Стоило мне об этом задуматься, и один из курсантов, подобравшись поближе, попытался ткнуть меня десантным тесаком. Спас сканер, вовремя обнаруживший этого гада, предпоследняя ракета разнесла ему половину плеча, а последняя зависла возле моего уха — тут с Илли я был полностью согласен.

— Ты лучше расскажи, — посоветовала парню советник. И подвесила точно такую же ракету, только у неё их оставалось гораздо больше.

Вместо ответа лысый спрыгнул с платформы, попав прямо на силовую площадку в центре истребителя.

— Теперь его можно разблокировать, — сказал он. — У вас три устройства управления, это надо сделать одновременно, если вы хотите отсюда смыться. Если остаётесь, отдайте их мне. Нет, не отдадите? Тогда дотроньтесь любым пальцем до знака, и прикажите шлюзу нас пропустить. Мысленно.

— Нас? — не удержалась Илли.

— Я вас спас, — парень встряхнул хлыстом и обмотал его вокруг запястья, оружие сжалось, превращаясь в браслет.

Советник открыла рот, чтобы возразить, но тут оттеснившие курсантов бойцы решили проявить самостоятельность и по нам пострелять. Илли правильно всё поняла, прыгнула в сторону шлюза, прикладывая палец к уху. Чесси была уже там.

Внутри истребителя было место минимум для десяти человек, наш новый приятель закатился в шлюз, отпихнув меня в сторону. Едва я запрыгнул за ним, вход в аппарат заблокировался и затянулся дымчатой плёнкой. Чесси прокладывала маршрут через шахту.

Не обращая внимания на наши взгляды, парень вырастил себе ложемент и улёгся, прикрыв глаза.

— Одиннадцатый предел поддержки Совета, — он едва шевелил губами.

Мне это ничего не говорило, и остальным, судя по всему, тоже. Даже сверхинформированной советнику Доушем.

— Такого предела не существует, — она чуть отступила от незнакомца, всё ещё держа его на прицеле ракетницы. На мой взгляд, так себе идея внутри замкнутого пространства, если даже выстрел ничего из устройств не повредит, мы все будем в крови и внутренностях. — Их всего семь на свету и два в темноте.

— Если ты чего-то не знаешь, это не значит, что это не существует, — философски ответил молодой с виду человек. — Можете звать меня Айяти. Я бы на твоём месте не стал это делать, Чесс. Уровень пока просто заблокирован, любое серьёзное столкновение, и он будет закрыт совсем. Поднимайся, держись прямо под потолком, и двигай в сторону лифтов.

— А что там? — Чесси ставила дополнительные щиты, к нападавшим подошла тяжёлая артиллерия в виде штурмовых дронов. Похожие на подавители, только раза в два больше, дроны брали нас в кольцо, а человеческая часть атакующих занималась расчисткой территории, на сотню метров от нас пространство было свободным от людей и техники. — Почему не к шахте.

— Шахта наверняка уже под наблюдением, это единственный путь, которым, как все думают, можно выбраться, — не торопясь объяснил Айяти. — Значит, на выходе нас будут ждать малые убийцы, а этот истребитель против них не протянет и минуты. Да что там, сразу его на части разделают. Не знаю, как вы, я бы предпочёл отсюда убраться подальше, желательно на другой континент, и желательно живым и здоровым.

Илли бросила быстрый взгляд на меня, но ничего не сказала.

— Хорошо, что надо делать?

— Подводишь истребитель к лифтам, они разблокируются — сейчас объявлена тревога, и часть сил стягивается на этот уровень. Три лифта перемещаются по сложной схеме, с перемещением по уровням по горизонтали, а вот крайний правый задействует старую шахту, которую использовали при строительстве, она идёт строго сверху вниз. Подводишь истребитель поближе, выключаешь маскировку, даёшь точный импульс в сторону площадки, и тут же вырубаешь компенсаторы.

Чесси делала в точности то, что он говорил, не задавая вопросов. Только подведя истребитель к лифту и заодно задавив одну из групп, остановилась. Айяти одобрительно кивнул.

— Мы проломим площадку, и окажемся в шахте. Оттуда резко наверх, и рывок в сторону тоннеля, выносим шлюз и прыгаем к космопорту, а потом сразу на юг. Через десять километров уходим, а истребитель в автоматическом режиме вступает в бой и погибает.

