— Понял! — просиял он. — И как я сразу не догадался? Вы — иномирец! Уму непостижимо. Никогда бы не подумал, что мне повезет увидеть одного из вас!

— Из каких «нас»? Я один здесь. — Наверное, сильно я его приложил. Парнишка-то совсем кукухой поехал. Или он такой и был? Кто ж теперь разберет-то?..

Блаженный, тем временем, продолжил:

— Меня зовут Уттуро Он’зарр. — Он коснулся перепончатой рукой груди. — Я из племени рыболюдов. — Заметив, что я нахмурился и решительным шагом направился в его сторону, парень затараторил. — Мы не враги. Вы просто не в себе. Такое бывает при перемещении. Я могу помочь.

— Себе помоги! Нацепил костюм и людям мозги морочишь! Дай-ка… — я вцепился в него, пытаясь поддеть маску, но вдруг понял — ее попросту нет.

Никаких швов, молний, застежек или клепок. Да и краска под пальцами не расползается. Невозможно! Все выглядит так, словно костюма нет и этот парень… Существо. Оно настоящее. Живое. Такое родилось. Или как там эти рыболюды на свет появляются?

Нет, бред какой-то!

— Вы делаете мне больно! — взвизгнул парень, пытаясь отстраниться.

Но из хватки чемпиона области по боевому самбо так просто не вырваться. Шансов у него не было. Вот только мои планы резко изменились, а пальцы вдруг разжались сами собой. Едва не разинув рот от удивления, я смотрел, как за спиной этого Уттуро поднимается солнце.

Но если оно с этой стороны и только встает, то что тогда печет мой затылок? Нервно сглотнув, я повернул голову.

— Твою мать… — в небе за моей спиной сияло солнце.

Еще одно.

Мало что понимаю в спецэффектах, но подстроить такое наше ТВ точно не способно. Если это голограмма, то слишком уж натуральная. Такое вообще не сделать! Тем более в каком-то шоу со случайными людьми.

— Это что за дела? — я с силой тряхнул парня за плечи. Он аж зубами клацнул.

— Понимаю, вы удивлены и напуганы, — очень мягко начал Уттуро и немного отстранился от меня, явно опасаясь, что его тонкая шея может снова оказаться под угрозой. — Пожалуйста, постарайтесь успокоиться. Скоро вы все поймете.

— Ага, успокоишься тут, — к стрессовым ситуациям я привычен, за почти сорок лет всякого повидал. Но одно дело боевые действия, а другое — какая-то невозможная дрянь!

Этот карась назвал меня «иномирцем». Выходит, этот мир не мой. Он другой? В голове не укладывается! Такое же только в кино или книжках бывает. Я такие сам читал. Может, все же сплю? Уснул с температурой, а там что только не приснится.

Рыболюды, например.

Должно же все происходящее прямо сейчас иметь хоть какое-то логическое объяснение? Иначе быть не может. Скорее всего, сон. Не могут же гигантские бледно-розовые щупальца, которые только что появились на поверхности воды, оказаться настоящими? Они прямо сейчас бесшумно скользили прямо к нам… И выглядели очень реально.

— Это что еще за дерьмо⁈ — я с трудом оторвал взгляд от щупалец и посмотрел на рыболюда.

— Мое лицо, — недовольно буркнул он.

— Да при чем тут твоя рожа? Сзади смотри, за спиной!

Из-под воды появились еще щупальца. Я не видел их целиком, но даже так скользкие отростки с присосками уже превышали в длину десяток метров. Они извивались и дергались, поднимались все выше. Вскоре над волнами показалась уродливая голова какого-то кальмара-переростка, осьминога или спрута. Все равно, как назвать тварь, лучше от этого она не станет.

Уттуро обернулся, потом взглянул на меня и нервно сглотнул.

— Спящий пробудился, — выдохнул он, и вдруг сорвался с места. — Бежим! — крикнул рыболюд, проносясь мимо меня. Несмотря на короткий разбег, скорость этот парень набрал почти мгновенно.

— Куда⁈ — заорал я, ломанувшись следом.

Он не ответил. Вместо этого сложил руки перед лицом и издал какой-то звук, как будто дунул в пионерский рожок.

Понятия не имею, зачем он это сделал. Может, рехнулся, бедолага? Мы бежали уже почти по пояс в воде. Я не смотрел назад. Только время потеряю. Уверен, этот Спящий и не думал отставать. Если он нас схватит — это конец.

