И она вывела изображение с зондов. Умная Илли, я вот не догадался послать в город разведчиков, а она об этом подумала.

Невысокие строения соседствовали с башнями, уходившими на несколько сотен метров вверх, прямые улицы обтекали функциональные здания навроде игорных комплексов, борделей и фабрик снабжения. Поскольку город предназначался в том числе и для военных частей, казармы на побережье соединялись с космопортом тоннелями, которые с поверхности видно не было, и передвижение войск отследить снаружи было невозможно. Но не сейчас — поселение просто наводнили военные. Пятикилометровая посадочная площадка была уставлена летательными аппаратами, по улицам ходили люди в форме, причём в разномастной — здесь были и республиканцы, и конфедераты, встречалась даже имперская форма. На зонды никто не обращал внимания, казалось, на планете вообще ничего не произошло, не было чужих и куполов, все занимались своими делами. В отличие от того, что я видел под куполом, люди переговаривались, даже шутили.

— Мы должны выяснить, что там происходит, — оживился Зан, и тут же поправился, — если ты, Дэн, не против.

Ещё раз прокрутил видео, полученное с одного из зондов, модуль анализа ховера вывел данные со сканеров — излучение, температура людей, состав воздуха, всё было в пределах нормы. Не хватало только блинчиков, чтобы всё это превратить в хаос.

— Не против. Смотри, чтобы эти ребята из танка ничего не испортили, — скаф уже разложился по контуру тела, я зарастил швы, нацепил на руки излучатели, прилепил ракетницу на плечо. — Все остаётесь, если что-то произойдёт, я подам сигнал.

— Понял, сделаю, — Зан было собрался переместиться на моё место, и подключиться к основному модулю ховера, но Йолана отпихнула его, и сама заняла кресло водителя.

— Дэн распорядился…, - попробовал было запротестовать сержант-капитан, но напоролся на взгляд синт-пилота, и заткнулся. И это сотрудник Службы порядка Империи, что за слабаков там держат.

Связался с Илли по изолированному каналу, она была с капитаном Галэки согласна.

— Если происходит что-то, что происходить не должно, — туманно заявила советник, — мы должны докопаться до сути. База никуда не убежит, а наверху за новые данные нам будут очень благодарны.

Я обьяснил, как отношусь к благодарности Империи и остальных государственных образований, Илли внимательно выслушала.

— Ты можешь поступать и думать, как хочешь, — сказала она, — но тебе среди этих уродов и говнюков, как ты сказал, жить. Так что не плюй в реактор. Готовность — пять минут.

В танке уже выбрали, кто отправится на разведку. И сделали, на мой взгляд, хороший выбор — на земле возле пентагона уже стояли Илли и Чесси. Если я правильно оценил то, что творилось в городе, нас с Илли не тронут, слуги му-анг не смогли забраться в наши мозги под куполом, значит, если встретятся в городе, тоже не смогут. А вот Чесси они сразу раскусят, и таким образом мы сразу в две цели попадём, и разведаем, и от хакерши избавимся.

Делиться своими соображениями не стал, перевёл на себя управление одним из оставшихся подавителей, пока из танка выезжала гравиплатформа. И вчетвером мы отправились в путь. Подавитель держался в отдалении, а когда мы добрались до первого периметра охраны, наоборот, обогнал нас и перехватил сигнал с маяков. Так что если кто и следил за границами города, нашего появления не заметили.

С той стороны, с которой мы появились, было безлюдно — пустая дорога, даже небольшая группа гиппо попалась, толстые животные ковырялись в земле, отыскивая лесных червей. Глава семейства с опаской проследил за платформой, блинчик, растёкшийся по его голове, встрепенулся, но тут же успокоился. Зато с севера в город шёл людской поток, точнее говоря — ехал, вереница вездеходов, ховеров и платформ вливалась в первый периметр, и там распределялась большой группой бойцов в форме Республики. Туда мы и направились, через четверть часа пристроившись к небольшой разномастной компании из бывших заключённых. На нас не обратили никакого внимания, две женщины отпускали шуточки по поводу внешности своего знакомого, а тот для виду злился, и это веселило наших попутчиков ещё больше. У людей ярко проявлялись эмоции, они нисколько не походили на зашуганных рабов му-анг.

