Но вот Люциан, кажется, об этом не знал. Ну или совсем отчаялся.

— Прости меня, о, дева! Но другу долг зовет, — пропел он, — Прости, о, королева, уста чьи, словно мед!

— Еще пара куплетов, и тебя переедет телегой, — пообещал я ему сквозь зубы.

— Ты слишком грубый!

— А ты — слишком придурок.

— Спорное утверждение! — запротестовал бард.

— Тебе надо, ты и спорь, — парировал я. — А у меня еще куча работы.

— Да, точно, работа! Кто там следующий? — не дав мне и рта раскрыть, Люциан снова залез в тележку и принялся перебирать коробки, приговаривая. — Подождет. Не интересно. Позже. А вот ему-то я бы и вовсе ничего не доставлял!..

— Хватит, — прервал я затянувшиеся поиски. — Просто выбери ближайший адрес и вперед. Иначе до вечера не управимся!

— И что? Где твой дух авантюризма?

— Умер, не родившись.

Поняв, что спорить бесполезно, Люциан выбрал подходящую посылку и, удрученно вздохнув, буркнул:

— Пошли.

Несмотря на не покидающую лицо барда кислую мину, дело у нас пошло довольно споро. Мы развозили посылки одну за другой, вручая их довольным адресатам. Так я познакомился с некоторыми из жителей Лесных далей, среди которых оказались кентавр Дилон, сестры-гарпии Мира, Кира и Лира, целая община гномов в красных колпаках, циклоп Бронт, та самая гонявшая Михаэля женщина-огр Галла и рыболюд Аттуро Он’зарр, который выглядел точь-в-точь, как почивший на моих глазах Уттуро.

Все они оказались приветливыми и улыбчивыми существами. Разве что настроение Галлы испортилось из-за выходки оголодавшего Михаэля, а Бронт в принципе больше молчал, чем говорил. Но в целом, все шло хорошо, пока не осталось две посылки — для Корвуса и для Влада.

— Влад живет ближе, — Люциан указал на стоящий в отдалении мрачный домишко.

— Может, разделимся? — предложил я, так как не горел желанием идти в гости к вампиру. — Я пойду к Корвусу, а ты к Владу?

— Ну уж нет, — запротестовал бард. — Я тебе помогаю, а не делаю работу за тебя. К тому же, мы отличная команда! Работаем слаженно и…

— И не налажали только чудом, — закончил я за Люциана. Но возразить было нечего, так что пришлось выполнять свои обязанности.

Владения Влада оказались вполне в вампирском духе — забор, больше похожий на кладбищенскую изгородь, заросший сухой травой и крючковатыми деревьями участок и высокий черный дом в готическом стиле. На узких окнах стояли закрытые ржавые металлические ставни. Открытым оставалось лишь одно, под самой остроконечной крышей, которую венчал флюгер в виде летучей мыши.

Поднявшись по скрипучему крыльцу, я постучал в дверь. Люциан посмотрел на меня, как на придурка.

— Чего?

— Ты правда думаешь, что он откроет?

— А почему нет?

Вместо ответа бард указал на небо. Ну да, сейчас же день. Влад, небось, дрыхнет в своем гробу или где он там спит? Но так даже лучше.

Я поставил посылку у двери и собрался уходить, как вдруг меня остановил Люциан:

— Так не пойдет, — покачал он головой. — Нужно занести посылку внутрь.

— Вот и отнеси. Он же твой друг.

— А ты — почтальон!

Ясно. Придется идти вместе. Так мы и поступили. Дверь оказалась не заперта, а сразу за ней нас встретили затянутые густой паутиной и покрытые толстым слоем пыли апартаменты вампира.

— Ему бы прибраться, — пробормотал я, проведя пальцем по небольшой тумбочке и буквально прокопав там небольшую дорожку среди пыли.

Вместо ответа Люциан только пискнул. Я проследил его напуганный взгляд и увидел ползающих под потолком пауков. Самые крупные достигали размера с мой кулак. Пусть я и не страдаю от арахнофобии, но это открытие показалось мне крайне неприятным.

— Валим, — я поставил коробку на тумбочку и уже повернулся к двери, когда та вдруг резко захлопнулась, едва не сломав мне нос. — Какого⁈

— Эм… так ведь не должно быть, да? — проблеял бард.

— Ты меня спрашиваешь? Влад же твой кореш! — я толкнул дверь — безрезультатно. Ударил ее плечом — никакого эффекта.

