— Сволочь ты, Сориан, — беззлобно ответила я и рассмеялась. Это всё последствия стресса, не иначе.

— Вредина! Надеюсь, ты сможешь забыть то, что случилось сегодня, или, хотя бы, простить меня. Я не хотел.

— Давай просто закроем эту тему. Я не виню тебя. Но помыться тебе всё же стоит, — мягко высвободилась из его объятий и демонстративно поморщилась.

— Знаю я, — буркнул напарник, — только лезть в это озеро отчего-то мне не хочется.

— А придётся. Дамы претендовать на тебя не будут, к тому же, вода такая холодная, что там и претендовать будет не на что, — хихикнула и прикрыла рот ладонью, заметив укоризненный взгляд Сориана.

— Как вам не стыдно, госпожа Валтис, такие намёки не красят юную леди, — покачал он головой и широко улыбнулся, впервые после встречи с Силигиями.

— А мне сейчас уже ничего не поможет, я похожа на кого угодно, но только не на юную леди, — махнула я забинтованной рукой, улыбка с лица Сориана сползла немедленно. Он проследил за моей рукой и взглянул на меня.

— Что с руками? — перехватил запястье и начал разматывать бинт.

В ту ночь я всё-таки загнала парня в ледяное озеро. А после заставила лечь поспать. Развернула лист с заданиями. Теперь в каждом задании, у которого в графе пояснений была пустота, как в случае с озером, мерещилось нечто ужасное. Теперь стало понятно, почему пары стараются делать разнополыми. И дело совсем не в мнимой слабости девушек, а в максимальном обеспечении безопасности. Попади сюда пара мужчин, то и им пришлось бы стремительно ретироваться, а возможности выполнить задание практически не осталось бы.

Мы решили не вспоминать о том, что случилось, это была наша работа, на которой и не такое может случиться. Впредь будем осторожнее и осмотрительнее. К тому же, Сориан стал гораздо спокойнее, хоть и не упускал случая отпустить какую-то колкость. Только теперь он старался обходиться без намёков. Видимо, боялся, что такие шутки приведут к неприятным воспоминаниям, и это было мне на руку. Жизнь налаживалась. Работа спорилась. Зима приближалась. В дни, когда нам приходилось ночевать под открытым небом, утро встречало нас серебристым инеем на пожухлой траве, которая хрустела под ногами. Благо, защитный круг, который раз за разом чертил Сориан, обеспечивал не только безопасность, но и удерживал тепло. Но на ночь приходилось надевать шапку, тёплые носки и мягкий свитер.

Просыпалась я по обыкновению в объятиях Сориана, и это уже даже не смущало и не раздражало. Ну что я могла поделать, если в поисках тепла утыкалась носом в парня. И складывала на него ноги. И руки. А иногда и голову умудрялась водрузить на его грудь. В общем, я воспринимала такое пробуждение, как неизбежное зло, и даже Сориан уже не подшучивал. Наверное, за месяц запас шуточек иссяк. Но только на эту тему. В остальном же он блистал остроумием при любом удобном случае. И всячески отлынивал от написания отчётов. Чаще всего ссылался на мой аккуратный подчерк и его неумение писать так содержательно, красиво и без излишеств. Льстил, гад. Но заставить его написать хотя бы пару строк не удавалось. У него мгновенно находились безотлагательные дела.

Но ответ куратора, который буквально свалился нам на головы, заставил Сориана немного пересмотреть свои действия.

Мы быстро справлялись с заданиями, отчего Лантас нас хвалил, но он был и недоволен нами. Говорил, что мы вёдем себя беспечно, потому что приступаем к выполнению без подготовки, и если бы удача нам не благоволила, то задание с Силигиями могло закончиться печально. Куратор не просил — требовал от нас отнестись к практике более серьёзно и первым делом, оказавшись в безлюдных местах, озаботиться безопасностью, а потом тщательно распланировать свои действия. И понять, с чем предстоит столкнуться, взвесить все риски.

Сориан, прочитав ответное послание Лантаса, нахмурился и подозрительно оглядел меня.

— Ты чего ему там написала?

— Правду и только правду! — честно ответила я, похлопав ресницами.

