— Я знаю, — лаконично отозвалась дриада даже не обернувшись.

— Они тоже вроде природу любят. Не хочешь им помочь?

— Ни в коем случае, — дриада остановилась и уставилась на меня своими зелеными глазищами. — Феи любят не только природу, но и кое-что другое. Если вырастят еще одно дерево, то настолько расплодятся, что у тебя участка не хватит, чтобы фейгоблов там закапывать.

— А разве они не редко рожают?

— Смотря от кого, — пожала плечами Нира и пошла дальше. — От гоблинов несут чаще, чем кошки.

«Чаще, чем кошки» — эти слова натолкнули меня на мысль.

— Ты когда в лесу меня нашла, не встречала там черную кошку?

— Нет. А что?

— Да прибилась тут ко мне одна. Не знаю, как отвадить.

— Ты — и не знаешь? — мелодично рассмеялась Нираиада. — Фейгоблов вот отвадить смог раз и навсегда. А с кошкой не справишься? Может, ты просто не хочешь, чтобы она уходила?

— С такой стороны я на проблему не смотрел.

— Так посмотри, — дриада остановилась у изгороди, и та послушно сформировала уже знакомую мне арку.

Я собирался выйти, но Нира неожиданно положила мне на плечо теплую ладонь.

— На окраине опасно, — тихо сказала она, — я попросила старого друга присмотреть за тобой.

— Спасибо, конечно, но мне сосед не нужен, тем более старый.

— О, — она снова улыбнулась, — он не будет жить в доме и не доставит тебе никаких неудобств. Гарантирую.

Я собирался вежливо отказаться, но потом вдруг вспомнил злобный взгляд Загрида. Не думаю, что он просто так оставит меня в покое. Может, этот друг Ниры и пригодится.

— И еще, — продолжила дриада, — он отнес тебе семян.

— Зачем?

— Чтобы ты их посадил, — терпеливо пояснила она, глядя на меня, как на придурка.

— Если бы я хотел ковыряться в земле, то не продал бы дедову дачу при первой возможности.

— Здесь тебе нужна еда. Или хочешь побираться?

Побираться я не хотел, поэтому покачал головой.

— Там ничего сложного, — успокоила меня Нира. — Просто закопай семена в землю и не забывай поливать. Если вдруг забудешь полить — хватит и дождя, но тогда соберешь меньше.

— Ты мне семена кабачков что ли дала?

— Нет. — В глазах дриады сверкнуло любопытство. — А что это?

— Такой овощ из моего мира, который мало кто сажает, но он у всех есть.

— Тогда, можешь считать, что среди семян есть и этот твой кабачок.

— Ну, спасибо, — наигранно скривился я, поудобнее перехватывая сундучок.

— Пожалуйста, — в тон мне отозвалась девушка. Ее взгляд опустился на мою ношу. — А это что?

— Да так, обновление интерьера.

— М-м-м, — задумчиво протянула Нира, продолжая рассматривать резную крышку сундучка. Она вдруг резко подняла на меня взгляд и тихо произнесла. — Не нравится мне эта штука. От нее исходит плохая энергия. Будь осторожен.

— Ты за меня волнуешься?

— Немного, — уклончиво ответила она.

Кокетничает что ли?

— С чего такая честь?

— Ты интересный, — она ненавязчиво подтолкнула меня к выходу.

— Это комплимент? — оказавшись снаружи, спросил я.

— Пока не решила, — дриада улыбнулась, а потом нас разделила вернувшаяся в свое исходное положение живая изгородь.

Разговор окончен. Ясно, что ничего не ясно. Намеки всякие я понимать могу, но вроде как Бранн говорил, что дриад мужчины не интересуют. Так что же получается — дворф ошибся или здесь что-то другое?

Гадать не имело смысла, так что я бодро зашагал домой. Стемнело быстро, к тому же, начал накрапывать дождь. Тучи быстро затянули небо, пару раз сверкнули паутинки молний, а потом загремело так, что я решил поторопиться.

Жители Лесных далей благоразумно разбежались по домам, в оконцах которых теперь горел уютный мягкий свет. Как я понял, электричества тут нет, но его успешно заменяет магия. Непривычно, но в целом неплохо.

Жаль, только магия тут удел избранных. Или не жаль? Если бы каждый дурак мог творить, что ему вздумается, как долго бы просуществовал этот мир?

Верно говорят: все, что ни делается, то к лучшему.