Никогда не думал, что умру вот так, посреди пляжа и с голым задом…

Вода доходила до середины груди, когда из-под нее вдруг вынырнула огромная рыбина. Я уже собирался резко свернуть в сторону, но Уттуро устремился к рыбе и крепко вцепился в ее плавник.

— Хватайся! Быстрее! — он протянул руку.

Не знаю, что задумал этот внебрачный сын Посейдона, но лучше бы ему поторопиться. Вцепившись в узкую ладонь так, словно это был спасательный круг, я подтянулся и забрался на рыбину. Уттуро снова издал какой-то утробный звук, и наша спасительница устремилась вперед.

— Что это за?.. — я обернулся как раз в тот момент, когда два щупальца обвились вокруг моего спутника и сдернули его со спины огромной рыбы.

Уттуро успел только взвизгнуть, как его разорвали пополам. Темная кровь рыболюда полилась прямо на уродливую морду спрута, который от удовольствия даже зажмурился. Его бледно-розовая кожа начала пульсировать красным цветом.

Меня замутило. Но на опорожнение желудка не было времени. Я мертвой хваткой вцепился в плавник рыбины и заорал, что есть мочи:

— Шевелись, Плотва!

Не знаю, почему на ум пришли именно эти слова, но они подействовали. Рыба развила поистине крейсерскую скорость и понесла меня к той самой узкой полоске суши на краю горизонта.

Только бы успеть!

Тем временем спрут закончил с Уттуро и пустился в погоню — его красная башка то и дело поднималась над волнами то справа, то слева.

— Быстрее, мать твою рыбью! — я в сердцах хлопнул по чешуйчатому боку.

Но моя спасительница уже выжимала из себя все, что только можно. Брызги летели во все стороны, соленый ветер бил мне в лицо. Рыба жала, как водитель маршрутки Москва-Калуга, который не укладывается в расписание.

Чтобы удержаться на скользкой спине пришлось напрячь все силы. Я даже ладони порезал об острый плавник. Но и не подумал ослаблять хватку — такие раны затянутся, а вот спрут порвет меня так, что потом точно не выздоровею.

Силы стремительно таяли. Умом я понимал, что мы с рыбой несемся с бешеной скоростью, но чертов берег, казалось, застыл на месте и никак не хотел приближаться. Хоть сам начинай грести. Только толку мало. Сильнее уже не ускориться.

Лучше уж потратить силы на то, чтобы держаться. Если хоть чуть-чуть расслаблюсь или изменю позу, то сразу останусь «за бортом». А там уже никакого спасательного круга. Только смерть.

Умирать я решительно не хотел. Меня, правда, никто и не спрашивал. Но от этого решимость только крепла.

— Давай! Поднажми! — орал я рыбе, как будто мои вопли могли изменить хоть что-то.

Полоска берега наконец-то начала приближаться. Да еще как! Я уже мог разглядеть полоску песчаного пляжа, густые зеленые заросли и возвышавшуюся над ними заснеженную гору. Красота, да и только. Жаль, наслаждаться ею некогда.

Почувствовав опасность, я прижался к рыбьей спине. Над головой влажно чавкнуло — щупальца «поймали» воздух. Рыба резко вильнула в сторону, едва не сбросив меня. Еще два извивающихся отростка вынырнули из-под воды, но слишком поздно, чтобы схватить проворную «плотву».

— Молодцом! — адреналин выделялся уже изо всех мест сразу, так что контролировать себя становилось все сложнее. — Хорошая рыбка!

Но радоваться было рано. Еще одно щупальце чиркнуло по затылку так, что чуть не сломало мне шею.

— Иди ты нахер, тварь уродливая! — незамедлительно огрызнулся я.

Берег уже совсем близко! Сквозь прозрачную воду уже виднелось дно.

Почти!..

Сильный удар все же достал рыбу. Мы оба взмыли в воздух. Блаженные мгновения полета — и столь желанная земля встретила меня жестким ударом под дых. Я прокатился по песку несколько метров, прежде чем смог вскочить на ноги.

Жив! Цел! Орел!

А главное — я выбрался из воды. Теперь спруту меня не достать! Кстати, где он? Отстал? В прибрежных водах вроде не видно.

— Пронесло, — облегченно выдохнул я, после чего поспешно ощупал тело — вроде, ничего не сломано. Нога только болит, зараза, и плечо — ушиб, при падении. Ладони еще порезаны о плавники.