Картинка начала размываться, комната теряла свои очертания, когда мне показалось, что на своей руке я увидела брачный браслет. Метнула взгляд на Сориана, но его запястья были скрыты рукавами домашней рубашки.

Глубоко вздохнула, словно после долгого нырка, и часто заморгала. Ошарашено уставилась на Сориана и была не в силах вымолвить и слово.

— Ну, — потрепал меня за плечо, — что видела?

— Не знаю, — ещё не пришла в себя от увиденного, — кое-что странное, но, — сдержанно улыбнулась, — это было здорово.

Мне было безумно любопытно, что увидел Сориан, но он не собирался раскрывать этой тайны, поэтому и я не стала рассказывать о странном видении. Но в душе моей поселилось спокойствие и уверенность. Поняла, что ради того, чтобы стать такой счастливой, как в том видении, стоит рискнуть. А вдруг брачные браслеты мне не привиделись?!

— Так что делать будем с нами, Ника?

— Если ты будешь милашкой, — задумчиво протянула я, — и не будешь вынуждать меня на убийство, то, может быть, что-нибудь и получится, — нарочито безразличным тоном протянула и тут же за это поплатилась.

Сориан повалил меня на кровать, навис и прищурился. Я хохотала и упиралась ладонями в его грудь. Бремя контроля растворилось вместе с той картинкой, и теперь всё казалось лёгким, забавным и очень естественным. Словно, всё это давно должно было случиться.

Сориан щекотал и кусался, приговаривая, что более бесстыдных девушек он ещё не встречал, что после всего случившегося я, такая нехорошая, ещё и об убийстве смела думать. В ответ я лишь визжала и пыталась увернуться от очередного покушения на моё тело. Пыталась отдышаться и оправдаться, но безуспешно. Сориан добрался до меня и не собирался упускать повод потискать в своё удовольствие.

— Изверг, — выдохнула, когда издевательства закончились, и он улёгся рядом.

— Что-что?

— Ничего, — тут же открестилась, испугавшись новой порции пыток, — тебе послышалось.

— Так-то, милая. И всё-таки, как всё удачно сложилось!

— Вот объясни мне, где ты разглядел удачу во всём произошедшем? — я даже приподнялась на локтях, чтобы видеть его глаза, — мне кажется, мы побывали в такой заднице, что об удаче и говорить не стоит.

— Ну, почему же. Смотри, во-первых, каждое наше задание — шаг к взаимному доверию. Во-вторых, этот злосчастный ритуал заставил нас относиться друг к другу с ещё большим вниманием, терпением и пониманием. Потом, помнишь, я заболел? Ты была такой заботливой, просто чудо, а потом девчонка эта так вовремя подвернулась, поняла меня и согласилась подыграть. И на море ты была такой сильной и слабой одновременно, что я не мог позволить себе оставить тебя. Этот ритуал помог мне понять, что ты ко мне неравнодушна, равно как и я к тебе. Оставалась самая малость, которая на деле оказалась сложнейшей задачей — твоё понимание и принятие чувств. Но ты оказалась просто фантастически упрямой в этом вопросе. С такой упёртостью отрицать чувства — надо постараться. Но и тут всё складывалось для меня как нельзя лучше — каждое задание, в котором ты умудрялась пострадать, а я вытаскивал тебя с того света. Ты чувствовала ко мне благодарность и стала более мягкой. А потом эта твоя настойка, — он рассмеялся, — честное слово, я не верил, что так бывает, но судьба словно подслушивала мои мысленные вопросы о том, как же убедить тебя, что ты не замечаешь очевидного. Но и тут ты умудрилась отмахнуться, сделала вид, что ничего не происходит. Я подыграл. Иначе спугнул бы, да и пользоваться твоей слабостью не хотел. Не для меня такие способы. Но дух леса решил и этот вопрос. Проигнорировать это я уже не мог, да и ты тоже. По-моему, всё сложилось удачно.

— Долго ты до этого додумывался? — с сомнением спросила его.

— Два дня. Пока тренировал свою выдержку в то время, когда ты там со мной забавлялась.

— О-о-о, ты можешь не припоминать, а?

— Не могу! Честное слово, это выше моих сил. Словно вся несправедливость мира обрушилась на меня в те два дня.