С последним словом аппарат резко пошёл вниз, а потом так же резко — вверх, утаскивая какие-то раздробленные части оборудования. Чесси полностью переключила управление на себя, и мы только наблюдали, как рушатся укреплённые стенки шахты, и истребитель вырывается на первый уровень.

— Включаю гравитационный компенсатор, — сообщение поступило уже после того, как нас чуть не размазало по кабине, вырывая из ложементов. — Щиты на максимум.

Истребитель рванул прямо через людей и переборки к шлюзу, вынес одностороннюю мембрану, выдвижной люк, внешнюю обшивку и вырвался наружу, примерно в пяти километрах от города. Чесси долю секунды помедлила, видимо, оценивала обстановку, и это чуть было не закончилось для нас фатально.

Сверху на истребитель бросились два штурмовика, примерно того же класса, что были у нас с Йоланой, только оснащённые изменяемым контуром для полётов в атмосфере — они уже уплощились, превращаясь в треугольники, воздух перед ними накалился до состояния плазмы. Модуль управления попытался увернуться, врубив автопилот, и тут бы мы и растеклись по пластобетону одной большой каплей, но Чесси вовремя выжгла оборудованию мозги, и увела истребитель в сторону.

— Отлично, — прокомментировал Айяти. — А теперь дай им жару.

И хакерша дала. Не знаю как там защита, а вооружение у истребителя было самое что ни на есть человеческое, от корпуса отстрелилась кассета с ракетами, распадаясь на сотни отдельных частей, котроые тут же атаковали цели. Штурмовики были покрыты той же гадостью, что и истребитель, но от сопротивления воздуха нагрелись, а после удара ракетами их защита и вовсе стала осыпаться, собираясь ближе к земле в привычные сгустки.

Один из нападавших резко ушёл в сторону космопорта, видимо, повреждения были достаточно сильными, а второй разорвал дистанцию и закрылся дополнительными щитами. Но это ему не помогло. Из истребителя вылетели тысячи крохотных дробинок, они словно притягивались к чужим щитам, образуя собственный каркас, в который ударил силовой луч. Под действием изменившейся гравитации дробинки начали стягиваться в одну кучу, увлекая за собой щиты, и по открывшейся обшивке Чесси вдарила из плазменной пушки. Крохотный кусочек материи пролетел через воздух, собирая молекулы кислорода и азота, и врезался в борт штурмовика. Защита аппарата отреагировала, стягивая в это место дополнительные щиты, и оголяя ту часть, где дробинки слились в одно целое. И тут они взорвались, разрушая корпус, штурмовик развалился на две части, и загудел — реактор пошёл вразнос, и только собственная защитная оболочка не давала ему устроить крохотное солнце и выжечь всё вокруг.

— Валим отсюда, на подходе малый убийца.

Но Чесси и сама это видела, сканеры истребителя уже обнаружили эллипсоид и пометили как дружественную цель, они и штурмовики запоздало приняли за свои, но с теми мы разбрались, но вот с кораблём чужих так уже не получилось бы. Выжигать блок наведения было бесполезно, после этого истребитель становился очень дорогим и очень мощным гоночным ботом, способным только кое-как защищаться и удирать.

Что мы и сделали, до малого слуги было около пятидесяти километров, в отличие от нас и медуз, эти штуки двигались в атмосфере почти как в пустоте, и эллипсоиду хватило нескольких секунд, чтобы это расстояние преодолеть, очутиться на месте воздушного боя и броситься за нами. Мы уже летели вниз в спасательной капсуле, когда из малого убийцы вырвались чёрные нити, опутали истребитель, и тот словно сдулся, по инерции продолжая двигаться в сторону океана. Куда и упал.

— Получилось, — выдохнула Илли.

А потом мы грохнулись на землю. Отдельно от капсулы.

Капсулу расстреляли подлетевшие с космодрома аппараты, когда она отлетела от нас на несколько километров, выпустила посадочные опоры и зависла над землёй, словно проводя эвакуацию пассажиров. Вместо того, чтобы нас захватить, нападавшие превратили спасательный бот в труху. Один из истребителей выбросил дрона-разведчика, тот подлетел к тому, что осталось от капсулы, и начал ковыряться в ошмётках. Спиральный треугольник, который остался в капсуле, пришлось вырвать с мясом, и ранка постепенно затягивалась.