Кроме ливня.

Он вот начался точно не к лучшему. По крайней мере, для меня. Одежда промокла за считанные минуты, так что бежать, рискуя поскользнуться и свалиться в грязь, уже не имело смысла. Но и неспешно прогуливаться под проливным дождем как-то не хотелось, так что до дома я добрался довольно быстро.

На моем крыльце приветливым маяком светил магический кристалл. Под ним обнаружились коробки с семенами и ростками. Чего мне там надарила Нира — понятия не имею. Разберусь завтра. Да и друг ее куда-то запропастился. Наверное, тоже домой пошел — погодка-то не шепчет ни разу.

К этому времени гремело, как под артиллерийским обстрелом. Молнии сверкали постоянно, а ливень и вовсе пытался пробить крышу. В такую непогоду я из дома бы даже собаку Доры не выгнал.

Но ни гром, ни ливень не помешали мне услышать едва уловимый скрип одной из досок пола. Гостей я не ждал, да и те, кто приходят с добрыми намерениями, как правило, не подкрадываются.

Резко сместившись влево, я разминулся с тяжелой дубиной, которая с грохотом врезалась в пол. Вторая дубина просвистела рядом с виском и ударилась о стену, едва не проделав в ней дыру. Вылетевший из темноты и стены дождя камень больно ударил в грудь. Еще один чиркнул по щеке и рассек кожу.

Я зашипел и отскочил снова.

Гоблины!

Четыре низкорослых уродца поднимались по крыльцу. Еще двое лезли через перила. Сколько скрывается в темноте — понятия не имею. Но, как минимум, еще двое. И за что мне такое счастье?

Задавать этот вопрос я не стал. Если бы зеленые придурки хотели поговорить, то даже их скудных мозгов хватило бы начать именно с разговора, а не драки. Они пришли сюда только с одной целью — прикончить меня.

Ну это мы еще посмотрим.

Вскочивший на перила гоблин получил прямой в челюсть, грустно хрюкнул и свалился обратно в грязь. Голова его товарища дернулась от хука и врезалась в одну из державших козырек опор. Сломав придурку нос, я отправил его в глухой нокаут.

Из темноты вылетело еще два камня. Один мимо, другой в плечо. Четверка гоблинов поднялась по ступеням и бросилась в атаку. Они верещали и размахивали дубинами больше мешая друг другу, чем помогая.

Такой шикарной возможностью нельзя было не воспользоваться!

Схватившись за дубину ближайшего противника, я отбросил его товарища ударом ноги, а сам резко дернул оружие на себя. Напавшие гоблины весили кило по сорок, так что раскидать их не составило труда. Тот, чью дубину я схватил, пролетел пару метров и с треском врезался в стену. Когда он рухнул на пол, его шея оказалась выгнута под неестественным углом.

Что ж, минус один.

Крутанув дубину, я обрушил ее на голову второго гоблина. Череп не выдержал. Брызнула кровь.

Минус два.

Оставшиеся зеленомордные замерли в нерешительности. Только сейчас удалось разглядеть узоры на их уродливых телах. Это же мое племя!

— Знакомые портаки, — скривился я. — Вы чего же, твари, удумали? Власть узурпировать?

— Твоя — плохой вождь! — оскалился один из гоблинов.

— А как это место нашли?

Вместо ответа уродец мерзко осклабился и выдал:

— Фалантаэль передавать привет.

Королева фей, значит. Мда, иногда женщин все же лучше не разочаровывать. Но теперь ничего уже не попишешь. Придется расхлебывать.

— Привет получен. Теперь валите.

— Нет! — замотал головой гоблин. — Теперь мы тебя убивай!

— Как скажешь. Вот только пока все как раз наоборот, — я взглядом указал на два распростертых на полу туловища.

— Я сам стать вождем! — оскалился неугомонный и, судя по всему, недалекий гоблин. Видать, он тут за старшего.

— Решил, значит, выбиться из грязи в мрази? — я взвесил в руке дубинку. — Ну давай, попробуй. Как раз привет передашь своим безвременно почившим сородичам.

Гоблины испуганно переглянулись и бросились врассыпную. Неожиданно темноту разорвали крики боли.

— У! Слабаки! — взвыл тот, что возглавлял это мини-восстание. — Мы с тобой еще встретимся! — он развернулся, чтобы убежать, но брошенная мною дубина оказалась быстрее.