Пока я удивлялся прочности своей черепушки, Дора уже вскочила на ноги. Выпустив в Загрида настоящий град черных острых сосулек, она вдруг вцепилась мне в горло.

Вот ведь неуемная гадина!

Не знаю, откуда в старушке столько силы, но она легко поставила меня на ноги.

— Хочу смотреть, как из тебя утекает жизнь, — прошипела она.

— Извини, но я не планировал жениться, — прохрипел я, после чего плюнул бабке прямо в сморщенную морду.

Поднимать руку на старушку было за гранью даже моих невысоких моральных принципов, но Дора сама напросилась. Я одновременно ударил ее по локтевым сгибам сверху вниз. Старая кляча не выпустила моего горла, но подалась вперед. Тут-то мой лоб и впечатался в ее нос. Раздался хруст. Старуха взвыла от боли и разжала пальцы. Тут же ее челюсть познакомилась с моим локтем, отчего несколько желтых зубов заскакали по полу.

Но Дора все еще оставалась на ногах!

Я ударил ее коленом в живот, после чего схватил за редкие седые волосы и начал колотить ее головой о каменный алтарь так, словно собирался доломать его.

И вот, когда победа была уже близка, в дело снова вступил Загрид. Уж не знаю, что там напридумывал себе этот полоумный старик, но он опять атаковал нас обоих. Взрывной волной меня перебросило через алтарь, а Дора растянулась прямо на плите.

— Вы все умрете в муках! — простонала она. — А ваш мир накроет тьма!

— Не сегодня! — помятый Загрид театрально взмахнул палочкой, и на ее конце начало разгораться пламя.

— Я на твоей стороне, придурок! — крикнул я ему уже понимая, что сейчас будет.

На лице старого мага все же отразилось сомнение. Не знаю, что бы он предпринял, но ему в спину врезался такой же черный шар, как в самом начале нашего боя. Кто-то атаковал со стороны входа. Старика швырнуло на середину зала. Не знаю, как он выжил, но Загрид начал подниматься на ноги.

— Сестра! — радостно завизжала Дора. — Сюда!

Наконец, до Загрида дошло. Он коротко кивнул и сфокусировал свои силы на входе в подземелье. Уж не знаю, кто так хотел присоединиться к нашей вечеринке, но стена пламени не позволила ему этого сделать.

Вход только по приглашениям.

Дора тем временем начала подниматься, но я уже оказался рядом и обрушил на ее голову град ударов. Вот только стойкости старухи мог позавидовать любой профессиональный боксер. Не обращая внимания на боль, она снова впилась тонкими пальцами в мою шею и сжала так, что в глазах потемнело.

— Злой! — Нира появилась из того самого коридора, в котором Роланд когда-то пытал Харви.

Подбежав ко мне, дриада вонзила в тело Доры старое ржавое шило. Второй удар она нанести не успела — старуха отпихнула Ниру ногой, и та растянулась на полу. Шило укатилось к стене. Я все это время тщетно пытался разжать сдавившие горло пальцы, но куда там! Сил в Доре было, как в молодом Карелине.

— Лови! — дриада что-то нащупала на полу и кинула мне.

Не попала. Ржавый нож ударился рукояткой мне в плечо и упал на грудь культистке. Ее налитые кровью глаза вдруг удивленно раскрылись, хватка на миг ослабла. Этого хватило, чтобы я ухватил брошенный Нирой нож и ударил им в грудь Доры… раз семь или даже десять.

— Сдохни уже! Сдохни!

Уж не знаю, убедили старуху мои слова или же кинжал в ее груди, но она все же перестала шевелиться: тело расслабилось, голова запрокинулась, глаза закатились.

— Отмучилась, — выдохнул я, выпуская рукоять ножа и отходя в сторону, — наконец-то.

Загрид все еще концентрировался на поддержании стены огня у входа. Он бросил взгляд через плечо, но вместо радости вдруг зло заорал:

— Ты убил ее!

— Очень на это надеюсь.

— Ты не понял, — Загрид побледнел пуще прежнего. — Дело не в том, что ты убил ее, а в том, чем ты это сделал!

— В смысле? — я уставился на торчащий из груди Доры старый нож и только сейчас узнал в нем тот, что валялся рядом с алтарем, когда мы с Нирой только вошли в это подземелье.

