— Какие? — не понял я. У меня получался один.

— Или ты — неизвестно какой по счёту лорд Кросли, родственник нынешнего императора, или как минимум проводник.

Видимо, синты неправильно поняли мой ошарашенный вид, потому что напряглись. Я тоже напрягся, потому что так до сих пор и не удосужился выяснить, как именно зовут властителя Империи.

— Если ты — проводник, нам придётся тебя уничтожить, — продолжила Тойола. — Не пытайся с кем-нибудь связаться, это помещение полностью изолировано.

— Не стоит быть такой самоуверенной, — я улыбнулся, и в тот же момент мембрана, закрывающая отсек, разлетелась.

В проёме стоял Зан в боевом комбинезоне, в комнату влетели два дрона, зависли точно над головами синтов.

— Ты вовремя, — кивнул я капитану. Или уже полковнику, растёт бывший сержант в чинах как на дрожжах. — А то твоего кормильца уже убивать собрались. Кросли — император?

— Да, — невозмутимо ответил Галэки. — младший лорд Кросли. По крайней мере, был, когда ударная группа стартовала.

— А ты сам — полковник?

— Так получилось, — Зан даже глазом не повёл.

— Не адмирал какой-нибудь?

— А вот это не получилось, хотя старался.

— Ладно, дело твоё. Что будем делать с двумя синтами, один из которых — лорд-мятежник, а вторая пыталась мне проткнуть мозг?

Умею я иногда людей удивлять. Мой добровольный слуга чуть было излучатели не опустил, но вовремя спохватился.

— Убийство лорда, — сказал он, — или его основного наследника карается смертью. Древняя казнь, преступника помещают в камеру, где он под воздействием облучения умирает через двадцать или тридцать общих суток, в муках и собственном дерьме. Если ты прикажешь, я их прикончу, но у меня были планы на ближайшие двести лет.

— Сам виноват, думать раньше надо было.

Тойо хотел что-то сказать, но Тойола его остановила.

— Я правильно поняла, что ты привязал к себе полковника Галэки? Тогда вариант с проводником отпадает, мы его проверили.

Зан поморщился, значит, проверка была не из приятных, и он о ней знал.

— Арджан и Ливси, — напомнил я. — Если Арджан — проводник, то Ливси тоже какой-нибудь слуга?

Тойо показал глазами на полковника, я покачал головой.

— Хорошо, — синт недовольно скривился. — Мы думаем, что Ливси тоже заражён. Непонятно, как и когда это произошло, ударная группа двигалась из межзвёздного пространства, нападение чужих было бы задокументировано, но ни один корабль не пострадал. Му-анг сам не в состоянии выбраться из малого убийцы, а точнее — из своего кокона, для этого им нужны ретрансляторы и зародыши, если наши источники не врут. Поэтому мы и можем им сопротивляться, зародыш после слияния практически равноценен зародышу после инициации носителя.

— И что будет, если му-анг займёт человеческое тело?

— Не знаю, — Тойо переглянулся с Тойолой. — Мы не знаем. Скорее всего, возможности этого существа будут ограничены — пик способностей приходится именно на форму зародыша. К тому же, зародыш после того, как полностью разовьётся во взрослую особь, убивает своего носителя и создаёт вокруг себя кокон не просто так, а потому, что его легко уничтожить, у уже сформировавшегося чужого такой возможности не будет, он умрёт вместе с носителем. С другой стороны, поймать его будет гораздо сложнее, степень слияния у него полная, если слугу или проводника как-то можно вычислить, то его — нет.

— Илли говорила, что проводника тоже определить нельзя, а младшего слугу — очень трудно.

— На расстоянии — да, нужен хулд, — Тойола еще раз продемонстрировала палочку для производства одноглазых. — Слугу или наследника из внешнего круга он определит сразу же, более того, слуга тут же умрёт. Лорда или проводника — по косвенным признакам, основа хулда — стержень из антралина, зародыш сразу старается к нему присосаться, а если слияние произведено, и мы знаем, что человек инфицирован, то отсутствие результата — тоже результат.

— Значит, если я воткну эту штуку тебе в глаз, то буду знать, кто ты?

