— Вот, наш взвод в полном составе, — отрапортовал он.

— Проходите, директор разрешил, — сказала контролёрша. — Только марш на балкон. Там свободные места будут.

Ребята мгновенно прошмыгнули в фойе. Всё произошло так быстро, что мы опомнились только тогда, когда Принц, его свита и незнакомые мальчишки скрылись из виду. Должно быть, побежали в буфет пить фруктовую воду.

— Упустили момент! — зашипел Павлик. — Надо было пристыдить Федьку при контролёрше. Пусть бы она узнала, что у него за «взвод».

— Чего ж ты не пристыдил? — спросил я.

— Небось они уже в буфете шипучку пьют, — облизнулся Борька-Кочевник.

Все посмотрели на меня, и Павлик сказал:

— Принимай решение, командир!

Легко сказать — «принимай решение». А какое?

Можно пристыдить ребят в буфете, но у нас не было денег на билеты. Неожиданно контролёрша вызвала из фойе Батова и сказала:

— Ну-ка, привыкай к обязанностям юного дежурного. Постой немного в дверях. — С этими словами она повязала на руку Федьки красную повязку и ушла.

Федька сразу надулся и заважничал, как синьор Помидор из сказки про Чиполлино. К нему подошли зрители. Федька пропустил их не сразу. Сначала посмотрел на число и время сеанса на обратной стороне билетов и только после этого оторвал контроль. Зрители прошли в фойе, а Принц перевёл свой взгляд на люстру и заважничал ещё больше. Я подошёл к нему и спросил:

— Вкусная вода-то?

— Какая вода? — не понял меня Федька.

— Фруктовая, которую ты на чужие денежки пил, — подскочил к нам Павлик.

— А тебе что? Завидно? — зло зашипел на него Федька.

Тут наш разговор прервался, потому что к Принцу подошли новые зрители. Он аккуратно оторвал у всех билетов корешки и бросил их в урну. Пожилой гражданин в шляпе даже похлопал Принца по плечу.

— Посмотрите, какой сегодня дежурит контролёр, — сказал он своим знакомым. — Молодец, мальчик!

Когда взрослые прошли, Федька посмотрел на нас и, хотя мы стояли в стороне, грубо сказал:

— А ну, не толпитесь в дверях. Чего зря проход заслоняете? — И вдруг закричал, точно его резали: — Вера Ивановна, помогите, ребята без билетов проскочить норовят. Целая шайка!

Услышав это, Павлик, Витька и Борька опрометью бросились на улицу. Я не знал, что делать, и потому остался стоять на месте. К Федьке подошла контролёрша.

— Где хулиганы? — строго спросила она.

— Убежали. Вас испугались, — не моргнув глазом, выпалил Федька.

— А этот мальчик чей? — посмотрев на меня, спросила контролёрша.

— Наш звеньевой, самый активный в школе, — сказал Федька и попросил: — Вера Ивановна, пропустите и его. Он пригодится. Мы, в случае чего, на ступеньках посидим.

Контролёрша кивнула головой и ушла.

— Проходи, — предложил мне Принц-Федька и широким жестом указал на дверь, — мировая картина! Обхохочешься!

— Спасибо, я уже насмотрелся, — ответил я и пошёл не в фойе, а к выходу.

— Дурак! — зло крикнул мне вслед Федька.

— А ты феодал! Дань собираешь, — сказал я и выскочил на улицу под хохот Федькиной свиты, которая подошла к нему.

«Как всё нескладно получилось…» — подумал я и остановился на ступеньках большой каменной лестницы Дома культуры. Ребят нигде не было видно. Но только я хотел пойти к трамвайной остановке, из-за колонны показался Павлик.

— Чего вы убежали? — накинулся я на него.

— А тебе что, в милицию охота? — спросил он, оглядываясь.

— За что? — удивился я.

Павлик только рукой махнул. Наверное, опять решил, что я чего-то недопонимаю.

— А где Кочевник с Командировочным? — спросил я.

Павлик усмехнулся:

— Они так припустили, что, наверное, уже дома чай пьют.

— Поедем за стендом для стенгазеты, — помолчав, предложил я.

Павлик аккуратно застегнул шубу на все пуговицы, поправил шапку-ушанку и неторопливой походкой зашагал к трамвайной остановке. В трамвае Павлик спросил меня:

— Что ты так долго не выходил?

