– Приглашаю во дворец, – сказал Уинфри. – Закатим пир в честь победы. А после отправитесь.

Часть 2

Я уже хотела выбежать навстречу победителям. Но Милина не дала, увела меня в тайные комнаты.

– Велимир еще убедит Хозяина, что он вне заговора, но, как мне объяснили, у вас личные счеты. – объяснила она мне. – Так что лучше тебе не попадаться на глаза стражи.

– Как же так? – я чуть не расплакалась, – А как же Велимир? Пусти меня к нему! Я даже попыталась ее ударить, но Милина была сильнее.

– Спокойно, детка, – он тебя навестит. – Не делай глупостей.

Вот так я сидела в спаленке, в ожидании, когда меня навестят. Спасают от пленения, но сами держат, как в клетке. Впрочем, клетка была хороша. Шелковая постель на вольготной кровати, приятный интерьер и ненавязчивые изящные шторы бежевого цвета.

На столике были фрукты и графин с напитком.

Я хотела связать веревку из простыней и спуститься в окно, но Милина, чертовка, зорко за мной наблюдала. Я даже не успела связать первый узел, как она вошла в комнату. А все остальное время незаметно, но бдительно сторожила меня за дверью.

Вечером пришел Велимир.

Я сначала обрадовалась, кинулась в объятия, а потом как ударю его.

– Ты чего? –  удивился он.

– Ты держишь меня целый день взаперти здесь. Даже пописать без присмотра этой надзиралки не получается.

– Ну малышка, ты способна на глупости. И будь уверена, замолвлю слово и за тебя. А пока ты останешься здесь.

– Как так? Ты поедешь без меня?

– Тебя нельзя подвергать опасности.

– А тебя, Велимир, тебя можно?

– Ничего со мной не случится.

– Вот все вы, мужики, такие самоуверенные. Этот, Кефеус, вон тоже чересчур понадеялся на свою крутизну.

– Он был скверный человек.

– Демон. – Поправила я.

– Да нет никакой разницы, демон или человек. Надо уметь уважать других, кто бы ты ни был.

– А ты как, как ты сразил его? – удивилась я.

– Да ты вот ругала, что я дышу одной пылью книг. А в книгах много интересного написано, крошка.

– Ну, котик, мне казалось, ты мало внимания уделяешь мне. – оправдывалась я.

– Тина, но ведь есть дела, без которых мы или проиграем, или умрем. Или вернемся в родной мир. И не будет ни магии, ни красивой жизни.

Да, конечно. Конечно же, он был прав.

И он присел на краешек кровати, обнял меня. Казалось, безразличие наполняло меня, но он не сдавался. Все сильнее и сильнее его руки касались моих плеч, моей талии, я слышала его дыхание у своего уха.

– Нет, я не хочу, – ответила я.

– Но Тина. Ты же сама говорила, мало внимания.

– Я не хочу. – разрыдалась я. Слезы текли, и я не могла остановиться. Просто плакала навзрыд.

– Крошка, ну чего ты? Почему? – пытался успокоить меня Велимир.

– А просто. Хочу поплакать. – ответила я, как смогла, и продолжила рыдать.

Он попытался поцеловать меня в губы, но я отстранилась. Тогда он тепло дышал на ушко, целовал в шею, гладил мои волосы, плечи.

Я перестала плакать, но только всхлипывала.

А когда он снова попытался поцеловать в губы, не дала.

– Нет, Велимир. Не хочу. Совсем не хочу.

– Почему? – удивился он.

– Я не могу так. Взаперти. Как в клетке. Вот давай вернемся в твой красивый дом, и быть может, быть может вот там я и захочу, чтобы ласкал ты меня, а здесь – нет.

– Ну ладно, – ответил он. Но мы не сможем отсюда уйти.

Так мы и уснули. В обнимку, он – усталый, а я – зареванная.

Утром лучи солнца разбудили нас. Как бы хотела сказать, что счастливых и радостных. Тяжким грузом лежало у меня на душе понимание, что предстоит нам разлука.

– Велимир, что ждет тебя там? Изгнание? Смерть? – вопрошала я.

– Все будет хорошо. Я объясню все Хозяину, и он поймет.

– Если бы, – вздохнула я и поцеловала его в плечо. – Я один раз уже попыталась. Если не убьет, так изгонит тебя обратно. И придется мне тебя там искать.

– Малышка, все будет хорошо.

– Учти, Велимир, если он приговорит тебя к казни, пусть не убивает. Пусть пошлет в наш мир. А там я тебя уж найду.

