— Простите, если задам глупый вопрос… Но если и-моргам взбрело в голову убить без всякой выгоды для себя единственную женщину, не нападут ли они на этот корабль? Не может ли случиться так, что я буду причиной несчастья для всех тех, кто летит на этот корабле?

Капитан, высоченный уиверн с тёмными волосами, забранными в «хвост», как у большинства присутствующих здесь уивернов, усмехнулся и встал из-за стола.

Он подошёл к какой-то панели рядом с дверью и оглянулся.

Следуя его взгляду, Лора увидела экран. Эрик встал, одновременно помогая подняться и ей. Вместе они подошли к экрану, возле которого их уже ожидал капитан судна. Он и объяснил то, что они видели.

— Эта точка — наш корабль. Сейчас я увеличу его, чтобы примерно были бы видны и его размеры. А теперь взгляните. Видите вот эти точки?

Лора машинально сосчитала движущиеся точки вокруг «их корабля». После подсчёта был момент, когда она вдруг страшно испугалась: ей показалось, что эти точки — корабли и-моргов. Правда, становилось непонятным, почему капитан-уиверн так спокоен, показывая ей их.

А тот вдруг открыл экран таким образом, чтоб показать «их корабль» как будто заснятый совсем неподалёку. И — да, другие точки тоже оказались кораблями.

— Это наша армия, — буднично сказал капитан. — Поэтому, Лора, на борту моего судна вам бояться нечего.

Лора шагнула ближе к экрану. Сердце замерло — и сильно забилось: их корабль идёт в сопровождении целой армии? И все защищают её от и-моргов?

Нет, она, конечно, понимает, что эта защита дана ей, потому что и-морги — старинные враги уивернов. Но всё-таки от масштабов этой защиты становится как-то не по себе… Подскочила девчонка, присмотрелась к экрану.

— Лора, а приятно — да? Что у тебя в телохранителях целая армия? — засмеялась Ингрид. — У кого ещё такие были?

Лора хотела ответить, что она бы променяла всех этих телохранителей на минуту уверенности в том, что Эмиль когда-то встанет и пойдёт. Но сейчас, будучи среди уивернов, говорить об этом было неприлично: они ведь и в самом деле постарались окружить её охраной.

После обеда Лора хотела было немедленно вернуться к Эмилю. Но Эрик показал ей свой вирт, который транслировал происходящее в их отсеке. Как обнаружила Лора, совершенно серьёзный Эмиль, кажется, вообще забыл о её присутствии на этом корабле. Он лежал и внимательно слушал кого-то из двоих врачей, сидящих рядом с ним.

Наверное, успокоенность была хорошо видна, так как Эрик немедленно предложил зайти к его ребятам и посмотреть, как у них там.

— Они не отдыхают? — спросила Лора.

— Нет, я уже успел прозвониться. Нас ждут.

Он снова подхватил её под руку и вывел из кают-компании, в которой остался Монти, о чём-то оживлённо говоривший с капитаном.

Теперь по обе стороны от Эрика шли две женщины. Лора молчала, слушая Ингрид, а та то и дело хохотала, вспоминая, как ей пришлось помучиться, выбирая для охмурения кого-нибудь из мужчин.

— Между прочим, будь твой Эмиль на ногах, я бы попробовала и его соблазнить, — безо всякого стеснения заявила она. И секунду спустя спросила: — Стрелять ты умеешь. А какими-нибудь единоборствами занимаешься?

— Нет, — удивлённо сказала Лора и вопросительно взглянула на Эрика. — А это сейчас так обязательно?

Со вздохом мученика Эрик взглянул на хохочущую Ингрид и объяснил:

— Не знаю, прав ли я, рассуждая таким образом, нет ли, но, мне кажется, женщины все разные. Кто-то сидит дома и дожидается мужа. Кто-то, вооружившись, пытается стать бойцом. Я бы предпочёл, чтобы моя жена сидела дома и ждала меня. — Он задумчиво засмотрелся на что-то впереди и повторил: — Ждала бы меня и радовалась, когда я появлюсь на пороге дома.

— Это всё лирика! — с разочарованием сказала Ингрид. — Современная женщина должна испробовать гораздо больше возможностей, чтобы жить несколько иной жизнью, чем, скажем, десятки лет назад.

Но спора не получилось, потому что Эрик подвёл своих дам к неприметной двери почти в самом конце коридора и распахнул её.