— Может, их всех отпустило? — предположил я. — Воздействие слабое оказалось?

— Какое воздействие? — тут же оживилась Чесси.

— Физическое. Будешь слишком активно себя вести, узнаешь.

— Ты только обещаешь, но никак не решишься, — хакерша соблазнительно потянулась. — Сознайся, только обо мне и думал?

Я кивнул. Совершенно искренне.

Глава 11.

Самое высокое офисное строение на Земле, которую я уже начал потихоньку забывать, построили на северной окраине Буэнос-Айреса — стеклянная башня высотой в полтора километра, штаб-квартира корпорации «Тяньтан Ап», владеющей космическими лифтами, была похожа на вытянутый ромб. Нижняя часть в поперечнике была едва ли больше ста квадратных метров, проектор в центре ромба круглосуточно транслировал голо-ролики, а на самом верху рос тропический лес. Опорные мачты на Луне достигали одиннадцати километров, их делали в виде пружин, красиво и практично, подсветку можно было наблюдать в телескопы. Самодвижущиеся тротуары, инерционные подъёмники, перемещающие автомобили с одного уровня дорожного полотна на другое, вакуумное метро от Йоханнесбурга до Хараре, поезда на магнитных рельсах, доезжающие до Намибии за час с небольшим. И одноэтажная провинция с лёгким доступом ко всем этим благам, раскинувшаяся на бывших пустынях. Всё это человечество создало в Солнечной системе за пять с небольшим тысяч лет, если вести отсчёт от египетских пирамид и голозадых дикарей с бронзовыми мечами.

От цивилизации, вышедшей в космос десятки тысяч лет назад, я ждал нечто большее, каких-то чудес, о которых в Солнечной только мечтали. И уж точно не безликих коробок без окон и дорог из пластобетона. Архитектура у конфедератов была минималистичной и очень простой, параллелепипеды во всех вариантах. Несмотря на обилие площадей и неограниченные ресурсы, люди селились, словно пчёлы в сотах, или тараканы в каком-нибудь муравейнике, плечо к плечу, и считали это совершенно нормальным.

Перед пропускным пунктом мы слегка притормозили. Многочисленные гости города проникали в него через одиннадцать коридоров, охраняемых людьми в форме. У каждого на висок была прилеплена серебристая треугольная спираль. Судя по тем нашим попутчикам, что шли впереди нас, такие спирали лепили всем без разбора.

— Прикладывайте руки к сканеру, — женщина в лёгком скафе ткнула пальцем на стоящий чуть сбоку столбик, и занялась другими прибывающими.

Я дотрагивался до прозрачной пластины с небольшим волнением, но обошлось. Сканер тут же вывел моё имя, номер и статус заключённого. То же самое проделали Чесси и Илли. Если насчёт Чесси было всё ясно, то советник Доушем сканер опознал под совсем другим именем. И тоже как заключённую, судя по индексу, из последних партий, привезённых конфедератами аккурат перед вторжением чужих.

Илли подошла к нам поближе — следующее сканирование успешно проходили не все. Парень из многочисленной группы заключённых небрежно приложил ладонь к чёрному прямоугольнику, а вот оторвать её не смог, вместо пропуска в город получил разряд из импульсника и валялся на земле, дожидаясь транспортировки в расщепитель. Гравиплатформа уже показалась со стороны соседнего коридора, на ней лежали два тела таких же неудачников.

Правила этикета, которые возродились после провала восстания феминисток на Марсе, когда те захватили купол, выгнали оттуда всех мужчин, но не смогли справиться с управлением кислородными преобразователями и угробили четыреста тысяч человек, предписывали пропускать женщину вперёд, на всякий случай. И в космический лифт, и в открытый космос, и в очереди за пончиками. Правда, ещё задолго до этого мои знакомые шона, когда выбирались на охоту, эти правила всегда соблюдали, особенно если предстояло выследить и пристрелить какого-нибудь хищника, их жёны и подруги первыми шли в джунгли и каверны саванн — там же самые худые и сварливые оставались навсегда, а их мужья находили себе новых, потолще и посговорчивее.