– Хорошо, дорогая, – улыбнулся он и вышел.

Часть 3

С балкона вместе с Милиной мы наблюдали, как дворец покинула процессия. Гвардейцы Хозяина, почетная рота гвардейцев Юфранора и часть армии Тэйлса, – те, что сдались. Велимир шел свободно, о чем-то беседовал с Глеймом.

За ними шагала Эйра. Она была связана путами, а рот чем-то заклеен. Наверное, чтобы не колдовала по чем зря. Я помню, она была опасным соперником.

Как гости отбыли, мы пообедали. Уинфред был так мил, пригласил меня к столу.

– Не переживай, Графиня, – говорил он. – С Велимиром будет все хорошо, я в этом уверен. Мы еще поболтали о невинных и смешных вещах, после чего Милина снова провела меня в комнату-темницу. Несмотря на то, что она была самая светлая опочивальня из всего того, что я доселе видела, для меня это была самая настоящая тюрьма.

Вообще, странно это все немного. Зачем меня продолжать держать взаперти, когда гвардия покинула дворец. Не знаю, как вам, а мне кажется, Уинфри, хотя и мил,  но немножко слабоумен. Понятно, почему в Юфраноре всем заправлял Велимир. Впрочем, может, оно и к лучшему. Тем более, что Уинфред был добр, щедр душой и незлобив. За такими, конечно, нужно глаз да глаз. И неизвестно, какой советник или регент будет за его спиной. Юфранору, в этом плане, как мне кажется, повезло. Велимир был тот самый умный и умелый человек. Не зря Кефеус и Эйра так метили на его место. Боюсь представить, что стало бы с Юфранором, склони они Уинфреда на свою сторону.

– Алевтина, – прервала мои мысли Милина, Уинфри приказал отправить тебя в надежное место.

– Милина, но зачем? – удивлялась я. – Вся беда уже давно миновала. Сражение закончилось нашей победой. Нам нечего бояться.

– Уинфред и Велимир переживают за тебя. – отвечала моя надзирательница. – Потому мы проследуем в надежное место.

И она вела меня тайными лестницами. Сначала тайными ходами дворца, узкими лесенками, освещаемыми такими же узенькими окнами-бойницами, затем какими-то сырыми подземелиями.

А уж не сама ли она агент Эйры и Кефеуса. Так бы и подумала. Но Кефеус мертв, а Эйра – в плену. Да и Уинфред не проявлял никакого беспокойства по поводу собственной слуги. Впрочем, да. Он слабоумный, благодушный дурак. Но Велимир. Велимир-то уж почувствовал бы засаду. Стало быть, тоже доверял. Значит, так все задумано. Ладно. Посмотрим, куда она меня ведет.

Вышли мы где-то за городом.

Это был какой-то скалистый городок, скорее даже убежище, несколько клетушек, вытесанных прямо в скале, узкая расщелина, что открывала вид на море. Убогое и унылое место.

– Милина, – спросила я, – а что, получше места не нашлось?

– Это самое надежное место. – ответила уже ненавистная мне надзирательница, – Самое безопасное. Никто здесь тебя не найдет.

Последние слова звучали уж совсем страшно.

Эх, а я понадеялась, что поведет она меня по городским улочкам, вырвусь, как уже удавалось мне избежать преследователей. Может, и отсюда спасусь?

Мой взгляд быстро скользнул вокруг. Здесь не то, что никто не найдет, отсюда даже никто не выберется. Ни лестниц, ни ходов, одни стены. Я подошла к расселине, внизу – страшная отвесная стена. Мне кажется, меня обманули. Провели вокруг пальца. Предали.

В довершение ко всему, в центре этого узкого дворика, окруженного маленькими клетями, дымился котел на костре, а рядом сооружен деревянный столб.

– Ну что, готова? – из клети вышла еще одна женщина. – В руке у нее красовался массивный нож.

– Я не буду, я не хочу, – закричала я и попыталась бежать. Скрыться было некуда, но я даже не думала, лишь бы прочь, лишь бы спастись.

– Куда? – Ухватила меня за руку Милина.

Я ударила ее наотмашь. В ответ получила неслабую пощечину. Вторая женщина подбежала ко мне, и вместе они скрутили меня. Я брыкалась, отбивалась, как могла, визжала и проклинала по чем свет зря все, что только могла вспомнить. Хозяина, Велимира, Уинфреда, Эйру, папу. Все имена, которые пришли мне на ум в этот момент.