И лукавила я лишь отчасти: не сообщила о произошедшей между нами потасовке. В остальном же написала всё так, как и было. И была уверена, что Лантас не оставит произошедшее без ответа, а Сориан, возможно, станет с большим вниманием относиться к отчётам, хлопоты по которым полностью свалил на меня. Даже ведь не читал, что я писала!

— Только некоторые подробности умолчала, — развела руками, — читать надо было. И, между прочим, Лантас прав! Мы большую часть заданий взяли нахрапом. Это неправильно и опасно!

— Так в этом вся прелесть, Ника! Мы обеспечивали себе безопасность и импровизировали! Действовать по инструкции — это, конечно, здорово, но скучно!

— Но это правильно! — не унималась я. Скучно ему. Хватит, уже повеселились однажды, синяки на мягком месте до сих пор цветут.

— Правильно будет научиться принимать решения мгновенно. И решения принимать самые эффективные! Секунда промедления — и всё, ты труп. Будешь потом некромантам рассказывать, какая правильная ты была.

— Чтобы принимать такие решения нужно действовать слажено, чтобы не навредить друг другу, — процедила, глядя на упрямого чертёжника.

— Успокойся, женщина, — закатил он глаза, — вредить я тебе не собираюсь, но не удивляйся, что пока ты пускаешься в разглагольствования по поводу плана действий, я буду действовать.

— Тогда я свои знания буду тренировать на тебе! — фыркнула я, — чтобы не скучать, — растянула губы в саркастичной улыбке.

— Не смей даже думать применять ко мне свою магию. Кроме экстренных ситуаций. Иначе тебе же будет хуже, моя драгоценная, — холодная улыбка змеёй скользнула по его губам.

Но мой вредный характер не позволил мне испугаться. Твёрдо встретила его взгляд. Подняла руку, неотрывно глядя ему в глаза. Магия послушно сплеталась прозрачными лентами на руке. Его недоверие, которое плескалось во взгляде, заставило произнести заклинание, чтобы парень понял, я не шучу!

— Миро тер а линц, — чётко разделяя слова, произнесла я.

Маленькая искорка слетела с ладони и понеслась к Сориану. Парень проследил за ней и собирался вскинуть личный щит, но когда понял, что искра летит мимо, только усмехнулся и издевательски взглянул на меня. Видимо, подумал, что я промахнулась. Но тут его ждал сюрприз.

Парень вскрикнул и подпрыгнул на месте. Глаза круглые, бешенные. Я сложила руки на груди и вздёрнула бровь. Пыталась сдержать смех, но улыбка до ушей выдавала все мои эмоции.

— Ты! — удивлённо выдохнул Сориан.

— Я, — кивнула, склонила голову к плечу, наблюдая за тем, как Сориан пытается рассмотреть небольшую дырку на штанах. А она там была, я знала точно. — Мы называем это крючком. И ты на него попался, — хохотнула я.

Такое название заклинание получило из-за траектории, по которой летела искра. Пролетая мимо своей жертвы, она реагировала на тепло тела и впивалась, словно игла, в источник повышенной относительно окружающей среды температуры. Это было не боевое заклинание, скорее, маленькая уловка для дурачества.

Сориан пронзил меня очередным гневным взглядом, подошёл вплотную и улыбнулся. Медленно провел пальцами по моей щеке. Я даже немного испугалась. Что задумал этот ненормальный?

— Тебе придётся либо извиниться и пообещать впредь вести себя хорошо и не проказничать, — его голос был таким мягким, спокойным и снисходительным, будто я недалекая умалишенная малышка, что я твердо решила — не буду извиняться. Из принципа. — Либо ты сделаешь ещё одну глупость и не станешь извиняться.

— Не будь ты таким невыносимым, самоуверенным и спесивым, я бы извинилась. А так, могу второй раз приложить по твоей заднице.

Он улыбнулся, развернул меня так резко, что я на секунду потеряла ориентацию, а потом получила увесистый шлепок по заднице, после чего Сориан прижал меня спиной к своей груди, перехватив руки, и прошептал:

— Это тебе за спесивого индюка, а за заклинание получишь расплату чуть позже, — предвкушение, звучавшее в его словах, породило толпу мурашек, которые врассыпную бросились по спине.