга, – спокойно отвечает Тимур на упрёки и косые взгляды. — Мы так долго были знакомы, что стали словно брат и сестра.

— Иринка, не расстраивайся! — вскакивает блондинка. — Давай выпьем за свободу! Ты теперь вольная птица. Посмотри, сколько мужиков вокруг, все в твоём распоряжении.

Ее поддерживают и остальные. Я из вежливости прикасаюсь губами к краю бокала и ставлю его на стол. Не пью алкоголь, иначе в случае приступа лекарство не подействует сразу.

— Тимур, твоя невеста ещё и трезвенница, — кричит мужчина. — С такой красавицей хочется выпить на брудершафт.

— Я не пью, — пытаюсь отвязаться от него.

— Я тоже не пью, — хохочет он, вскакивает и бросается ко мне. — Но выпиваю по праздникам и в компании юных прелестниц.

Тимур не даёт ему ко мне приблизиться.

— Константин Владимирович, к этим губам могу прикасаться только я, — выпаливает он, притягивает меня к себе и целует.

В другой момент я бы отреагировала сразу, а тут теряюсь. Незнакомые люди, странная ситуация и вот стою в ресторане и под чужими взглядами прижимаюсь к твёрдым губам босса.

И тут что-то происходит. Зал ресторана ускоряет вращение, мое тело начинает дрожать, а рот приоткрывается. И язык Тимура, словно ждал этого момента, легко проникает внутрь. Поцелуй из простого «чмоки» становится горячим.

Громкие аплодисменты разрушают ауру вокруг нас. Я отшатываюсь, чувствую, как щеки полыхают в огне.