— Ну-у, — протянул напарник, — руна на удачу у меня всегда с собой.

— Так, — упёрла руки в бока, — если сейчас выяснится, что все наши передряги из-за того, что ты неправильно используешь руну, и она дает обратный эффект, то я тебя убью.

— Тебе должно быть стыдно, — укоризненно взглянул на меня, — я уже не раз тебе доказывал, что сомневаться в моих знаниях и действиях не стоит.

— Покажи руну, — куратор не стал ввязываться в спор.

Сориан стянул с себя шапку, чуть наклонил голову и оттопырил ухо. За мочкой уха оказался крохотный рисунок черной краской. Символ руны удачи. Если бы Сориан не обратил моё внимание на этот знак, я бы никогда его не заметила.

— Всё в порядке, — кивнул Лантас. — Отличная работа. Значит, во всём, что происходило с Сорианом, есть особый смысл, который вы, ребятки, неправильно поняли. Руна работает на удачу, значит, по крайней мере, Сориану она сопутствует. А так как вы зависите друг от друга, значит, и всё то, что происходило с тобой — идёт на пользу Сориану. Повторюсь, ищите плюсы во всём. Возможно, их больше, чем минусов.

Закралась шальная мысль, что у Сориана извращенное понимание хорошего, поэтому, когда мне плохо, он на вершине удовольствия, но потом, когда вспомнила о ритуале связи, поняла, что напарник не настолько сумасшедший, чтобы получить от этого приятные ощущения. Возможно, во всём и были какие-то плюсы, но совершенно мне неведомые.

Плюнула на странности судьбы и рунной магии, даже не стала вдаваться в подробности о том, что же хорошего было в нашей практике по мнению Сориана. Было холодно, погода стояла жуткая, поэтому единственным желанием было убраться с улицы. А на разговор с напарником будет масса времени.

Но жизнь в очередной раз показала, что времени у нас не так уж и много. Остаток вечера того дня и даже часть ночи мы провели в отделе стражи, где занимались оформлением преступника. После долгих объяснений и расспросов, у нас приняли клятву, мы рассказали обо всём произошедшем, и теперь уже были уверены, что нас не выдернут на судебное заседание с практики.

Вернулись в академию тёмной тихой ночью, красоту и умиротворение которой не смогли оценить из-за усталости. Уснула мгновенно, но выспаться не удалось. Ранним утром разбудил Сориан, который заставил оторваться от мягкой и тёплой подушки, вернуться в хмурую реальность из приятной темноты сна и отправиться на подвиги, которые было суждено нам совершить на практике.

Нашли Лантаса в его кабинете, проставили подписи, и из портального зала отправились навстречу солнцу и новому заданию.

Выбросило нас на проезжей части у небольшой лавки пряностей, и, несмотря на заверения Сориана и Лантаса о том, что неудача нас не преследует, мы чуть было не попали под колеса земного автомобиля, который на огромной скорости мчался по дороге. Спасла нас лишь молниеносная реакция напарника. Сориан дёрнул меня на себя и отскочил на тротуар.

— Спасать тебя входит в привычку, — нервно хмыкнул он.

— Ага, должна буду всю жизнь, — выдохнула, ошарашенно глядя в глаза. — И после этого ты хочешь сказать, что нам везёт? — завозилась в его руках, чтобы отпустил на землю. — Земные автомобили — большая редкость, а уж попасть под их колеса — вообще на грани невозможного. Но нам «везет». Как всегда.

— Мы же выжили, значит, повезло, — пожал плечами и начал подниматься по ступенькам.

Последовала за ним. Тихий звон входного колокольчика оповестил хозяина лавки о ранних гостях. Красивая улыбчивая женщина мгновенно предстала перед нами.

— Доброе утро, — поприветствовала нас, — чем могу быть полезна? У меня самый большой ассортимент специй, а для первых покупателей действует сниженная цена на всё.

Пришлось остановить поток её речи и объяснить истинную причину нашего появления. Казалось, даже её улыбка стала шире и ярче. Радость от нашего появления в роли избавителей от её проблемы превысила радость нам, как возможным покупателям в несколько раз.

— Ох, наконец-то, как я рада, что вы пришли, — щебетала она, — пройдёмте, — махнула рукой и скрылась за плотной шторой, приглашающе махнув нам, — я сейчас всё объясню!