— Пришла контролёрша, и Федька попросил, чтобы она пропустила меня смотреть кино, — ответил я.

— А она что?

— Разрешила.

— Чего ж ты не пошёл! — удивлённо воскликнул Павлик.

Мне показалось, что Павлик хоть и старше меня на год, а сказал чепуху. Как же я мог смотреть кино? После этого вся наша затея провалилась бы. А сейчас я всё-таки досадил Принцу. Не зря же он разозлился и обозвал меня дураком. Павлик, должно быть, тоже считает меня дураком. Ведь я отказался от бесплатного кино. Только если я и дурак, то всё-таки не настоящий. Останься я смотреть кино, был бы настоящим дураком, а так нет. Вот о чём я думал, пока трамвай вёз нас к музею.

В музей мы ехали зря. Он был уже закрыт. За обледеневшей по краям стекла дверью, точно кит в аквариуме, дремал в тулупе сторож. Мы долго стучали в дверь, но он даже не пошевелился.

— Может, это не сторож, а мумия, — предположил я, — вроде манекена в магазине. Посадили для видимости.

— Сейчас проверим, — сказал Павлик и застучал в дверь ногой.

Манекен открыл заспанные глаза и посмотрел на Павлика таким взглядом, каким Принц-Федька смотрит на доску, когда решает задачку. Я снова постучал по стеклу, прямо над его ухом. Сторож, не поворачивая головы, скосил глаза в мою сторону. А потом открыл рот и что-то сказал. Мы ничего не услышали и засмеялись. Сторож рассердился и ткнул рукавицей в табличку, которая висела на двери. Там было написано: «Музей открыт ежедневно с 10 до 17 часов, кроме понедельника». Сегодня был четверг, но часы на трамвайной остановке показывали уже 35 минут шестого. Нам ничего не оставалось, как ехать домой.

На следующее утро, только мы с Павликом вошли в школу, к нам подскочил Димка Астахов и, моргая ресницами, затараторил:

— Не мог я вчера прийти. Соседка задержала. Я бумажного голубя сделал и в кухне пускал. А он соседке в суп попал. Я спрятался от неё в платяной шкаф, вот и не мог вовремя вылезти…

— У вас соседки-то нет, — перебил я Димку, — вы же в отдельную квартиру переехали.

— То есть не соседка, а наша родственница тётя Клава, — поправился Димка, — она компот варила и…

— Так она ж ещё с Северного полюса не вернулась, — сострил Павлик.

Мы засмеялись и, не дослушав Димку, побежали в раздевалку. А после уроков нам самим пришлось оправдываться. Около пионерской комнаты я увидел Лиду и сказал ей:

— Мы вчера ездили в музей, но он был уже закрыт. Такая неприятность!

Я думал, Лида скажет: «Ну, тогда поезжайте сегодня», а она как зашумит:

— Мало того, что вы не выполнили пионерского поручения, вы ещё смеётесь надо мной. Этого я не допущу!

Мы с Павликом так и отскочили от неё.

— Почему смеёмся? Ты что? — сказал ей Павлик с другой стороны коридора. — Разве так не может случиться?

— Не может! — сердито сверкнула своими зелёными глазами Лида и неожиданно отчеканила: — Я ещё вашим родителям сообщу, как вы в Дом культуры без билетов прорываетесь.

Слышать такое было совсем обидно. Мы с Павликом растерялись и ничего не ответили Лиде. Будто в самом деле прорывались в ДК без билетов.

— Неужели ей Принц на нас наговорил? — предположил Павлик, когда Лида ушла.

— Что ты, Федька с ней ни о чём не говорит, — решительно возразил я, — это его свита нафискалила. Они вчера в фойе гоготали.

Тут по коридору прошёл Батов, посмотрел на нас и усмехнулся.

— Ты что? — спросил его Павлик подозрительно.

— Попались, голубчики, — засмеялся он.

— Трепач ты! — крикнул я. Мне стало обидно, что я зря защищал Федьку.

— Почему трепач? — спокойно спросил Федька.

— Зачем Лидке сказал, будто мы в ДК без билетов прошли? — подскочил к нему Павлик.

— Я? — Федька удивлённо ткнул себя пальцем в грудь и затряс головой. — И не думал.

— Откуда ж она знает? — спросил Павлик.

Принц пожал плечами.

— Это покрыто мраком неизвестности, — высказался он и добавил: — А я думал, Лидка вас на удочку поймала: лозунг писать заставила.