Тим попросил меня сесть и спокойно, выделяя отдельные слова интонацией, рассказал о своем важном деле.

- Сафира, мы прошли необходимые задания. И у нас в запасе три дня до окончания практики. Я оставлю тебя здесь, в палатке. - Тим не позволил мне возразить. - Только на одну ночь. Мне надо кое-кому вернуть долг. А утром мы продолжим путь к равнине. Ты сейчас, как обычно, скроешь палатку артефактами. И все будет хорошо. - Уверенно закончил Тим.

- Ты идёшь к адепту Вэдр? - Следя за реакцией Тима, спросила я. Тим не ответил, но на скулах у него зашевелились желваки. - Тим, не надо ему мстить. Сейчас для нас важнее сдать практику.

Он не воспринял мои слова всерьез, только выражение лица стало упрямее.

- Тим, ты же идёшь не к одному Кону. У него целая группа подопечных. И собака одна осталась. Дядя же подтвердил, что тогда на тебя напали собаки семьи Вэдр. И лорд Вэдр не гарантировал, что это больше не повторится. Сейчас опасно с Коном связываться. А дядя тебе запретил его убивать, калечить или уродовать.

Я не знала, что ещё можно сказать, чтоб Тим меня послушал и не рвался мстить сейчас, когда мы могли без проблем вернуться в Академию.

А Тим с кривой улыбкой спросил:

- Сафира, как ты сможешь жить с человеком, который не отомстил твоему обидчику? И достоин ли я вообще становиться отцом, если позволяю безнаказанно оскорблять себя?

Мне больше нечего было сказать. Намеки на свое якобы "замужество" Тим не сможет забыть. И не позволят ему это забыть. А за тату подчинения Тим обещал отомстить за меня Кону. Но удержать всхлипывание я не смогла:

- Тим, а если тебя накажут?

Муж обнял меня и с коротким смешком спросил:

- За что? Я не буду делать ничего запрещённого. Никакого физического вреда аристократу. Лорд Чарх придумал нечто гениальное. Я только приведу в исполнение его план. И сейчас, когда я знаю, где примерно находится Вэдр с группой – самое удачное время его навестить. - Когда же я успокоилась и перестала цепляться за мужа, Тим попросил меня вовремя поужинать и активизировать артефакты, а сам сбежал в сгущающуюся темноту.

Я какое-то время сидела на месте, а потом вспомнила, что не пожелала мужу удачи и выскочила из палатки. Его уже не было видно.

А я обошла место возле палатки и уже решила скрыться под тентовой защитой палатки и активизировать артефакты, когда что-то обвилось вокруг моей ноги и потянуло меня в сторону от палатки. Змея такой твердой быть не может, попыталась я внушить себе успокаивающую мысль. Я хотела отдернуть ногу, но нечто сжало ее сильнее и, дёрнув меня в сторону, опрокинуло на землю. Я попыталась падая сгруппироваться, как учил меня Тим. А потом в ужасе, понимая, что тянут меня прямо к обрыву начала хвататься за траву и во всю силу лёгких закричала:

- Тим, помоги!

Я приложила все силы, чтобы встать на ноги, но отдернуть от своей ноги то, что ее обхватило, я не смогла. Это было что-то шершавое, холодное и очень твердое. И это что-то продолжало настойчиво тянуть меня к обрыву, стискивая за одну ногу. И мне приходилось, подпрыгивая, приближаться к краю, за которым меня ждала неминуемая гибель. В сгустившейся темноте у меня не получалось рассмотреть, что обхватило мою ногу у лодыжки, но я утешала себя, что змея такой твердой быть не может.

Я попыталась отдернуть ногу, но не удержалась в стоячем положении. Сейчас у меня уже не получилось удачно сгруппироваться. Но уроки Тима не пропали без толку: я ничего себе не сломала. Лежа на спине, я свободной ногой попробовала ещё раз освободить другую ногу, отпихнув то, что ее связывает. Не получилось: меня медленно, но настойчиво тянуло к обрыву.

Тогда я стала ногами упираться в землю, и руками начала хватать все, что попадалось под руку. Но даже ненадолго задержаться на одном месте у меня не получалось. Да и лёжа на спине, поймать что-нибудь надёжное, крепко вросшее в землю, было невозможно. А трава, которую я хватала, отрывалась от земли. От этого и от страха упасть с трёхметровой высоты прямо на каменистый берег под обрывом, кричать и звать Тима я стала громче. И он пришел...

