— Интересно, что это за место? Логан, что думаешь? Логан? — Мы разом посмотрели на парня, который стоял столбом, и невидящим взором смотрел куда-то в темноту. А там, где-то вдалеке, мы видели группу людей, машущих нам рукой и что самое удивительное, среди них я увидел своих родителей.

— Мама? — тихо прошептали губы. — «Нет! Нет, это не может быть она! Она умерла, это обманка!» — встряхиваю головой сбрасывая наваждение. Бегло осмотрев черную, бескрайнюю комнату, я понял. Это ловушка. Одна большая ловушка, которая должна сводить с ума. — «Аид, где мы оказались?» — обращаюсь к учителю, но в ответ тишина. — «Аид?» — окликаю еще раз и поднеся руку к маске, рассматривая выглядывающую из чехла палочку. — «Аид, что случилось?»

«Ни... ничего. Нужно уходить отсюда», — отмер напарник. Похоже Аид увидел совсем не то что хотел бы, что его так прошибло. В этот момент, я сразу вспомнил того богарта в начале третьего курса и то, как Аида от него переклинило. Что-то с ним не так, вот сердцем чую.

Но ладно, нужно уходить отсюда. Дернув ребят на себя, смотрю за реакцией, но её не было. Парни как загипнотизированные, смотрели в пустоту и не шевелились.

— Эй народ! Парни! Ну хорошо, тогда сделаем так, — сгруппировавшись, что есть силы отвешиваю обоим по пендалю. Рухнув и выругавшись каждый на своем языке, оба посмотрели на меня.

— Гарри, ты чего творишь?

— Парни, мы в ментальной ловушке. Нужно валить отсюда, пока она не вошла в полную силу!

— Гарри...

— Да?

— Обернись.

Повернувшись, вижу два красных глаза и огромную зубастую пасть...

— Что за...

Мгновение и оно нападает. Рефлексы идут быстрее мозга. Сложив руки, выставляю электрический защитный барьер, но при ударе тварь просто развеялась.

— Может, вернемся наверх? — спрашивает друид. Повернувшись к тому месту, где мы выпали, мы увидели лишь бесконечную тьму.

— Боюсь, это невозможно, — грустно произнес Логан.

— Зашибись срезали...

— Уже пять часов ходим, — поделился новостью Максим, когда часы на его руке дали сигнал в пятый раз.

— Поправка. Четыре с половиной, — вставил слово Пиетро. — Полчаса мы отдыхали.

— Согласен.

— Знаешь...

— А?

— А всё-таки жалко Крама!

— Ну, будет тебе... — Максим отвернулся. — Я же случайно! И вообще, там иллюзорная ловушка была! Я же не виноват, что вы резко монстрами стали?!

— Ага. Случайно в голову, чтоб точно жив остался, — кивнул Пиетро. — Хорошо меня пассивная защита прикрыла, а то вылетел бы, как Крам. Кстати, отдаю должное: артефакты мощные, один залп — и его защиту как ветром сдуло, да и мне хорошо прилетело, — на этих словах Максим виновато потупил взгляд в пол. — Ладно, расслабься, не виню. Сам бы топоры в дело пустил, но, благо, заметил странности. Интересно, как дела у остальных...

Где-то.

— Вар-хар-гар-р-р... — играл с комнатой иллюзий Чао, распугивая всех тварей в близлежащих помещениях, чем обеспечил своим спутникам спокойное место для отдыха. Сами спутники выглядели, как прогнивший до костей мертвец и вурдалак, которые с шутками и приколами уплетали сухой паек.

В другом секторе залипали кореец, француженка и японка. Ведь они наткнулись не на кого-нибудь, а на играющих в карты дементоров за одним столом с личом и парочкой рыцарей смерти.

Наблюдали за этим бедламом, не только зрители, но и преподаватели, часть из которых откровенно смеялась: ведь одна из самых сложных и умных ловушек в руках их детей стала не более чем игрушкой. А вот кое-кому другому было не до смеха. В то время, как основная часть участников медленно, но верно пробиралась к своей цели, одна выделившаяся тройка решила смухлевать и фактически перепрыгнула несколько секций, что вызвало небывалый ажиотаж среди как зрителей, так и судей.

Сама же компания быстрым темпом пробиралась прямо к загадке...

***

Некоторое время спустя, глубинный уровень.

