— Тук... Тук... Тук... — раздавался мерный стук пальцев по столу в кабинете директора Хогвартса.

Альбус Дамблдор был сильно озадачен. Событий было много. Слишком много. Как он и ожидал, этот год вновь преподнёс сюрпризы, причём в самом начале. При этом сюрпризы эти были как довольно положительные, так и крайне негативные. Начать с плохих.

Первое. С самого начала испытания пошли не так, как предполагалось. Участники находили выход там, где его не планировали, а некоторые делали его самостоятельно, из-за чего первый этап превратился в неведомую вакханалию. Но плюс от этого был существенный. Директор увидел способности других чемпионов, и это заставило его пересмотреть личное отношения к предметам в школе. Срочно нужно было что-то менять, необходимы новые преподаватели и свежий взгляд. Если бы не Гарри и его учитель, а в том, что он есть, директор был полностью уверен, Хогвартс бы потерял остатки авторитета, а так они оказались ещё и в плюсе.

Второе. Это сам замок и его разрушение, за которым последовало не менее загадочное восстановление. Кто выпустил монстров, зачем, а главное — куда убрал? Волна этих тварей схлынула так же быстро, как и появилась. Понятно, что они были из лабиринта, но как, как они оказались в замке? Вопрос остаётся открытым.

А восстановление? Неужели есть маг, способный на такое? Никто ничего не смог понять, как наутро крепость оказалась новой. Даже дежурные преподаватели отправились в мир грёз и лишь разводили руками. Количество странностей заставляло директора регулярно принимать специальные препараты, сердечко ведь уже немолодое, да и нервы расшатаны. Но нужно было держаться. Ведь он был единственным, кто сможет вернуть магическую Англию на прежний уровень. Он был обязан. А потому, собрав волю в кулак, старый маг продолжал усиленно анализировать события.

Третье, самое странное и пугающее, было то, что за столько лет увидели драколича. Директор отлично знал, что лишь наследники основателей могут управлять этим драконом и лишь они же могут вернуть его в спячку, а это значит, что в Хогвартсе есть по меньшей мере один наследник, что в свою очередь сулит крупные проблемы. Если он объявит свои права, его положение сильно пошатнётся, а если он не один? Тогда дела будут совсем плохи.

Но и хорошие новости были. Альбус поступил правильно, когда вместо того, чтобы препятствовать мальчику развязал ему руки и отошёл в сторону. Мальчик не ударил в грязь лицом и показал школу в лучшем свете, несмотря ни на что, а это значит, что можно вести какую-никакую, а политику с другими директорами. Главное — договориться с мальчиком, а ещё лучше — найти его учителя и поговорить непосредственно с ним. Но это может подождать. На мгновение у директора даже появилась мысль, что Гарри — один из наследников, а когда он прикинул его родословную, эта мимолётная идея прочно закрепилась в голове директора, нужно было лишь развить и проверить.

Также хорошим бонусом было то, что министерство магии Англии напугано до глубины души. Маги, показавшие себя во всей красе, доказали всю ущербность нынешней политике, а потому Альбус получил особые права для повышения образования учеников Хогвартса. Также были и другие бонусы, но это было главным. Само министерство, получив неплохую встряску, принялось за дело. Были распечатаны запретные библиотеки, активно проверялись опасные артефакты... Старый, заржавевший механизм, получив хороший разряд, с новой силой пришёл в движение. На грани разума мелькнула мысль: «Давно пора».

И на фоне всего этого Альбус, как и почти вся Англия, забыла о самом ужасном тёмном волшебнике их времён. Но этот волшебник ничего и никого не забыл.