Тим вернулся спасти меня!

От одной этой мысли я почувствовала себя увереннее. Показалось, что даже звезды засияли ярче.

- Не шуми. Молчи. - Прошептал Тим, закрыв мне рот ладонью. Потом поймал мою руку, которой я пыталась снова ухватиться хоть за что-нибудь, и буквально обернул мою ладонь о рукоять вогнанного им самим в землю стилета. Когда я поняла, за что держаться, я и вторую руку переместила на стилет. А Тим все также молча перешел к моим ногам и, создав маленький огненный пульсар, ударил им по земле, чуть ниже места, где находились мои ноги.

Я сразу почувствовала, как хватка на ноге ослабла. А Тим, ухватив меня за обе руки, помог подняться на ноги и повел дальше от обрыва.

- Это гремучие лианы. Они просыпаются в темноте и уничтожают все шумное и теплое,до чего дотянутся. - Оттаскивая меня дальше, тихо сказал Тим. - Но их давно запретили выращивать.

Я хотела поблагодарить Тима, но открыв рот, так и замерла, услышав подозрительный шорох на земле.

- Беги дальше! Как можно дальше от палатки, - тихо скомандовал Тим и успел оттолкнуть меня от себя.

Отбежав, как Тим и велел, я обернулась и увидела, как освещенный тусклым светом звезд Тим падает вперёд, подставив руки, чтоб не коснуться лицом земли. Вокруг него лежали длинные вибрирующие отростки разной толщины. Тим быстро перевернулся на спину и, не обращая внимания на то, что его уже тащили к обрыву, обхватив за ноги, сел и продолжал бить маленькими пульсарами по поднимающимся с земли лианам. Несколько особо наглых ростков дотянулись до нашей палатки и обрушились на нее всем своим весом. А я смотрела, как живые растения разнесли наше с Тимом жилье и имущество.

Когда пространство возле Тима освещалось яркими взрывами пульсаров, я ясно видела, как на него нападают длинные бездушные растения, которых даже быть не должно было на Пике Магии.

Я не знала, что мне делать, чтоб вытащить Тима из ловушки окруживших его лиан. Перебирала в голове множество вариантов, как помочь Тиму, но ничего толкового не могла придумать. Пока я, стоя на безопасном расстоянии, покрывалась липким потом от страха. Пока, как под гипнозом, наблюдала за тем, как мой муж пытается вырваться из связывающих его гибких пут. Пока все это освещали яркие вспышки маленьких пульсаров, Тим уже вынужденно дошел до края обрыва. И, наверно, он сам понял, что отойти от него шанса уже нет. Тим крикнул мне:

- Сафира, спускайся к реке! – И, отбившись ещё от нескольких лиан, прыгнул вниз.

Три...

Два...

Один...

Под медленный счёт я восстановила дыхание. В тот момент, когда Тим пропал с обрыва, я забыла, что умею дышать. А потом развернулась и, с трудом переставляя ноги, так же под счёт стала спускаться вниз, на берег реки. И мне казалось, что мой мозг разделился на миллион паникующих извилин, и каждая из них доказывала мне, почему только что моя жизнь закончилась:

"Внизу камни, это не мягкая подстилка";

"Тиму падать три метра";

"До реки ему не долететь";

"У Тима не осталось сил после попыток отбиться от лиан"

"Почему я своими криками вернула Тима?";

"Кон Вэдр не смог бы навредить моему мужу сильнее, чем гремучие лианы"

"Уже ночь, смогу ли я найти покалеченного Тима на камнях?";

"Как я помогу Тиму без наших зелий, смесей и почтовика?";

"Зачем я вообще выходила из палатки?". Мысли штурмовали меня, лишая сил.

Я медленно шла по пологому спуску вниз, пока мои ноги не подкосились, и я не села на пыльную землю. Обхватив согнутые ноги руками, я упёрлась лбом в коленки и замерла так, не в силах сделать хоть какое-то движение.

Пришла в себя от радостного смеха Тима, раздающегося у меня в голове. Я невольно начала оглядываться, ожидая увидеть его за спиной. Но в густой и зловещей темноте я была совершенно одна.