Аид

— Фух! Теперь точно можно сказать, что выбрались. Кем бы ни были создатели той гадости, отдаю должное: постарались они на славу, — констатировал друид, заливая в открывшуюся в маске щель какой-то напиток.

— Соглашусь с нашим деревянным другом, — кивнул Логан, поправляя плащ. — Страшная ловушка, с ума сводит только так.

Ага, а уж как МНЕ хочется поговорить с её создателем, вы даже не представляете. Были бы руки, пожал бы ему... шею, да со всей любовью, чтоб запомнил, зараза, как издеваться над слабостями людей... и нелюдей. Нет, серьезно. Мы как в ней оказались, так я увидел Армию. Именно так, с большой буквы. Армию черных размытых силуэтов с красными глазами. Они все смотрели на меня, словно в ожидании приказа. Признаться, меня это напугало до чертиков, но здесь есть другая беда. Дело в том, что я сам не понял почему, а главное, чего испугался. Я не боялся этих созданий, наоборот, в какой-то степени я был им рад, что ли? Не боялся я и их количества. Я словно увидел в них родство. Они не хотели мне зла, я это понимал. Но тогда чего я испугался? Я этого не понимал.

Эта ситуация породила вопросы. Вопросы, на которые я не знал ответа. Что это за создания, откуда они, что вообще со мной произошло? Мне показалось это важным. Жизненно важным. Но ответа не было, и от этого я злился еще больше.

— Гарри, у тебя палочка искрит... — указал на меня друид.

— С ним такое бывает, ничего страшного, — отмахнулся Гарри и добавил. — Фхух... Парни, никому передохнуть не надо?

— Можно.

— Нужно! — и оба разом плюхнулись у стеночки. Хмыкнув, мелкий последовал их примеру.

«Аид, что с тобой?»

«Не знаю. У меня странное чувство... черт, было бы куда проще, не страдая я склерозом!»

«Не рычи, у тебя и так голос особый, а когда ты такой злой, у меня мурашки бегать начинают».

«Прости. Но я правда не понимаю, что со мной...»

«Позже разберемся,» — и уже обращаясь к сопартийцам — Так господа, что мы имеем? Мы выбрались из мозговыносящей херни и оказались чёрт-те где.

— К нашему удивлению, мы не встретили ни одного духа или живую плотоядную тварь, — добавил Александр.

— Даже ловушек нет, — подхватил Логан.

— Чего по определению быть не может.

Шур-шур-шур, чавк! — оба повернулись в нашу сторону.

— Нет, ну это нормально?! Мы тут думаем, что за фигня творится, а этот хомячит!

— Тц! Совсем совести нет, — кивнул Логан.

— Разве? — уточнил Гарри и протянул каждому по батончику.

— Да прибудет с тобой мать-природа, о темнейший! — услышав друида, я тихонько фыркнул.

— Беру слова назад. Спасибо.

«Детский садик «Василёк,» —бурчу, мысленно качая головой.

«Слушай, у людей стресс, что ты лезешь?»

«Вас тут убить пытаются, а вы сникерсы жрёте. Не находишь абсурдность ситуации?»

«Ммм... вообще нет».

«Я так и думал».

«И вообще, займись чем-нибудь полезным. Ты когда в работе, ты намного добрее!»

«Я и занимаюсь. Между прочим, я потому и против того, чтобы вы тут рассиживались, так как в воздухе повышенная концентрация магической энергии...»

— Кха-кха-кха...

«Смотри не подавись. И к слову... я даже догадываюсь, кто мог оставить такой фон...»

Но вдруг со стороны коридора резко повеяло этой самой энергией. Разговор между Александром и Логаном тут же затих.

«Аид?»

«Слышал.»

— Парни, — окликнул всех Гарри, не сводя глаз с коридора. — Вы тоже?

— Да...

— Что-то приближается, — насторожился друид, поднимаясь с пола и принимая боевую стойку. — Что-то очень сильное и... агрессивное.

«Расслабься,» — напоследок говорю мелкому, «распробовав» ману и связавшись с мелюзгой.

Ребята приготовились к отражению атаки, но того, а точнее, тех, кого все ощутили, смог увидеть лишь один из них. И каких же ему стоило усилий удержать каменное лицо, при виде так знакомой парочки из «младших» сестёр...