Тяжелая и крепкая, зараза! Не поддается. Окна тоже не вариант — ставни закрыты снаружи.

— Что нам делать? — бледный, как снег, Люциан вжался в стену.

— Разбудить Влада и попросить нас выпустить?

— Он не проснется днем, — замотал головой бард.

— Может, ты тогда прекратишь трястись и скажешь, почему дверь закрылась?

— Я не зна… — Люциан вдруг осекся и поднял дрожащую руку вверх, указывая пальцем на паутину. — Это из-за нее!

А ведь и правда, паутина крепилась к двери, а прямо сейчас мелкие паучки проворно скакали туда-сюда, еще сильнее скрепляя конструкцию.

— Это что еще за цирк с конями?

— Это… А! Помоги! — Люциан вдруг взвился прямо к потолку, а потом ломанулся куда-то вглубь дома, охаживая себя руками по спине и бокам. — Пауки! Пауки иху мать! — вопил он. — Они на мне!

— Стой! — оставаться у двери смысла не было, поэтому я побежал следом.

Догнать непрерывно орущего барда удалось только на втором этаже. К этому времени он больше напоминал ожившую мумию: все тело Люциана покрывала намотанная на него в несколько слоев паутина.

— Сделай что-нибудь! — взмолился он, отчаянно пытаясь сбросить с себя пауков и то, что они создали при помощи своих круглых задниц.

— Черт! — я подбежал и попробовал сорвать со спутника паутину.

Прогресс наблюдался, но слишком медленный. К тому же, пока мы стояли, к нам со всего дома черными волнами стекались пауки разных мастей и размеров. Все происходило в зловещей тишине, нарушаемой только моими ругательствами и жалобным скулежом Люциана.

— Ты что, не знал про них⁈ — мне удалось кое-как распутать его ноги.

— Откуда⁈ Я никогда не был в гостях у Влада! — извернувшись, Люциан раздавил одного из пауков. — И после такого никогда не буду!

Полностью поддерживая решение барда, я раздавил несколько самых ретивых представителей волшебных членистоногих. Но на место каждого убитого приползало два новых! Пауки были повсюду — они стекались к нам черными волнами, проворно передвигаясь по полу, стенам, предметам мебели и потолку. Некоторые уже начали спускаться сверху на струнах-паутинках.

— Нам конец, — промямлил Люциан, у которого от воплей сел голос. — Наши души вознесутся к небесам…

— Заткнись! — несмотря на резкое слово, Люциан против своей воли подал мне идею. Небеса, а под ними крыша. А под крышей открытые ставни! — Хрена лысого я сдохну от каких-то паучар! — стараясь как можно быстрее шевелить ногами, я побежал к лестнице наверх.

— Погоди! — бард припустил следом.

Он продолжал истошно и сипло вопить всю дорогу до спасительного окна. Лишь под конец бард закашлялся и выплюнул изо рта пару пауков.

— Видишь, как важно держать рот закрытым!

Люциан не ответил. Скрючившись пополам, он старательно пытался удержать в желудке то, что там находилось. Надеюсь, это только завтрак и вино.

Открывать окно времени не было, поэтому я просто схватил оказавшийся под рукой стул и выбил стекло. Осколки застучали по полу. Они на миг напугали пауков, и те отпрянули, но, спустя пару секунд, вновь продолжили преследование.

Схватив в охапку блюющего Люциана, и выбросил его в окно. Он вскрикнул, потом глухо ударился обо что-то, потом снова вскрикнул и снова ударился. Я выглянул и увидел, что бард сначала бухнулся о козырек над крыльцом, а уже с него соскользнул на мягкую подстилку из сухой травы.

Что ж, приемлемо!

Я сиганул следом. Короткий полет. Неприятное приземление на козырек, кувырок, чтобы погасить скорость, неуклюжее сальто и вуаля, я свалился точно на стонущего Люциана.

— Хватит разлеживаться! –рывком поставив бедолагу на ноги, я потащил его к калитке.

— Откуда ты знал, что там козырек? — поинтересовался он.

— Я не знал.

— А… ЧТО⁈

— Потом! Все потом! — я продолжал тащить Люциана к спасительной калитке, но тот вдруг вырвался и побежал обратно.

Я ошалело посмотрел ему вслед:

— Куда ты, дебил⁈

— Посылка! — добежав до крыльца, Люциан схватил с тележки последнюю оставшуюся там посылку для Корвуса. — Она у меня-я-я-а-а-а-а-а!!!