— А где ты сейчас живёшь? — тихо спросила Лора.

— У старшего брата Рене — у Энтони. Он мне сдаёт комнату в квартире. У него семья, но поскольку я почти не бываю дома — прихожу только спать, то мне нравится. У меня есть вещи на первые дни. Скоро получу первые деньги за работу здесь — и себе оставлю, и на наш общий счёт буду откладывать — хотя бы за билет отдать.

Он говорил быстро, с подъёмом. Лора смотрела на него — и сомневалась, и прятала улыбку: долго ли он здесь продержится? Вон какой восторженный. Хотя что она сама понимает в этой жизни? Зато теперь она знала, что никогда не выпустит Эмиля из поля своего зрения, пока он до конца не встанет на ноги. Кстати… Она оглянулась на деда Ингрид. Он же хотел попробовать Эмиля в своих целях? Хотел взять на работу? Почему же сейчас он молчит? И смотрит на Эмиля изучающе. Тоже думает, что её бывший муж долго здесь не продержится?

Старый Логан так и не сказал ни слова, но, когда распрощались с Эмилем и вышли на улицу, тёмную даже днём из-за столпившихся здесь высоток, старый пират сказал:

— Эрик, присмотри за ним. Мальчишка явно не дурак, разве что практического опыта не хватает. А после такого опыта будет ещё ценней.

— Нашёл, кому напоминать, — пробормотал Эрик и чуть позже обратился к Лоре: — Теперь ты успокоилась?

— Да, — сказала Лора, посматривая на верхушки домов, запрокидывая голову. — И очень рада, что ты будешь за ним приглядывать.

Эрик положил её руку себе на сгиб локтя и повёл из переулка. Лора была ему благодарна, что он не сразу велел сесть на вертолёт, и потому можно пройтись. Она знала, что слова Эмиля, не всегда логичные и очень взволнованные, ей нужно заново прокрутить в памяти. И сейчас она была полна благодарности Эрику за то, что он выполнил её желание и нашёл Эмиля, дал возможность увидеть его и нисколько не обозлился, когда они, Лора и Эмиль, в порыве странного чувства давно не видевших друг друга родных людей бросились обниматься.

Так, в молчании, они прошагали улицу, прежде чем сели на вертолёт. На последних шагах к нему Лора взглянула в лицо Эрика. Странно было думать о том, что оставила в прошлом мальчишку, только-только начинающего жить, и идёт под руку с мужчиной, который многое повидал…

Остальные шли позади и тихонько переговаривались. По отдельным репликам Лора поняла, что команда Эрика делится впечатлениями о недавнем происшествии. Лишь старый Логан с Ингрид шли молча.

Но у вертолёта старый пират удержал за руку девушку, собиравшуюся сесть вместе с Лорой и Эриком.

— Мы полетим на другом транспорте! — категорично заявил Логан, и Ингрид пожала плечами и пошла за ним.

А Эрик помог Лоре зайти в салон и сесть. Когда вертолёт поднялся в воздух и набрал высоту, Лора задумчиво спросила:

— И что теперь? Что дальше?

Эрик поднял её ладонь — опять высоко, как поднимал её в первый раз, в первую встречу на лайнере, поцеловал и сказал, глядя в глаза:

— Лора, я люблю тебя. Согласна ли ты выйти за меня замуж?

На несколько секунд она беспомощно застыла взглядом на его сияющих тёмным аквамарином глазах, а потом выдохнула и сказала:

— Эрик, любимый, я согласна!

И даже его деловитое:

— Свадьба — через три месяца. Эти три месяца будешь жить у меня!

… не приземлило её впечатление летящего счастья.

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Запыхавшись, Лора почти домчалась до угла дома и только было вытянула левую руку к углу, чтобы для опоры вцепиться в выступ и крутым нырком завернуть за дом, как между лопатками что-то мягко и ощутимо нажало. Она стремительно развернулась и, уже привычно не глядя на цель (руку немедленно дёрнуло куда надо), выстрелила из пистолета.

— Так нечестно!! — завопила Ингрид, резко остановившись и обиженно глядя на засветившееся красным пятно на своём импульсном жилете — в районе сердца.

— Честно! Ты сама сказала — до первого выстрела в сердце! — крикнула Лора, сама в запале и сияя, что попала сразу, с первого выстрела.

— Но мы только начали!

— А я виновата? Ты же меня натренировала так, что у меня руку буквально тащит стрелять в цель! И что мне теперь делать? Это уже рефлекс! — Лора глубоко вздохнула, съехала по стеночке на разогретую солнцем брусчатку у дома и предложила: — Ингрид, может, хватит? Пошли в дом. Чаю попьём. Мне бы отдышаться надо от этой беготни.