Потемневшую от времени рукоять оружия обвивал змей, чья голова формировала тыльник. И вот эта вот змеиная морда очень уж напоминала голову нависшей над алтарем статуи, глаза которой сейчас разгорались красным демоническим светом.

— Нира, где ты взяла этот нож? — севшим голосом спросил я.

— На полу валялся, — ответила дриада, в этот раз никак не отреагировавшая на сокращение своего имени.

— Свет всемилостивый, — только и выдохнул Загрид.

В этот момент пол под нашими ногами заходил ходуном. С потолка начали падать камни, стены пошли трещинами, из которых вытекала вода. Все выглядело так, будто вот-вот обрушится и похоронит нас под собой.

Глаза раскинувшего крылья над алтарем змея разгорались все сильнее. Вытекающая из Доры кровь перестала растекаться по жертвенной плите. Теперь она скатывалась в ручейки, которые устремлялись в разинутую пасть чудовищной статуи прямо по воздуху.

— Может, его как-то достать? — предложил я и потянулся к ножу.

— Не вздумай! — взвизгнул Загрид.

— Ладно. Тогда, может, свалим отсюда?

— Уже поздно, — покачала головой Нира. — Я чувствую гнев моря. Скоро все затопит.

— Тогда, может, вы попробуете что-то предложить?

— Молитесь, — Загрид резко развернулся к нам и принялся махать руками. — Телепортироваться в спешке опасно, но выбора нет.

За алтарем появилось небольшое пятно портала, которое разрасталось с каждой секундой.

— Куда он ведет? — недоверчиво спросила Нира.

— Какая разница? — я схватил ее за руку. — Главное, что отсюда!

Утянув дриаду за собой, я первым прыгнул в портал. Все вокруг потемнело, а потом удушливый воздух подземелья сменился ночной свежестью и прохладой. По коже заколотили тяжелые капли. Ветер забил в лицо слишком уж сильно. Дыхание перехватило. Я открыл глаза и с ужасом понял, что мы падаем.

До земли метров двадцать, не меньше. Расшибемся, как пить дать!

— Держись! — крикнула Нира.

— За что⁈

— За меня! — она прижалась ко мне всем телом.

Что же, вполне себе неплохой вариант — умереть в объятиях настоящей красотки. Многие о таком только мечтают. Вот только лучше делать это в постели собственной загородной виллы, а не падая с высоты пятиэтажного дома…

Еще и Загрид орет где-то над ухом.

Но выбирать не приходилось, поэтому я обнял девушку так крепко, как только мог. Жить нам оставалось несколько секунд. Все кругом завертелось, ветви деревьев забили по стене. Я зажмурился. Еще чуть-чуть и…

…мы повисли на месте. Открыв глаза, я увидел сияющие зеленым светом глаза дриады. Они были так близко. Наши губы едва ли не соприкоснулись, а потом она сдавленно выдохнула:

— Отпусти.

Видать, я сжал ее слишком сильно. Поспешно ослабив объятия, я осмотрелся — мы висели над самой землей, удерживаемые ветвями и лианами. Что сказать, сила дриады вернулась к ней очень и очень вовремя.

Даже Загрид выжил. Вот он, висит рядом вверх тормашками.

Повинуясь воле Нираиады, деревья осторожно опустили нас на землю. Над головами все еще бушевал шторм, но он мерк на фоне недавней и, казалось бы, неминуемой смерти. Поверить в то, что мы живы, удалось не сразу.

— Вы оба мои должники! — выдал выпрямившийся Загрид.

— Дед, ты часом не охренел? — я даже не сразу нашел, что сказать. — Ты нас чуть не угробил!

— Чуть не угробил нас ты! — он ткнул пальцем мне в грудь. — Если бы не мой портал, нас бы раздавило камнями. — Неприятный тычок пальцем повторился.

— Убери клешню, или сломаю.

— Да? А если… — Загрид поднял волшебную палочку.

Не дожидаясь, пока он пустит ее в ход, я попросту сломал деревяшку прямо у него в руке.

— А?.. — такого маг никак не ожидал.

— Хер на! — в тон отозвался я. — Если бы не Нира…

— Ни-ра-и-ада! — незамедлительно поправила та.

— Мы бы все погибли, — проигнорировав девушку закончил я.

— Хорошо, — согласился Загрид. — Тогда ты должен нам обоим.

— Да пошел ты, — устало отмахнулся я. — Лучше скажи, что там внизу произошло.