— Страдалец! — хмыкнула я.

Тот новый год мы встретили на берегу моря. Тёмное небо, усыпанное песчинками звёзд, сверкало над нами, в нём разрывались разноцветными искрами залпы магии, которые сигнализировали о наступлении нового года. Мы тогда проявили удивительную схожесть мыслей — я подарила ему шар настроения, чтобы он помнил о практике, а он подарил мне праздник и воспоминания. Одинокая беседка на песчанном крохотном островке берега, отделённого от остального мира высокими скалами, тихий прибой, мягкий плед, вино и бесконечное счастье. Это был мой праздник, который вряд ли я когда-нибудь забуду. Он был повсюду: в звёздном небе, витал в воздухе, царил в душе, отражался в глазах моего невыносимого напарника. Я запоминала каждую секунду и забывалась в его объятиях.

Уже в номере, когда в тёмной комнате шептала его имя, смотрела в его безумные глаза и сходила с ума, поняла, что уже проходила через это мгновение, но не сумела насладиться им до конца. И вот, он аккуратно уложил меня на прохладные простыни, а я пыталась напиться поцелуем. В ту ночь никто меня не разбудил. Я была счастлива.

Как и все оставшиеся дни на практике. Мы, конечно же, не забыли о работе. Но теперь всё шло, как по маслу. Задание за заданием мы продвигались к концу списка. Наши отношения не стали проблемой, они помогали. Мы, наконец, достигли полного взаимопонимания и слаженности. И, кажется, Сориан был прав, что все беды, которые преследовали вначале, лишь подталкивали нас друг к другу. Теперь же всё проходило гладко, и конец практики стал неожиданностью. Мы сильно устали, но эта усталость стоила того ощущения полёта, которое жило в душе.

После сдачи отчётов по практике, мы двумя факультетами собрались в любимом студентами развлекательном центре — «Менестреле», в котором решили отметить успешное прохождение практики. Благо, все вернулись живые и относительно здоровые.

Сориан не выпускал меня из объятий, из-за чего его и мои друзья не лишали себя удовольствия ехидно заметить, что практика не прошла для нас даром.

— Что, Ника, не прошла испытание Сорианом? — вздохнула Латания, — а мы, честно говоря, так надеялись, что он получит от тебя щелчок по носу.

Это заявление удивило, но не обидело. Наверное, друзья Сориана думали, что я окажусь гораздо холодней и спокойнее к этому упорному, наглому парню, и собью с него спесь.

— Не прошла, — развела я руками.

— Да я столько щелчков огрёб, вам и не снилось, — возмутился Сориан.

— Подождите, — протянула Саша, — Ника как раз-таки прошла, я бы сказала, даже превзошла! А вот Сориан не прошёл испытание Ароникой.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Латания.

— Ты посмотри, как он в неё вцепился, — хитро улыбнулась Саша, — да повнимательнее. Слышишь?

— Что? — не понимала Латания, а все вокруг замолкли, пытаясь услышать что-то неведомое.

— Как с вами сложно, — закатила чертёжница глаза, — звон свадебных колокольчиков слышишь? Даже не знаю, что ты сделала, — обратилась она ко мне, — но очень рада, что всё так закончилось.

— Ничего не сделала, — смутившись, призналась я и взглянула в глаза своему невыносимо любимому напарнику, — всего лишь пару раз чуть не умерла.

За столом повисла тишина. А потом Доминик, муж Саши, поднял свой бокал.

— Понятно, почему никому раньше не удавалось то, что удалось Аронике. С такими-то жертвами. Это надо отметить.

Я улыбалась и видела в отражении глаз Сориана себя. А мысленно вновь и вновь возвращалась к картинке, которая помогла мне сделать решительный шаг навстречу, возможно, своей судьбе. Это мысленное изображение, в котором Сориан, развалившись на полу у камина, сюсюкался с Бурей, было словно мягкий огонёк света в тёмной пропасти сомнений, которые когда-то мучили меня.

— Как на свадьбе погулять хочется, — протянула Саша.

— Раз подруге хочется праздника, наверное, придётся жениться, — обречённо вздохнул Сориан и тут же схлопотал тычок в бок от меня. — Видите, — воскликнул он, — меня заставили, буквально силой, — хохотал он, — говорит, либо женись, либо убью!