Всё-таки, несмотря на все трудности, работа у нас приятная. Здорово видеть такую искреннюю радость у людей, которым требуется помощь. В такие моменты невольно чувствуешь себя настоящим героем.

Мы прошли через большое подсобное помещение, в котором хранились основные запасы специй и оказались в крохотной гостиной. Небольшой круглый стол с четырьмя стульями занимали почти всё пространство. На настенной полке в окружении чашек стоял пузатый чайник, начищенный до блеска. Большое окно почти полностью занимало одну из стен. Вид из него не радовал — узкий пустой переулок и серая стена соседнего здания.

— Присаживайтесь, — суетилась женщина, выставляя перед нами чашки. — Мне совсем недавно привезли потрясающий чай с нотками мяты, равиандра и кризицы в качестве подарка. Вкус незабываемый, цена кусается, но с учётом того, что ваша помощь, как студентов, не будет ничего мне стоить, я вас угощу. Ребятки, я так рада, что вы, наконец, пришли мне на помощь. Уже и не знала, что делать, думала закрываться, продавать лавку и убираться с этого прекрасного места.

Она села напротив, разлила по чашкам светлый золотистый чай, от аромата которого рот наполнился слюной, и рассказала, что её беспокоило и доводило до отчаяния.

Оказалось, что эта одинокая, но сильная духом женщина около года назад овдовела и ради того, чтобы остаться на плаву, а не утонуть в своем горе, решила изменить свою жизнь. Муж этой женщины торговал сувенирами в одном небольшом городке, который славился большим курортом на горячих источниках. Город этот был холодным, со снежными зимами и дождливыми летними месяцами. Смерть мужа стала толчком для Алисы. Она продала лавку мужа, собрала дорогие сердцу вещи, сбережения, накопленные ими, и перебралась в жаркий небольшой городок, в котором осуществила свою мечту — открыла лавку пряностей. Купила небольшой двухэтажный дом, на первом этаже обустроила лавку, а на втором — жила. Проблем с лавкой не возникало до недавнего времени.

— Это случилось несколько месяцев назад, — печально вздохнула хозяйка лавки. — Женщина я одинокая, поэтому пришлось потратиться на достойную защиту. Соседи оказались людьми отзывчивыми, посоветовали мне прекрасного чертёжника, который обеспечил моей лавке достойную защиту от преступников, но оказалось, что этого недостаточно. Однажды ночью я проснулась от странного шума внизу. Это было настолько неожиданно и жутко, что я даже растерялась. Но шум стих, я решила, что попутала сон с явью и уже снова закрыла глаза, как вновь послышался глухой стук и какой-то шелест. Пришлось собрать свою волю в кулак, отогнать страх, укрепить свои силы черенком от метлы и спуститься вниз. А тут, — она округлила глаза и приложила руку к сердцу, — а тут происходил кошмар. Мечта моя рушилась из-за каких-то странных гадов. Весь пол был усыпан специями. Мешки порваны, перевёрнуты, полки со стен сбиты. В общем, я думала, что у меня сердце остановится. Это же какие убытки! Разозлилась я тогда знатно, кажется, даже черенок от метлы в моих руках затрещал, так сильно я его сжала. И в этот момент перед моим носом прошмыгнуло нечто с крыльями. Мерзкого такого коричневого цвета.

Я практически сразу догадалась, что за зараза портит жизнь этой милейшей женщине. Переглянулась с Сорианом и поняла, что мыслили мы в одном направлении. А женщина продолжала описывать мелких пакостников, которых насчитала пять штук. Целое семейство. Эти гады в среднем вырастали до десяти сантиметров, имели плотные кожистые крылья, две ноги, четыре трёхпалые руки, выдвинутую вперёд нижнюю челюсть с выступающими клыками и удлинённые уши с тонкими антенками на заострённых кончиках. Характер имели гадкий и пакостливый. Обитали исключительно в тёплом засушливом климате. Обычно люди, знающие особенности таких тёплых уголков мира, первым делом ставят защиту от этих юрких и вредных созданий, но Алиса оказалась не готова к новым обитателям. И теперь нам предстояло вытравить этих гадов, которые передвигались с немалой скоростью и были необычайно сильны для своего размера.