После этого я сделал то, что давно хотел. Дал мелкому задание, а сам начал копаться в своих возможностях касательно связи с потусторонними силами. И пикси, и дементоры активно помогали. Первые вместе со мной думали и колдовали, а дементоры выступали в роли подопытных. Тут бы моя совесть конечно закричала, что нельзя так издеваться над и без того несчастными душами, но дементоры сами изъявили подобное желание! Лишь бы избавиться от нынешней формы. Так что, ни я, ни тем более пикси никаких угрызений совести не испытывали.

Азкабан. Великая крепость темного мага, построенная в пятнадцатом веке от Рождества Христова. Крепость представляла собой высокую, треугольную в сечении, башню. Стены этой башни были метр с лишним в толщину и зачарованы сильнейшими заклятьями. Шестую часть крепости занимала тюрьма, в которой содержались заключенные, в то время как остальная часть оставалась доселе закрытой. Дементоры, страшнейшие существа этого мира, надежно хранили свой дом и его тайны от чужих глаз.

Ужас, страх, отчаяние — вот, что наполняло это место. Воздух становился тяжелым, мысли опутывала пелена, и словно сама смерть, тихо что-то шептала прямо в твоей голове. Это место не знало ни жалости... ни сострадания... ни пощады. Лишь смерть.

— Аид... — чуть подрагивающим голосом окликнул меня Гарри постоянно поглядывая по сторонам.

«Я знаю Гарри. Но все хорошо...»

Сейчас он впервые подвергался такому мощному ментальному давлению извне, от чего не на шутку нервничал. Скажете — я садист? Отчасти это правда. Но порой, чтобы идти вперед, нам необходимо столкнуться со своими страхами лицом к лицу. Не спорю, что для тринадцатилетнего такое испытание может оказаться не по плечу, но именно поэтому рядом есть я. Кроме того, нам необходимо узнать крепость изнутри и понять, во что такое мы умудрились вляпаться.

— Гарри, — один из семи доспехов кладет на его плечо руку. Парень дергается и резко оборачивается к нему. — Все, хо-ро-шо. Я здесь, — сжав крепче плечо, не сильно трясу. — Слышишь? Я рядом, — я говорил спокойно и размеренно, одновременно вызывая чувство безопасности и покоя. — Тебе нечего бояться, — и через паузу, уже более веселым тоном добавляю. — Неужели кучка мертвяков, способна заставить бояться великого Гарри Поттера? Моего ученика, об которого дважды убился местный темный лорд?

Последние слова произвели-таки феноменальный эффект. Гарри слегка улыбается, прикрывает глаза и, сделав глубокий вдох-выдох, берет себя в руки.

— Ну вот и молодец. Пойдем.

Он кивает и пристраивается рядом. Три доспеха впереди и еще три сзади, создавали своего рода клетку. Мало ли тут сюрпризов от прошлого владельца, так что пусть лучше пострадает доспех, нежели мелкий.

— Напомни мне, что мы тут забыли?

— Мне необходимо взглянуть на упомянутую дементорами сферу. Еще, по нашему с этой нежитью договору, они передают крепость в твое пользование, так что не мешало бы осмотреть свои новые владения.

— До сих пор не верю, что ты меня уговорил, — тихо пробормотал он. — Все нормальные люди стараются держаться отсюда подальше, а мы, мало того, что здесь гуляем, так еще идем вглубь. И это, без учета того, что ты спихнул это счастье на меня.

— Ну вот чем ты недоволен? — внезапно на левом плече пристроилась Ная. — Ведь как будущий темный лорд, ты обязан иметь свою крепость-цитадель.

— Так почему бы не Азкабан, да? — скептично ответил мелкий.

— Да! — отозвалась Мая, падая на соседнее плечо. — Ведь тебе его на блюдечке, да с серебряной каемочкой подносят.

— А он еще и ворчит. — Ная поднялась на ножки и с недовольной гримасой упёрлась ручками в щеку. — Мало того, что от халявы отказываемся, так еще и обиженного строить смеем? — грозно спросила она, хотя со стороны это выглядело до жути забавно. Гарри мину сохранить не смог, и улыбка стала чуть шире. Вот могут же девочки, когда хотят! Даже мне такое не провернуть. А они без всякой магии заставили мелкого улыбаться искренней улыбкой.