* * *

Молодой мужчина двадцати семи лет сидел в кресле своего временного дома и с интересом смотрел новости. Да-да. Это был Том Марволо Реддл, или Волан-Де-Морт. Примерно год назад его гомункул был записан сторонниками на приём в банке Гринготтс для восстановления молодости через камень жизни Поттеров. Для процедуры потребовались пять крестражей и огромное количество магии. Гоблины, обеспечивая конфиденциальность, сами того толком не понимая, провели процедуру омоложения и восстановления. Неведомая магия жизни и смерти воссоединила разбитую душу и, уничтожив ритуал количеством силы, впиталась в сморщенное тело. Тогда, в тот час, в мир вернулся Том Реддл. Он не стал сильнее, нет. Камень лишь вернул то, что он утратил. Молодость, развитое тело, цельную душу и самое главное — ясность ума. Вернув здравомыслие, лорд Реддл покинул банк так же тихо, как и вошёл, оставив в курсе лишь одного гоблина — поверенного рода Реддл.

Вернув ясность ума, лорд не стал действовать опрометчиво. Он залёг на дно, восстанавливая силы и изучая то, что он пропустил. А посмотреть было на что. По одним только слухам, школа Хогвартс превратилась из тихого учебного заведения, в... в неведомо что. Загадок, окружавших школу, было столько, что успевай только считать. Вокруг самого Поттера слухов было не меньше, если не больше. Ходили слухи, что он посланник самой магии, или что он заключил сделку с демоном, который стал его палочкой. Слух о том, что мальчик был создан посредством магии, вообще вызывал у Тома приступ смеха. Но в то же время такое обилие информации кое-что говорило. Мальчик активно развивается, а судя по тем же слухам, развивается он отнюдь не по школьной программе, уж это Том понял сразу. Также его заинтересовала палочка мальчика. Древний артефакт Поттеров? Нет. Они потеряли своё состояние. Древний артефакт другого рода, признавшего мальчика достойным? Скорее всего. Вот только какой род мог создать столь сильный артефакт?..

На этих мыслях Том посмотрел на бузинную палочку в его руках. Да, украсть её было нелегко, а вот убить вора и присвоить артефакт — легко. Такой вот простой, но хитрой многоходовочкой Том обманул заклинание на палочке, и теперь артефакт считал своим хозяином Реддла. Вот только действительно ли бузинная палочка самая сильная? Или есть более древний и могущественный артефакт? Это только предстояло выяснить.

Желая узнать детали, Том организовал нападение на чемпионат по квиддичу, вот только... результат этого нападения был весьма содержателен. Оказалось, как боевая сила, Пожиратели смерти не стоили и гроша. Мало того, ими вытерли пол, как только они вообще появились, а значит, Тому нужно тщательно готовиться. Не только в плане силы, но и в плане владения магией.

И турнир был как нельзя кстати. Том яро хотел увидеть, как участники выкладываются по максимуму, и чем дольше, тем лучше. Он ставил заметки, а также уже обсасывал идею, как заручиться поддержкой извне, чтобы достать необходимые учебники по магии. Он не оставил свою цель. Но теперь он будет более осторожен и решителен, когда наступит нужный час.

— Что ж, Гарри. Спасибо тебе и твоему учителю за уроки. Я их усвоил. И уверяю, мы с тобой ещё встретимся.

В это мгновение к нему на колени взобрался питон и с удобством устроился, нежась от прикосновения рук.

* * *

Где-то

— Ная, а как думаешь? Ему понравится? — спросила маленькая пикси сестру, рассматривая плавающего за стеклом взрослого тёмного эльфа. Вернее, его подобие. Очень далеко подобие.

— Конечно! Правда, я не знаю, правильно ли подействовала печать на био-магический объект. То, что печать временного отката и ускорения действуют на неживые объекты, мы проверили. На цветах она тоже действует.

— И хомячках тоже.

— Да. А вот на таком сложном объекте как папино тело... я даже и не знаю.

— Но с виду, да и по показателям всё хорошо.

— Ага. Только надо подождать, пока магический фон тела стабилизируется после такого скачка, и можно говорить.

Обе пикси стали напротив тела отца и, приложившись ручками, внимательно рассматривали.

— Папочка, милый. Ты только подожди ещё чуть-чуть...

— Мы вернём тебе жизнь. Выпустим из заточения...