Вместо ответа Тойола всадила хулд себе в голову, даже не поморщившись. Через несколько секунд палочка засветилась оранжевым.

— Примерно так, — сказала она. — Хорошо, что мы всё выяснили.

— Ничего мы не выяснили, — я сделал знак Зану, чтобы тот не расслаблялся. Демонстративно, а через комм дал чёткие инструкции, что делать дальше. — Кто такие Эрвик и Ньялу, почему вы их слушаетесь? Ведь для чего-то вы притащили нас с Йоланой на эту станцию, так?

— Это вышло случайно, — Тойо мог делать со своим лицом всё, что угодно, улыбаться, плакать или морщить лоб, но эмоции его выдавали — он врал. — Никто тебя всерьёз в расчёт не принимал, пока ты не попытался взять контроль над станцией.

Я внутри себя выругался, моё же потенциальное имущество меня и сдало с потрохами. Зан отступил в сторону, и в помещение вплыла гравиплатформа с синт-хулиганкой.

— А это кто?

— Ваша плата за недоверие и покушение на мою свободу, — я похлопал платформу, случайно задев девушку, та злобно зашипела, — не вся, часть. Вот эту вашу соплеменницу мы сейчас допросим, и постарайтесь не церемониться. И та пятёрка бойцов, что вы вызвали, им лучше разойтись по своим каютам, а то у меня по станции десантный подавитель разгуливает, и его лучше не злить.

Глава 23.

Нгуджу сам не понимал, что с ним такое происходит после встречи с генералом Аджаном, но списывал это на харизматичную личность республиканского лидера. В голове постоянно возникали новые идеи, более того, они входили в противоречие с республиканским мировоззрением, но сенарда это не пугало. Наоборот, старые замшелые традиции казались всё менее привлекательными.

К тому же произошло важное событие, на станции синтов появилась айгич, та, что открыла портал. Если раньше Нгуджу сомневался, действительно ли это подвиг, то сейчас твёрдо был уверен — этот поступок пошёл на благо всему человечеству. Чесседж с Бийи заявилась на станцию синтов, скромная, как все герои, чтобы помочь человечеству в борьбе с захватчиками, и вдохновить своим примером других республиканцев.

Федералка, которую сенард допрашивал два дня назад, больше ничем помочь не могла, наоборот — только навредила бы. Даже если и есть где-то антралин, который, как она утверждала, раньше находился на этой станции, то сейчас Нгуджу до него не добраться, а потом, через верных людей, он заберёт то, что должно принадлежать Республике, ну и ему тоже. И, как бы это странно для него самого не звучало, всему человечеству. Он найдёт веществу правильное применение.

— Запихните её в скаф, и выбросьте где-нибудь в пустоте, пусть летит к границе системы, — распорядился он. — Специально повреждать оболочку не нужно, отключите сигнальный маяк, переведите модуль обеспечения в аварийный режим, этого достаточно.

Верные олори с Бийи, а другим он пока не очень доверял, проделали это во время обычного облёта станции, как всегда, отклонившись, чтобы захватить часть пустоты. Из кассеты, предназначенной для зондов, вылетело бессознательное тело светловолосой девушки в спасательной капсуле, и направилось к ближайшей звезде по параболической траектории.

Где-то в миллионах километров от неё по похожей траектории, в такой же капсуле с отключенным сигнальным маяком, но только с вдвое меньшей скоростью, летела советник Илли Доушем. В пространстве просто так не затормозишь, скорость практически не снижалась, но у советника была надежда, что её курс пройдёт через орбиту первой планеты, и та захватит её силой своего притяжения И тогда она не сгорит в горячей плазме, а будет вращаться на орбите, пока не сойдёт с нее, упав вниз, в метановый океан. Илли, в отличие от Эри, была в сознании и прекрасно понимала, что с ней происходит, но сделать ничего не могла — аптечка, словно издеваясь, заращивала на предплечье рану, оставшуюся после извлечения комма. Вживлённый сигнальный маяк так и остался в её теле, но был слишком слабым, чтобы сигнал дошёл до ближайшей станции или до планеты.