— Ваще совесть потерял! — воскликнула Мая, скатившись по руке до предплечья ко мне и теперь уцепившись за чехол, раскачивалась в такт движениям Гарри.

— Это кто бы о совести говорил! — внезапно воскликнул Гарри. — У вас её вообще отродясь не было.

— А то! — А сколько гордости. — Нам рудименты — не нужны!

— Чего-о-о?

— Того!

— Органы, утратившие свое значение в процессе эволюции! — важно ответила Ная.

— Зря я вам тот учебник биологии выдал.

— Эй!

«Ладно, малышки, будет вам. Лучше скажите, что нашли?» — привлекаю к себе внимание и возвращаю к теме.

— В общем счете узников около ста пятидесяти человек.

— И еще пятьдесят охранников. Сидят на внешнем периметре, вглубь соваться боятся.

— Ага. Так что считайте, что кроме дементоров тут никого и нет.

— Не удивительно, — фыркнул Гарри.

— Да ла-адно, — протянула Мая. — Тут ведь столько интересного!

— И прикольного!

— На-при-мееер?

— Например, стены замка вовсе не каменные.

— Что? — разом спросили мы с мелким.

— Ага. Они магические. В прямом смысле слова. Можно сказать, что это сверхуплотненная энергия, стабилизированная под определенную форму.

— Она очень, очень хрупкая, особенно сейчас, но в то же время достаточно крепкая.

— Поясните, — потребовал мелкий раньше меня. Интересно же, чего они такого успели накопать!

— Сия крепость была возведена исключительно магией, которая постепенно выветривается, но пока еще не упала ниже критического уровня. Чем ниже заряд, тем легче будет раскрошить «камень», — вернувшись в сидячее положение, Ная на последнем слове сделала пальчиками кавычки.

— Да. Но именно потому, что заряд пока еще на уровне, крепость даже не собирается рушиться.

После этих слов, Мая ножками обхватила меня за рукоять и повисла вниз головой, выбросив ручки к полу:

— Мы так посчитали и прикинули, что чтобы запитать эту махину, хотя бы до того уровня, что сейчас, необходима энергия тридцати девяти тысяч четырёхсот семидесяти трех магов.

— Это ж какой силой обладал бывший владелец этого места? — удивился Мелкий. Я от него в принципе не отставал, мысленно пытаясь представить такого монстра.

— А он, скорее всего, и не обладал, — беззаботно ответила Ная.

— Построить он мог и в одиночку, но для этого нужна была бы привязка к какому-то очень мощному источнику энергии.

— Но что это за источник — мы без понятия. Ведь обычно привязка идет к «жилам дракона», а тут никакой жилой и не пахнет.

— Да, это мы проверили чуть ли не в первую очередь.

— А если он использовал энергию пойманных людей?

— Нет.

— Исключено. — Мая внезапно взлетает и с удобством пристраивается на соседнем плече, словно кот на заборе.

— Когда пропадают корабли, это одно. Но когда пропадают целые города, это совсем другое. А в данном случае, ему бы потребовалось городов эдак пять, населенных магглами, и это лишь на постройку. Так что, скорее всего он обладал каким-то особым артефактом, или знал какой-то секрет.

— Но так как одно другому не мешает, могут быть оба варианта.

«Даже интересно, какой был запас прочности крепости в свои золотые годы,» — протянул я, прикидывая варианты.

— Если бы она была в полной силе и её штурмовали, то для того, чтобы её разрушить, потребовалась бы ядерная бомба, заложенная в самом центре, — я тихонько крякнул, а вот Гарри был более многословен.

— Нихренасебе!

— Все дело в том, что чары на крепости столь же эффективны, сколько примитивны, как ржавый выгнутый лом.

— То есть криво, но надежно.

— Да. Вот только энергии на их удержание изначально было вложено сто-олько, что мы действительно не знаем, где можно столько достать.

— То есть, вы не запитаете, — протянул Гарри. Услышав это, обе пикси посмотрели на него, как на идиота.

Вот так мы и шли. Пикси переговаривались с Гарри, а я руководил охраной в виде семи бронированных шкафов, попутно мысленно рассматривая внезапно открывшуюся крепость с новых сторон.