— Прошу любить и жаловать! — крикнул он в комнату, едва дверь открылась.

Все «ребята» Эрика собрались в этой комнате. Кроме известных Лоре, были несколько человек незнакомцев, с которыми Лору быстро познакомили. И где-то с полчаса Лора, забывшись, полностью погрузилась в мир людей, которые знали, чего ради они срываются с места и чего ради возвращаются. Она большей частью молчала, слушая их, но ей было интересно даже без участия в их беседе. Она отметила, что Ингрид и правда чувствовала себя среди ребят как рыба в воде… А потом Эрик взглянул на вирт и сказал:

— Мы с Лорой идём в её отсек. Не теряйте нас.

— Что случилось? — уже в коридоре спросила Лора. — Что-то с Эмилем?

— Да, у него сейчас будет час сна. Уиверны попросили проследить за ним на это время. Хочешь, я посижу с тобой?

— Нет, что вы. Я и одна смогу посидеть с мужем.

Она так и не научилась говорить Эрику «ты».

Ситуация с обедом повторилась и в ужин. За Лорой пришли Монти и Эрик, а за ними — помощники главного врача с диетическими продуктами для Эмиля. Когда за столом Лора осведомилась, почему Эмиль должен есть то, что ему приносят уиверны, хотя есть уже предписанное для него меню, главврач уивернов ответил спокойно:

— Человеческая диета для вашего мужа — это диета в связи с его состоянием. Сейчас же он ест то, что необходимо для его организма при подготовке к операции.

После ужина, немного посомневавшись, Лора попросила капитана ещё раз показать ей зрелище военного конвоя при их корабле. Уиверн усмехнулся:

— Если вас до сих пор пугают и-морги, можете сами поглядывать на экран в минуту сомнения.

И предложил женщине запомнить кнопку, которую можно нажимать, сколько ей, Лоре, заблагорассудится, чтобы полюбоваться космосом и кораблями в нём. У Лоры быстро вошло в привычку, заходя в кают-компанию, первым делом включать космический экран и некоторое время смотреть на звёзды и миниатюрные корабли военного конвоя среди них. И только после этого, и в самом деле успокоенная, шла за стол, сопровождаемая Эриком… И сама себе признавалась, что счастлива: она может сидеть за столом с людьми своего круга! Она, наконец, снова обратила внимание, в чём ходит, как причёсана и как подкрашена! Последнее было как всегда на минимуме, так как она привыкла пользоваться косметикой, лишь подчёркивающей её черты лица. Ну а такая спокойно вмещалась в дорожную сумочку.

Кстати, скоро она поняла: с Эриком ей общаться тяжело. Он всё время вёл себя с нею таким образом, как будто они давно знакомы. Постоянно говорил ей «ты», постоянно прикасался к ней так, словно имел на это право. Даже пытался командовать ею. В рамках необходимого, конечно. Однажды, она, не запомнив, как располагаются отсеки по коридору, заблудилась в пустынной части корабля. И, когда Лора в очередной раз уткнулась в тупик и развернулась искать выход из него, она увидела перед собой Эрика. Он появился будто из ниоткуда — так неслышно подошёл. Эрик даже не стал спрашивать, что она делает здесь, в тупике. Просто молча предложил ей руку и вывел в нужный коридор. Она же так обрадовалась ему, что даже забыла поблагодарить, о чём вспомнила, лишь оказавшись перед дверью в свой отсек. Правда, Эрик сам взял эту благодарность: неуловимо быстро нагнувшись, он мягко скользнул губами по щеке Лоры… Очутившись в отсеке, она с трудом усмирила зачастившее дыхание и так долго была рассеянной, что это заметил даже Эмиль. Правда, он быстро забыл о её рассеянности, а Лора, время от времени машинально касаясь пальцами щеки, будто пытаясь вспомнить неожиданный поцелуй, снова погрузилась в размышления: как бы держать Эрика на расстоянии, если… если её тянет к нему?

Свободней она дышала только рядом с Монти. Он тоже раньше говорил ей «ты». Но тогда, на прогулочном лайнере, были обстоятельства, сблизившие их. Обстоятельства, когда не до церемоний и светского этикета. Сейчас же Лора для него снова стала леди из общества, отчего он учтиво «выкал» ей. С Монти было легко именно поэтому, что он легко приспосабливался к обстоятельствам. И не претендовал на Лору.