Ингрид подошла к ней и мрачно свалилась рядом, поставив между коленями ствол импульсного пистолета. Она и одного раза выстрелить не успела.

— Мы и пяти минут не побегали, а ты — отдышаться, — пожаловалась она. И вздохнула, глядя на бесконечный приусадебный парк.

Поместье Эрика, расположенное на Тэе — планете густых и дремучих лесов и множества небольших озёр и мелких речек, впритык примыкало к одному из смешанных лесов и неплохо вписывалось в окружающие пейзажи. Приусадебный парк отличался от леса тем, что лишние кусты под огромными деревьями убрали, а между самими древесными гигантами проложили небольшие каменистые дорожки, чтобы по парку можно было и погулять. Тем более, защита от дикого зверья была невидима и давала возможность представлять, что гуляешь по самому настоящему лесу.

Девушки сидели у самого дома, а через дорогу и небольшую ухоженную, чисто парковую полосу кустов начинался сам лес.

Дойдя в своих мыслях до «гуляешь», Лора оживилась.

— Ингрид, а давай погуляем по парку, как в прошлый раз? Попросим на кухне собрать нам рюкзаки с ланчем — и вперёд?

Не двигаясь с места и не глядя на Лору, Ингрид спросила:

— Лора, тебе здесь нравится? Среди лесов?

— Да. А тебе? Разве нет? Ты же с удовольствием гуляла со мной в прошлый раз.

— У меня ощущение, что в этих лесах тесно и света мало, а мне пространства хочется и света, — пробурчала Ингрид, а потом откинулась прислониться к стене дома и мечтательно сказала: — Вот будут у меня деньги, найду себе место на какой-нибудь планете, где есть океан, а в нём острова…

— И купишь себе остров? — с любопытством спросила Лора.

— Нет. Куплю на нём дом. Только чтобы никто не знал, — уточнила Ингрид. — Я и сейчас бы купила, но дед все мои покупки контролирует, так что не утаишь. Ну, не потому контролирует, что я транжира, а потому, что, как он считает, я пока не умею тратить деньги правильно. Но когда у меня будет там до-ом… — Она потянулась. — Ты представь… Повсюду океан. Куда ни посмотришь, повсюду — вода. А наверху — второй океан, небо! И в воде купаешься, и в воздухе! И чтобы на острове скала была — и не одна. Ты когда-нибудь стояла на краю скалы? Внизу вода — конца-края не видно, глянешь наверх — воздух! — Она застыла, улыбаясь. А потом моргнула и сморщилась: — А здесь что? Куда ни глянешь — везде эти деревья торчат. Толстые. Обходи каждое… И чего Эрик в них нашёл? Ладно, хоть и тебе здесь понравилось…

— Не ворчи, — улыбнулась Лора. — Мне нравится там, где Эрик. Захочет переехать на океан, мне и там хорошо будет.

— Когда я поняла, что ты ему нравишься, я тебя убить хотела, — внезапно сказала Ингрид. — И убила бы, если б рядом с тобой твоего мужа не было.

Лора поёжилась, но любопытство победило.

— Ничего не поняла.

— А чего понимать? — пожала плечами Ингрид. — Я Эрика всю жизнь… ну, с момента знакомства своей собственностью считала. И вдруг ты появляешься тут — и ап, отняла. Ух, как я тебя ненавидела, пока твоего Эмиля на носилках не разглядела! Да ещё потом разглядела, как ты за ним, больным, ухаживаешь.

— А… за что ненавидела? — Лора осторожно положила рядом с собой импульсный пистолет-игрушку и снова, обняв колени, загляделась на парковую зелень.

— Ну, за это вот — что отняла. Понимаешь, я подслушала дедов разговор с Эриком. Эрик про тебя рассказывал, что и-морги на тебя охоту устроили и что он хочет установить охрану, чтобы тебя не тронули. Он никогда не говорил с дедом так. Никогда ни за кого не просил. А за тебя просил — чтобы Логан позволил ему распространить везде слухи, что охота ведётся на всех участников бала, а не только на тебя. Ну, я и озверела. Посмотрела в космосети все твои снимки и решила тебя убить. Мне трудно было понять, почему такая фифочка, в которую пальцем ткни — сдохнет, заставила Эрика так заботиться о себе. Поэтому, когда мы встретились, я всё изображала, что не знаю, кто ты, потому что легче убить незнакомого человека. А потом я зауважала тебя. Это когда ты твёрдо сказала, что ты не новенькая Эрика, а жена Эмиля. А потом Эрик сказал, что женится на тебе, потому что ты леди, и поэтому ему нужен здоровый Эмиль. И я решила приглядеться, почему он хочет жениться именно на тебе. И поэтому поставила себя твоим личным телохранителем.